新宇宙迎来绝对自由的时代，但代价是前所未有的存在主义危机。
星砂圣殿的钟声回荡在第七星区的穹顶之下，宣告着审判时代的终结。
艾德站在观测高台上，望着脚下这座由星砂构筑的城市。街道上，居民们行走在完全自由的新秩序中——没有规则，没有约束，每个人都可以按照自己的意志重塑身体、改变环境，甚至短暂地修改局部物理法则。这本该是文明的终极解放，但空气中却弥漫着一种诡异的焦虑。
“又一起认知崩溃案例。”由纪的声音从身后传来。她的星砂躯体比上次见面时更加不稳定，皮肤表面不时浮现出旧人类时期的血管纹路，“今天早上，一个居民试图把自己同时变成鸟和鱼，结果卡在了量子叠加态。”
艾德调出全息监控。画面中，那位不幸的居民在广场中央不断闪烁，上半身是飞鸟的羽翼，下半身是鱼尾，却无法完成任何一种形态的转化，只能发出痛苦的嗡鸣声。
“自由病。”艾德轻声道，“第3142例了。”
自从归墟之子解除审判，新宇宙进入绝对自由状态后，越来越多的居民陷入了存在主义危机。拥有双重记忆的他们，既记得作为星砂生命的现在，又清晰保留着血肉之躯的过去。这种认知分裂正在摧毁许多人的心智。
“记录者怎么说？”
由纪苦笑：“他说这是必要的阵痛。”
中央档案馆，记录者的工作室。
曾经的观测者双生子如今融合为一位沉稳的中年形象，左眼是守序者的机械蓝，右眼是天真观测者的星砂金。他正在研究从自己血管中提取的奇异物质——一种星砂与青铜的合金，被学者们称为“哲人石”。
“看这个。”记录者将哲人石样本放入检测仪。全息屏显示，这种物质能短暂稳定量子泡沫，“它可能是治疗自由病的钥匙。”
突然，样本发出刺目的光芒。记录者的瞳孔骤缩，整个人僵在原地。
“怎么了？”艾德急忙上前。
“我看见了……未来……”记录者的声音颤抖，“但不对，这不可能……”
他看到的景象支离破碎：熵病毒艺术展上的雕塑集体复活；宇宙边缘出现巨大的青铜门；星砂网络被某种更高维度的存在入侵……最可怕的是，所有这些预知画面彼此矛盾，仿佛同时指向无数种可能的未来。
“哲人石的副作用。”记录者喘息着，“它给的预知充满悖论。”
“痛美学”革命现场。
新一代的星砂儿童围坐在广场上，他们天生就能将痛苦记忆转化为艺术品。一个红发女孩正在演示——她将手伸入熵病毒培养罐，任由黑红色物质侵蚀手臂，同时用另一只手将这种痛苦捏造成璀璨的晶体雕塑。
围观者们发出赞叹。这种被称为“痛美学”的艺术形式，已成为新宇宙最前卫的文化运动。
“这不健康。”由纪皱眉，“他们在崇拜痛苦。”
“不。”艾德指向女孩完成的作品——那尊晶体中封存着美丽的星云图案，“他们在转化痛苦。”
但就在这时，异变突生。
广场中央的十几件熵病毒艺术品突然共振，黑红色物质如活物般蠕动。最可怕的是，那些雕塑开始发出声音——一种介于哭泣与欢笑之间的诡异声响。
“它们……活了？”一个儿童惊恐地后退。
宇宙边缘，探索舰队传回紧急讯息。
艾德和由纪赶到指挥中心时，全息屏上正显示着令人毛骨悚然的画面：
母亲锁链残留的DNA结构，正在重组为某种巨大的量子图腾。更惊人的是，图腾中央传出清晰的女声吟唱，歌词包含令人不安的片段：
“第九循环的钥匙……藏在第一滴泪中……”
“当青铜哭泣时……门将再度开启……”
“第九循环？”由纪调取数据库，“前八次是什么？”
记录者突然插话：“不是前八次……是后九次。”他的眼中闪烁着预知的光芒，“这是指向未来的坐标。”
归墟之子的梦境。
那晚，所有患有自由病的居民做了同一个梦：
青铜门前的洛星辰虚影轻声说：“真正的自由不是为所欲为，而是成为所有可能性的总和。”
醒来后，艾德发现枕边多了一粒青铜星砂。当他触碰它时，瞬间看到了无数个自己的命运分支——在某个时间线里，他仍是血肉之躯的工程师；在另一个维度，他完全转化为了星砂生命；还有几条特别的时间线，他甚至看到了自己成为数据生命、纯能量体、以及更难以描述的存在形式。
这种“全时间线视角”只持续了刹那，却让艾德泪流满面——不是出于悲伤，而是因理解了存在的浩瀚可能性。
他的泪水滴在青铜星砂上，竟被其吸收。星砂内部，一个微型的量子奇点开始脉动。
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