咸阳大狱外排起长队，全是来探监的家属。
狱卒们按新颁布的《狱政条例》有序放行，与往日凶神恶煞的模样判若两人。
“每日探视一个时辰？”
“还能送吃食衣物？”
“做工减刑？”
百姓们议论纷纷，不敢相信这是以严酷著称的秦狱。
更令人震惊的是，原先关押的普通罪犯大多被改为服劳役……
修路、筑城、挖渠，按表现减刑。
狱丞李恪擦着汗解释：“大王有令，除杀人、谋反等重罪，其余皆可劳动赎罪。每日劳作四个时辰，其余时间可读书习字……”
“读书？”一个农妇瞪大眼睛，“我家那口子斗大的字不识一箩筐！”
“所以更要学啊。”李恪指着墙上新贴的告示，“大王说了，刑徒也是秦人，改造好了还能为国效力。”
人群中，一个儒生打扮的中年人冷笑：“哗众取宠！没有肉刑威慑，刁民岂会畏惧？”
话音刚落，一队黑甲武士突然冲入人群，将那儒生按倒在地。
“赵国密探张仪，伪装儒生散布谣言。”队长亮出令牌，“按新律，间谍罪服苦役十年！”
现场鸦雀无声。
众人这才明白，新政不是软弱，而是精准打击……
对普通百姓宽仁，对敌人依旧铁血。
咸阳宫正殿，苏言面对的是满朝文武的质疑。
新律颁布十日，反对声浪日益高涨。
“陛下！”老臣赢傒颤巍巍出列，“废除连坐，何以震慑奸邪？禁止私兵，何以保卫家园？”
苏言不慌不忙：“赢公，你府上三百门客中，有多少真正贤士？又有多少鸡鸣狗盗之徒？”
赢傒语塞。
他的门客确实大半是凑数的。
“至于保卫家园……”苏言冷笑，“寡人怎么记得，去年羌人犯边时，各位的‘私兵’第一个弃城而逃？”
蒙骜适时出列：“老臣可证。若非王翦将军及时驰援，边境三城早已不保。”
苏言乘胜追击：“从今日起，保家卫国乃大秦将士职责。诸位爱卿的私兵，要么遣散，要么编入边军——当然，兵器甲胄需上交国库。”
贵族们脸色铁青。
这是要彻底剥夺他们的武装力量啊！
但看着殿外全副武装的禁军，谁也不敢出声反对。
“还有一事。”苏言示意李斯上前，“自即日起，实行‘官绅一体纳粮’。凡秦国土，无论王公贵族，皆按田亩缴税。”
这下连蒙骜都变了脸色：“陛下，这……”
“蒙老将军别急。”苏言微笑，“寡人知道将士们出生入死，岂能没有优待？”
他展开另一卷竹简，“凡军功授爵者，按爵位减免税额；边境将士，全家免税三年。”
军方代表们顿时眉开眼笑。
这一手分化瓦解玩得漂亮……
用军功贵族压制世袭贵族，新政推行阻力大减。
原吕不韦府邸门前，“招贤馆”的金字招牌在阳光下闪闪发光。
来自各国的士子排成长龙，等待考核。
“姓名？”
“专长？”
“有何凭证？”
登记官忙碌地记录着每个应聘者的信息。
与以往不同，招贤馆不看出身，不问门派，只考核真才实学。
一个衣衫褴褛的年轻人递上几块奇特的金属：“在下墨家弟子徐弱，擅长机关之术。此物乃改良后的犁头，可深耕而不易折断。”
技术官仔细检验后，眼前一亮：“妙哉！比现行犁头强三倍不止。徐先生请入‘百工院’，月俸五十石！”
另一边，几个儒生正与考官辩论。
“陛下不尊周礼，不行仁政，何以服天下？”
“秦法严苛，民不聊生……”
“尔等所谓仁政，就是让贵族继续欺压百姓？”考官冷笑，“去看看新修的《秦律》再放厥词！”
最热闹的是“军策院”考核处。
项少龙亲自坐镇，测试应聘者的军事才能。
他设计的沙盘推演和战术考题，让许多自诩知兵的士子铩羽而归。
“招贤馆开馆十日，已录用三百六十五人。”晚间汇报时，李斯难掩兴奋，“其中不乏真才实学之士，假以时日……”
苏言打断他：“还不够！派人去六国散布消息，就说秦国重金招贤，不问出身。”
“陛下，这样会混入更多间谍……”
“寡人巴不得他们来。”苏言眼中精光闪烁，“正好一网打尽。”
咸阳西市，新挂起的“市税司”牌匾下，商贩们排队缴税。
与以往横征暴敛不同，新税制明码标价——十税一，童叟无欺。
“以往官吏随意征收，十税三四也是常事。如今反倒轻松了！”一个贩绢的老商啧啧称奇。
更让商人们惊喜的是，朝廷开始发行标准的“秦半两”，取代各国杂币；同时设立“市易司”，负责评定物价，打击欺行霸市。
“听说大王还要修‘水泥直道’，贯通全国呢！”酒肆里，一个行商神秘兮兮地说，“到时候从咸阳到邯郸，十日可达！”
“吹牛吧？”旁人嗤笑，“现在走一个月都算快的。”
“千真万确！我表哥在将作监当差，说那‘秦泥’神奇得很，铺的路坚硬如铁！”
类似的对话在咸阳各处上演。
新政虽然触动贵族利益，却让平民百姓和商人阶级看到了希望。
郑国渠工地，数万刑徒和招募的民夫正在热火朝天地施工。
郑国手持图纸，来回巡视，不时停下来指导。
“这一段渠道再挖深三尺！”
“闸门位置要精确，误差不能超过一寸！”
不远处，苏言与项少龙站在刚刚铺设的“水泥直道”实验段上。
一丈宽的道路平整如镜，坚硬似铁，与周围泥泞的土路形成鲜明对比。
“陛下，按这个工艺，三年内可贯通咸阳至函谷关。”项少龙难掩兴奋，“到时候调兵速度能快三倍！”
苏言蹲下身，抚摸光滑的路面：“不光是军事。商旅畅通，物资流通，信息传递……一条好路能改变一个国家。”
他望向远方。
在那里，郑国渠的雏形已现。
这条灌溉关中平原的水利工程，将使秦国粮食产量翻番。
“知道吗，项师父。”苏言突然说，“寡人最欣赏秦始皇的一点，就是他‘车同轨，书同文’的远见。”
项少龙心头一震。
这是苏言第一次明确提及秦始皇。
难道……
“陛下，您到底……”
“报！”传令兵匆匆赶来，打断了他的问话，“边关急报！赵国陈兵十万于边境，扬言要为吕不韦讨公道！”
苏言大笑：“来得正好！寡人正愁没机会试试新军的威力。”
阳泉君府虽被查封，但地下密室中华阳夫人正与楚国密使低声交谈。
“嬴政小儿欺人太甚！”华阳夫人咬牙切齿，“禁私兵，废世禄，这是要掘我们贵族的根啊！”
密使阴森森地说：“楚王已命大将项燕集结精兵，只待时机成熟……”
“还不够！”华阳夫人从袖中取出一卷绢帛，“这是咸阳城防图和嬴政的日常行踪。告诉楚王，老身要这小儿的人头！”
密使接过绢帛，忽然感觉脖颈一凉。
他难以置信地低头，看到一截带血的剑尖从喉咙穿出。
华阳夫人惊恐后退，只见一个黑衣人从阴影中浮现——正是陈禾。
“太后……不，华阳夫人。”陈禾冷冷道，“陛下让我转告您：念在祖母年迈，寡人再给您一次机会。”
华阳夫人面如死灰。
她这才明白，自己的一举一动都在那个少年君王的掌控之中。
又是一个清晨。
咸阳宫城楼上，苏言俯瞰着苏醒的城市。
炊烟袅袅，市声渐起，工匠们开始了一天的劳作，商队正排队出城……
这座古老的城市正在改变，正如这个古老的国度。
新政推行不过月余，成效已现。
“陛下，新政阻力比预期小得多。”李斯恭敬地站在身后，“百姓拥护，军方支持，六国震动……”
苏言摇头：“别高兴太早。旧贵族不会甘心失败，六国更不会坐视秦国强大。”
他转身，朝阳为他镀上一层金边，“传令下去：加快郑国渠和直道工程，备战赵国来犯。”
“诺！”
李斯退下后，芈芷兰悄然出现。
她手中捧着一卷竹简：“陛下，这是臣女整理的楚国贵族名录和封地分布……”
苏言接过竹简，顺势握住她的手：“辛苦了。华阳夫人那边……”
“姑祖母暂时不会轻举妄动。”芈芷兰低头，声音渐弱，“但臣女担心……”
“担心什么？”
“担心陛下树敌太多，太快……”芈芷兰鼓起勇气抬头，“六国不会坐视秦国变法图强。若他们联合起来……”
苏言轻笑，伸手抚平她紧皱的眉头：“寡人巴不得他们早点联合。一锅端了，省得一个个收拾。”
这狂妄的言语，配上少年君王自信的笑容，让芈芷兰既担忧又着迷。
她不知道眼前这个人哪来的底气，但莫名就是相信他能做到。
远处，第一缕阳光穿透云层，洒在咸阳城头。
新的一天开始了，一个新的秦国正在崛起。
……
咸阳宫，御书房。
苏言（嬴政）展开一卷竹简，眉头微皱。
竹简上的文字繁复难辨，各国使节、商贾往来，往往因文字不通而误事。
他抬头看向恭敬立于案前的李斯。
“李卿，秦国欲一统天下，必先一统文字。六国文字各异，百姓难识，官吏难通，此乃大弊。”
李斯拱手：“大王明鉴。然文字之事，关乎礼制，若贸然更易，恐遭士人非议。”
苏言轻笑：“非议？那就让他们非议。寡人要的不是华而不实的古文，而是便于书写、易于推广的‘秦篆’。”
他取出一张新制的纸张，用毛笔写下几个简化后的篆字，“以此为基，去繁就简，笔画能省则省。”
李斯接过细看，眼中闪过惊异：“大王，此字，虽脱胎于周篆，却更为流畅，确实便于书写！”
“不仅如此。”苏言敲了敲案几，“寡人要在各郡县设立‘正字亭’，刻标准秦篆于石碑，令官吏、学子皆习此字。三年之内，凡公文、律令，皆以新篆书写，违者罚俸。”
李斯深深一揖：“臣必竭尽全力，使天下文字，尽归秦篆！”
“不能叫秦篆！要叫龙篆！统一天下容易，但是想长治久安很困难。”
“大王睿智。”
“另外，寡人和项师父那里学习了很多知识，认为以后可以分封和郡县并立，封国更多的是象征意义的，军政大权还是要握在寡人手中。”
“……”
“李爱卿，根据寡人的想法，制定一个详细的计划书。”
“是！大王。”
“另外，再考虑一下，让周天子禅让如何？有什么优点？又有什么缺点？”
“是！大王，臣这就下去和同僚讨论。”
……
校场之上，蒙骜、王翦等将领肃立，苏言身披铠甲，目光如炬。
“诸位将军，秦国军制，战时聚兵，战后散归，看似节省粮饷，实则战力难续。”他指向远处正在操练的新军，“寡人欲组建‘铁鹰锐士’——不事农耕，专精战阵，常年训练，战时为锋，闲时戍边。”
王翦皱眉：“大王，此举耗费甚巨，国库恐难支撑。”
“所以寡人要变。”苏言冷笑，“军功授田制照旧，但职业军士额外赐‘军俸’，其家眷免赋税。战死者，子嗣可继其职。”
蒙骜眼中精光一闪：“如此一来，军心必固！”
“但——”苏言语气一沉，“为防止将领拥兵自重，寡人设‘监军制’。”
他拍了拍手，一队黑衣官吏走出，“他们不统兵，只监察，军令需经他们副署方可执行。”
“……”
众将面色微变，但无人敢言。
咸阳，少府工坊。
巴蜀巨富秦清（寡妇清）一袭素衣，指尖轻抚新铸的铜币，微微蹙眉：“大王，六国货币轻重不一，若强行统一，恐引商贾动荡。”
苏言微笑：“所以寡人不只要铜币，还要‘纸币’。”
他取出一张桑皮纸，上面印着精美的图案，“此物轻便，可代替铜钱流通。”
秦清震惊：“纸……如何能当钱用？”
“因为它的价值，由寡人背书。”苏言指向纸上的暗纹，“每张纸币含微量金银，并加盖玉玺，伪造者——诛九族。”
秦清沉吟片刻，忽然笑了：“大王此策，可让六国财富尽归大秦。”
“不错。”苏言目光深邃，“先在巴蜀试点，再推至全国。待天下一统，天下钱财，皆由秦币衡量！”
“是！大王。”
秘密工坊内，墨家工匠捧着一张洁白如雪的纸张，激动得双手颤抖：“成了！大王，此纸坚韧胜绢，造价却不足竹简一成！”
苏言满意点头：“好！即刻设立‘印书局’，先印《秦律》，再印《农书》《算经》，凡官吏，必读！”
项少龙在一旁笑道：“大王，若让百姓皆能读书，天下英才，岂不尽归大秦？”
“正是。”苏言目光灼灼，“但印刷术必须严格管控，凡私印者，以谋逆论处！”
“是！大王。”
……
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