独眼龙艾瓦尔挣扎着从地上爬起来，捂着胸口，眼中充满了怨毒和不甘，但面对雷洛斯那如同万年寒冰般冰冷的目光，他最终还是选择夹着尾巴灰溜溜地逃离了市场。
所有“血色獠牙”的佣兵都单膝跪地，向雷洛斯行礼，他们的脸上不再有任何的抵触情绪，有的只是敬畏和服从。他们都是刀口舔血的亡命之徒，骨子里就刻着弱肉强食的丛林法则，谁拳头硬，谁就是他们的主人。
雷洛斯扫视了他们一眼，“血色獠牙”的佣兵加上刚才加入的斯瓦林三人，一共有十六人，实力参差不齐。这个佣兵团中最强的就是狂战士艾瓦尔，二十八级，最低的则只有十二级。虽然算不上什么强大的队伍，但在这混乱的边陲小镇上，也算得上是一股不可小觑的力量了。
“起来吧。”雷洛斯对他们说道，“从今天起，你们不再是乌合之众，你们将会有一个新的名字，一个响彻天际的名字。”他的声音洪亮而威严，像是在宣告一个新时代的来临。
“我们将被称作——风暴之刃！”
佣兵们先是一愣，随即眼中都燃起了兴奋的光芒。“风暴之刃”这个名字充满了力量感，也象征着雷洛斯的野心，他们不再是无名小卒，而是拥有目标，拥有未来的战士！
“我们的目标是什么？首领！”一个满脸络腮胡的佣兵迫不及待地问道，他内心充满了激动，他坚信，追随这个年轻人，将会迎来截然不同的人生。
“我们的目标…”雷洛斯扫视着周围所有人，眼中寒芒闪烁，“就是——征服！”
斯瓦林轻轻鼓掌，“干得漂亮，雷洛斯。”他毫不吝啬自己的赞美，“我相信，你在‘冬息岛’的这一年学到了不少东西，你的力量也有了飞跃性的提升。”他停顿了一下，接着说道，“但这还远远不够，雷洛斯，这个世界比你想象的更加复杂，你需要了解天际省的一切，包括政治，军事，经济，甚至是一些不为人知的秘密…”
“而我，就是那个能够帮助你的人。”
……
……
“好，兄弟们，我们的‘风暴之刃’，正式成立了！”雷洛斯站在旅馆大厅里，向所有人宣布。
佣兵们情绪高涨，挥舞着手中的武器，震耳欲聋的欢呼声响彻云霄。在他们眼中，雷洛斯就是一个战无不胜的战神，是他们未来的希望，带领着他们走向光明的未来！
“安静！”斯瓦林轻咳一声，“现在还不是庆祝的时候。”
“我们刚刚成立，百废待兴。雷洛斯首领说得对，我们要征服这个世界，但是，征服需要计划，也需要策略。”
斯瓦林走到房间角落，那里挂着一张天际省的地图。他指着卡斯特夫镇所在的位置，“现在，我们还只是一支小队伍，根基不稳，敌人却很强大。”
“我们首要的目标是扩张地盘，积累实力，招募更多的人手，只有这样，我们才能在这乱世中生存下去，最终实现我们的目标。”
他转身环顾四周，“你们有什么想法吗？”
佣兵们你看我，我看你，都不知该如何回答。他们大多都是粗人，只擅长打打杀杀，让他们动脑子想问题，简直比让他们徒手打死一头猛犸还难。
这时，一个尖嘴猴腮的家伙举起了手，“老大，我有个主意。”他贼眉鼠眼地笑道，“镇子东边的‘黑岩矿洞’里，有一伙强盗，那群家伙专门打劫过往的商队，肯定攒了不少钱，如果我们把他们给收拾了，那咱们的队伍就有启动资金了。”他一边说，一边搓着手，眼里闪烁着贪婪的光芒。
“布鲁诺，你这个主意不错啊。”另一个佣兵附和道，“那矿洞里可是有不少好东西，我听说，那里曾经是一座矮人遗迹，里面可能藏着不少宝藏。”
“矮人遗迹？”伊尔瓦好奇地问道，“矮人是谁？他们很有钱吗？”她是在与世隔绝的冬息岛长大的，对于大陆上的许多事情都不甚了解。
“矮人是一个已经消失的种族，”艾瑞莉亚耐心地解释道，“据说他们曾经是这个世界上最优秀的工匠和建筑师，创造了无数令人惊叹的奇迹。”
“比如黑降，”她补充道。黑降是天际省最宏伟的城市，建造在一颗参天的巨型蘑菇树上，高耸入云，如同通往天国的阶梯，但同时也隐藏着无数秘密和危险。
“据说黑降就是矮人建造的。”她接着说道，“但在几千年前，矮人突然神秘地消失了，只留下许多废弃的城市和遗迹。”
“黑降...”雷洛斯低声重复着这个名字，他曾经听说过这座奇迹之城，心中也泛起一丝好奇。
“如果我们能拿下黑岩矿洞，说不定真能找到一些值钱的宝贝。”布鲁诺越说越激动，“到时候老大，我们可就发财啦！”
“别做梦了，布鲁诺。”斯瓦林毫不留情地打断了他，他并没有被所谓的宝藏迷住双眼，“黑岩矿洞位置偏僻，易守难攻，而且那些强盗盘踞在那里多年，肯定不好对付。我们初来乍到，人手不足，装备也不精良，如果贸然行动，只会自寻死路。”
“斯瓦林，你的意思是…”雷洛斯知道，斯瓦林既然反对这个提议，肯定已经有更完善的计划。
“雷洛斯，我们现在的处境很危险，”斯瓦林手指着地图上的卡斯特夫镇，“这里处于帝国和风暴斗篷的交战区，随时都可能被卷入战争，而那些强盗也对我们虎视眈眈。”
“我们必须尽快找到一个安全的地方，建立根据地，积累实力，扩张地盘。”
“我的建议是——攻下‘晨曦守卫要塞’！”
“‘晨曦守卫要塞’？！”佣兵们顿时炸开了锅，他们都听说过这个地方。它位于卡斯特夫镇南边，是通往裂谷城的必经之路，建在险峻的山崖之上，易守难攻。它曾经是帝国军队的重要据点，但在与风暴斗篷的战争中被叛军占领，之后又反复易手，现如今又重回帝国怀抱。
“那地方守卫森严，就凭我们这些人，怎么攻得下来？”布鲁诺疑惑地问道，其他的佣兵也纷纷点头表示赞同。
“如果用普通的方法，当然不可能。”斯瓦林语气平静，“但我们可以利用一个机会。”
“你们别忘了，我们的首领是谁？”他指着雷洛斯，语气充满了自信，“他是龙裔，拥有‘龙吼’的力量！”
斯瓦林接着说道，“我调查过了，‘晨曦守卫要塞’虽然固若金汤，但却有一个致命弱点，它的城门是由古老的机械装置控制的。”
“而这种装置，可以被‘龙吼’摧毁！”他眼中闪过一抹精光，“雷洛斯，你是唯一能摧毁那装置的人。”
雷洛斯仔细地思考着斯瓦林的计划，如果真能利用“龙吼”破坏城门装置，那他们确实有机会攻下‘晨曦守卫要塞’。
“这个计划有几成把握？”雷洛斯谨慎地问道，他不会拿同伴的性命冒险。
“八成。”斯瓦林回答道，“我仔细研究过那套机械装置，它非常脆弱，只要雷洛斯首领能释放出足够强大的‘龙吼’，就能将它彻底摧毁。”
“另外，我们还需要一些内部的协助，”他补充道，“我会想办法联络‘晨曦守卫’中的内应，让他们制造混乱，为我们争取时间。”
“至于雷洛斯首领你，”他转向雷洛斯，眼中充满了期待，“你的任务，就是率领‘风暴之刃’的勇士们，杀入要塞，然后……”
“干掉他们的首领！”
“就按你的计划去做吧，斯瓦林。”雷洛斯点头同意，他相信斯瓦林的判断，也对这个计划充满期待。“晨曦守卫要塞”是一个非常重要的战略目标，拿下它，就能控制裂谷城和马卡斯城之间的交通要道，进可攻，退可守。
“你不会失望的，雷洛斯。”斯瓦林自信一笑，“这次行动，将会成为‘风暴之刃’崛起的第一步。”
“兄弟们，跟我走，让天际省记住我们‘风暴之刃’的名字！”
“为了‘风暴之刃’！”佣兵们激动地站起来，高举武器，呼喊声震天动地，紧紧跟随在雷洛斯的身后，前往小镇最大的酒馆。
“醉汉的天堂”，酒馆的名字名副其实。即使在这雪花飘飞的寒夜，它依然灯火通明，人声鼎沸，仿佛要将这漫天风雪都融化。厚重的木门似乎也无法完全阻挡那热闹喧嚣的声音。一推开门，一股混合着劣质麦酒、廉价香水、烤肉油脂以及汗臭味的怪异气味扑面而来，令人作呕。但这味道对这些刀口舔血的佣兵们来说却像是家的味道，让他们感到熟悉和安心。
酒馆里比雷洛斯想象的还要大，挤满了各式各样的人，他们来自天南地北，身份各异，目的不同。衣着光鲜的贵族，粗犷豪放的佣兵，神秘莫测的法师，风尘仆仆的商人，还有一些形迹可疑的家伙，都在这里寻找着属于自己的乐趣。酒精、赌博、女人，还有刀尖上舔血的刺激，让他们沉迷其中，也让他们暂时忘却了现实世界的残酷和冰冷。
角落里，几个身材魁梧的佣兵正在大声争吵，他们脸上布满了伤疤，眼神凶狠，手中的酒杯随时都可能变成致命的武器。
吧台旁，几个衣着暴露的女人正在为那些醉醺醺的客人斟酒，她们的笑容妩媚而虚伪，眼神里却满是轻蔑和冷漠。
二楼的一个房间里，几个身穿黑袍的人围坐在一张桌子旁，他们的面容隐藏在兜帽的阴影里，看不清样貌，但他们身上却散发着令人胆寒的杀气，让人不敢轻易靠近。
斯瓦林径直走到吧台，用力敲了敲桌面，“各位，请安静一下，我有些事要宣布！”
嘈杂的酒馆内顿时安静下来，所有人都好奇地望向斯瓦林。在这个力量至上的世界里，力量代表着一切，而雷洛斯不久前在市场上展现出的恐怖力量，早已传遍了整个卡斯特夫镇，这些刀口舔血的佣兵自然不会错过这“好戏”。
斯瓦林满意地点了点头，自信的微笑在他唇边绽放，“很高兴，诸位愿意给我一些时间。”他环顾四周，锐利的目光似乎能洞悉每个人的心思。
“大家都知道，天际省的世道越来越乱。”他开口道，“帝国腐败不堪，梭默肆意妄为，那些高高在上的贵族只关心他们自己的权力和利益，而我们这些普通人，就像路边的野草一样，任人践踏！”
他的话引起了许多人的共鸣，他们大多是迫于生计才选择成为佣兵，没有地位，没有权力，只有一条命，为了活下去，为了钱，他们不得不拿起武器，干着刀口舔血的危险行当。
“但是，我要告诉你们，这样的日子，到头了！”斯瓦林猛地一拍桌子，声音如同炸雷般响彻整个酒馆，震得不少人耳朵嗡嗡作响，“我们要改变这一切，我们要推翻那些腐败的贵族，建立一个新的世界！一个所有人生而平等，自由富足的世界！”
“你们愿意加入我们吗？愿意加入‘风暴之刃’，为这个伟大的目标而战吗？！”
酒馆里寂静了几秒，一个身材魁梧的男人霍然站起，脸上满是坚毅之色。
“我愿意！”他声如洪钟，“我受够了那些贵族的压迫！我要改变自己的命运！”
雷洛斯有些惊讶，他没想到斯瓦林还有这样的演讲天赋，短短几句话便调动了所有人的情绪，这对于一个领袖而言，无疑是一项非常重要的能力。
“疯子！”一个身材消瘦的佣兵猛地从桌子上跳了下来，他指着斯瓦林，大喊道，“你喝多了吧？！”他身上穿着一件满是血迹的皮甲，显然是刚经历过一场战斗，“就凭你们这几个人，就想推翻帝国？”
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