次日一早，朝堂之上，百官肃立。
虽然皇帝还没到场，但文武百官便已经开始窃窃私语。
为的不是别的，正是为了前线战事。
据说金人派出使者入朝，言明欲议和，但具体条件未提。
更有密报称，金人已屯兵于大荒岭外，随时可能南下。
在这风雨欲来之际，满朝文武皆是带着几分愁色，等待陛下裁决。
然而殿门未开之前，真正引发议论的却不是金人，而是一个本不该出现的人。
“那是沈家的小公子……沈承乾？”
“他不是无职无品吗？怎敢擅闯朝堂？”
“荒唐至极，简直视祖制为无物！”
“这……简直荒谬！”
一时间，低语声四起，从内阁重臣到六部官员，从御史台到翰林院，皆是带着几分惊疑不定。
只见那一身玄色锦袍的年轻人自金阶上缓步而上，姿态沉稳，不卑不亢。
额前束发玉冠微晃，眼神中带着几分冷冽。
面对着一众打量质问的目光，他似乎感受不到一般，径直站入班列。
来者不是旁人，正是昨日在万花楼将户部尚书之子踹成重伤的沈承乾。
看到沈承乾到来，户部尚书齐达明站在右列，面如沉铁，手中象牙笏板几欲被他捏碎。
“大胆沈承乾！”
他终于忍不住，咬牙切齿的厉声道：“你昨日擅自对我儿动手，今日竟还敢擅闯朝堂？”
“难不成是当我大盛律法为纸，当天家法度为虚设乎？”
随着齐达明此言一出，殿中顿时一片哗然。
众目睽睽之下，沈承乾却神色自若，瞥了他一眼，语声清朗有力：“齐大人这是何意？。”
“小子昨日突闻齐元昶辱我父亲，毁我兄长英名，更是当众羞辱我的几位嫂嫂。”
“一时怒火攻心，这才出手教训。”
“虽非妥当，却不容他人玷污沈家血脉与忠魂。”
听到沈承乾这话，原本就嘈杂的朝廷更乱了几分。
“嘶——这小子竟说得如此理直气壮……”
“可若真如他说，齐家之子未免太过放肆。”
“是啊，这些年来沈家全是靠那几位儿媳撑着，再怎么说也是烈士遗孀，怎能容他人欺辱？”
“这次齐家小子确实是有些太过分了。”
皇帝坐于御座之上，年纪不算太长，脸上却带着几分疲惫的沧桑。
他眯起眼看着沈承乾，半晌后才淡淡开口说道：“沈承乾，你既非朝臣，为何私入朝廷？”
“启禀陛下。”
沈承乾微微颔首，拱了拱手朗声道：“臣虽无官身，却乃沈家嫡系。”
“牧州二十万兵，是我祖父与父辈流血守下的。”
“如今金人压境，战火将至，臣不敢旁观，特请入朝议战。”
随着沈承乾话音的落下，皇帝目光微闪，仿佛在打量这突然而起的纨绔是不是抱着些别的心思。
一旁的齐达明倒是冷笑一声，语气中尽是不屑的开口说道：“议战？”
“不过是借题发挥，还望陛下严惩，以正朝纲。”
然而他话音刚落，便被皇帝所打断。
“关于此事，朕自会裁决。”
皇帝淡淡一挥手，语气尽是不容置疑：“沈承乾虽出手过重，但你家那小子之言亦属不当。”
“此事两罪并责……沈承乾禁足三月，戒尺三十。”
“你齐尚书罚俸三月，回家好好管教一下你儿子。”
听到皇帝这话，齐达明顿时脸色铁青，却不敢多言。
“念及你儿重伤，太医院赐药材三副，以作抚慰。”
此言一出，原本紧张的气氛顿时被缓解了一些。
文武百官一时间面面相觑，但心中也清楚，这已是皇帝能给出的最大平衡。
既不让户部寒心，也不让沈家彻底蒙羞。
眼看着事情告一段落，皇帝也朝着一旁的太监使了个眼色。
“召金人使者入殿。”
随着内侍一声高喝，殿门再次打开。
只见一名金袍胡人踏步而入，身高体壮，面色黝黑，气势十足。
他在殿前抱拳行礼，虽然瞧上去礼数到位，却带着一股居高临下的意味。
“草原可汗遣我前来，与天子议和。”
金人使者抬头，语气中带着几分倨傲：“只要贵国愿归还我金国故地，北河以北诸郡，我军即日退兵，永不南侵。”
听到金人使者这话，文武百官顿时面色一变，纷纷炸开了锅。
“岂有此理！”
“北河郡乃我大盛之地，怎能拱手送人！”
“金人辱我将士，杀我忠臣，何来谈和！”
“再说金人诈降之事何止一回？怎可信其言！”
一时间，大殿上的声音一浪高过一浪，震的皇帝脑袋发昏。
然而那胡人使者却面不改色，冷冷开口说道：“尔等居然如此不识时务，我们也战死了近万人。”
“可汗心仁，愿赐大盛体面退兵，更愿送千匹骏马、万头牛羊、一千坛烈酒，以表敬意。”
“若是不识好歹……”
说到这里，他声音顿时沉了下来，冷哼一声开口说道：“等我大军踏破牧州，再进潼关，怕是就不是这等条件了。”
一时间，文武百官原本还在骂骂咧咧的神色顿时僵在了那里。
他说得不错，若牧州不守，潼关和门户大开没什么区别。
而偏偏那二十万沈家兵，如今无人能调。
谁能统军？谁敢统军？谁能让牧州听命？
想到这里，文武百官竟无一人作声。
正当皇帝面色难看时，一个淡漠的声音打破了沉寂。
“谁说，我大盛朝廷无人？”
众人一震，齐齐看向那开口之人，正是沈承乾。
只见他缓缓上前，一步一步走向金人使者，语声平静，却震得人心神震荡：“牧州兵，是沈家将士。”
“沈家忠骨未寒，岂容金人辱我山河？”
“你说我朝无人？”
沈承乾微微眯起双眼，盯着那金人使者，一字一顿的开口说道：“从今日起，我便向天子请命。”
“前往牧州，代兄执鞭，统军迎敌！”
他衣袖一挥，语气中尽是势在必得。
那金人使者面色顿时变了又变，瞧着沈承乾那略带几分熟悉的眉眼，目光第一次浮起一抹凝重。
“你是……沈家人？”