云水雾望着窗外漫溢的净水——那些曾需要她凝聚灵力才能滋养的灵泉，如今正顺着石渠汩汩流淌，漫过千果园的新苗，漫过愈园的药田，连空气里都飘着饱和的水汽。
暮色像一块被浸了水的灰布，沉沉压在云水城的轮廓上。云水雾坐在老槐树下，裙摆被晚风掀起细碎的褶皱，她的目光越过连绵的芦苇荡，落在远处那片被暮色晕染得模糊的城池上。
城墙垛口的轮廓在昏暗中若隐若现，像一头沉默伏卧的巨兽。她望着那里，嘴唇轻轻动了动，声音轻得几乎要被风卷走：“还有五天。”
尾音落下时，她自己先笑了笑，带着点自嘲的意味。这句话说给谁听呢？
风里带着水腥味，云水雾拢了拢被吹乱的碎发，阳光透过树叶洒下来，落在她紧蹙的眉头上，她还觉得有点好笑。
可现在，那片树林的叶子又绿了一季，千棵却已经三天没出现了。
起初她是有点在意的，现在她明白了，“五天”的期限，是自己最后的时间。
千棵的消失，是因为不知道该怎么面对她吗？还是说，他有更重要的事情要做？
不重要了，此刻重要的是，五天之后，会是什么样？
她顿了顿，没再想下去。
那天夜里的风是烫的。
云水雾刚走到梧桐林边缘，就被眼前的景象钉在了原地。夜空像是被人泼翻了熔化的金箔，明明是深夜，却亮得能看清每片梧桐叶上的纹路。不是月光那种清冽的白，而是带着暖意的橙红，像极了母亲从前煨在火上的蜜糖。
她下意识地抬手挡了挡，指尖却触到一片温热的光粒，像萤火虫，又比萤火虫更亮，落在皮肤上转瞬即逝。
草叶沾着白日的余温，软软地陷下去一块，刚好托住她蜷起的膝盖。
她觉得此刻的云水城正亮起来，家家户户的灯串成蜿蜒的河，沿着护城河的轮廓漫开。风里飘来晚炊的香气，混着水汽特有的清润，是她从小闻到大的味道。她就这么望着，看城门口的灯笼被风推得轻轻晃，看远处酒肆的旗幡渐渐融进暮色里，眼皮越来越沉。
不知过了多久，也许是夜露打湿了发梢，也许是星子换了位置，她歪在草坡上睡着了。梦里没什么特别的，只有风一遍遍拂过脸颊，像谁的指尖，轻轻的，又带着点说不清的怅然。
再次睁开眼时，天已经亮透了。
最先感觉到的是暖。不是炭火的燥，是带着金边的暖，从眼皮一直铺到心口。她眯着眼抬头，太阳正悬在东边的树梢上，把云都染成了融化的金子，有几缕调皮的光，正不偏不倚落在她脸上。
她愣了愣，才想起自己是在这里睡了一夜。
千棵还是没有出现。
起初是慌的，后来是盼，再到现在，心里像被雨水泡过的棉絮，沉甸甸的，却也慢慢平了。
她站起身，拍了拍沾着草屑的裙摆。阳光把她的影子拉得很长，一直伸到坡下的小路上。
如果这就是天意呢？
她忽然笑了笑，不是苦笑，是真的觉得，这样也没什么不好。至少她还能每天坐在这。
阳光落在她的发顶，像撒了一把碎金。还有四天，但好像，等不等得到，也没那么重要了。
夜露重得像浸了水的棉絮，压在云水雾的发梢上，也压在她空荡荡的胸口。她站在廊下，望着院门外那片反常的光亮——不是寻常的烛火，是成百上千棵树木拔根而起时，根系间迸发的莹白微光，像把整个夜空都撑开了一道缝。
千棵和榷就站在光里，身后是列队的守卫队，那些平日里沉默伫立的老树此刻都舒展着枝桠，叶片在夜风中沙沙作响，像是在催促。云水雾拢了拢身上的薄衫，指尖触到布料的凉意，才惊觉自己站了多久。
她其实一直没睡。
“在等我？”她开口时，声音比夜风还轻。
千棵点了点头，睫毛在眼下投出一小片阴影。他还是那副模样，眉目清俊，嘴角抿着她曾以为是温柔的弧度。可此刻再看，那弧度里藏着的，分明是按捺已久的焦灼。
云水雾的目光转向榷。榷比千棵直接，眼底的恳切几乎要溢出来，却让她更慌。
“厌火出来了？”她问，声音里带着连自己都没察觉的侥幸。
榷深吸了口气，夜风掀起他的衣袍：“其实到了今天，我们还是想把实话告诉你。”
“什么实话？”云水雾的心跳突然变重，像有只手攥着它，一下下往肋骨上撞。
“厌火其实不重要，”榷的声音很稳，却字字都像冰锥，“重要的是厌火下压制的是树后，柳。”
云水雾的呼吸顿了半拍。
“之前的很多守护者，都不肯代替柳压制厌火，”榷顿了顿，目光扫过她苍白的脸，“还几次三番地逃跑。只有你，愿意牺牲去压制厌火。”
最后几个字像投入深潭的石子，在她心里激起千层浪。
原来如此。
她想起第一次见到千棵时，他说“你的气息很特别，或许能救我们”；想起他带她看遍林中四季，在落雪天说“等这事了了，我带你去看山巅的冰花”；想起他在她犹豫时，轻声说“我知道这很难，但有我在”。
那些让她脸红心跳的瞬间，那些以为是两心相悦的证据，原来都是精心编织的网。千棵不是对她好，是对“愿意牺牲的云水雾”好；不是喜欢她，是需要她——需要她成为那棵老柳树的替代品，需要她把自己钉在厌火深处，换柳一个喘息的机会。
她想起自己曾傻傻地问千棵：“为什么是我？”
他当时笑着揉了揉她的头发：“因为你是云水雾啊。”
多可笑。她还以为自己是特别的，是被命运选中的幸运儿，却原来只是个恰好愿意跳进火坑的傻子。那些逃跑的守护者多聪明，只有她，捧着一颗真心，把自己当成了救赎。
如果她也不肯去呢？是不是就要再等十五年，等下一个愿意牺牲的“傻子”？
云水雾望着千棵，他的目光垂着，不敢与她对视。她突然想笑，嘴角扯了扯，却没发出声音，只有眼泪先一步涌了上来。
原来这世上最伤人的，从不是明确的拒绝，而是给了你满怀的期待，再亲手把它摔碎在你面前，告诉你：你看，你从头到尾，都只是个替代品。
院门外的光亮越来越盛，树木的沙沙声也越来越急。云水雾看着千棵，看着榷，看着那些整装待发的“守护者”，突然觉得这夜长得没有尽头。而她心里的某些东西，在这一刻，随着那些破灭的期待，彻底凉透了。