“呼……呼……呼……”山坡上，只剩下苏长青、柳如烟和苏河三人剧烈的喘息声。
苏长青扶着膝盖，只觉得眼前发黑，天旋地转，差点一头栽倒。连续两次强行催动精神冲击，对他的消耗太大了。那种灵魂深处传来的撕裂感，让他明白这种“天赋”绝非可以轻易动用的底牌，至少在他这破败的身躯修复之前是如此。
柳如烟也是法力耗尽，香汗淋漓，瘫坐在地上，握着短剑的手还在微微颤抖。方才那生死一线的搏杀，尤其是最后关头与蛇王近身搏命的瞬间，让她此刻回想起来仍是心有余悸。但同时，一种前所未有的成就感和自信，也悄然在她心中滋生。她看着不远处那个脸色苍白、摇摇欲坠却依旧强撑着的男人，眼神复杂，有感激，有敬佩，还有一丝连她自己都没察觉到的依赖。
苏河的情况相对好些，但胳膊上那道被蛇咬出的伤口，虽然经过回魂草的初步处理，止住了毒素的蔓延，但依旧红肿发黑，显然蛇毒未清，只是暂时压制住了。老人咬紧牙关，额头上冷汗涔涔，却强撑着没有倒下。
“苏河长老！”苏长青看到他胳膊上的伤，心中一紧。这可是家族目前仅有的两位忠心老仆之一，绝不能出事！
“族长……老朽没事……小伤……”苏河咧了咧嘴，想挤出一个让族长安心的笑容，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。
“别动！”苏长青立刻喝止他，目光转向柳如烟，声音带着不容置疑的急切，“如烟，快！把你刚采的回魂草拿出来！”
柳如烟连忙从布袋里掏出几株还带着泥土的回魂草。
苏长青也顾不上许多，直接抓过两株，放在嘴里嚼烂，然后小心翼翼地敷在苏河发黑的伤口上。回魂草的汁液接触到伤口，苏河忍不住发出一声痛苦的闷哼，但那伤口扩散的黑气，似乎真的被遏制住了，肿胀也消退了一些。
“看来……有效！”苏长青松了口气。这回魂草，果然名不虚传！幸好他们是先来采药，否则后果不堪设想！他抬头看了看惊魂未定的柳如烟和强忍痛苦的苏河，又看了看地上那条价值不菲的赤鳞蛇王尸体，以及布袋里那些沾染着泥土和汗水的翠绿草药，心中百感交集。
险！太险了！方才只要任何一个环节出错，他们三人恐怕就要交代在这里！
但收获，也同样巨大！
不仅仅是这袋能救命、或许还能换点灵石的回魂草，还有这条一阶后期的赤鳞蛇王！它的蛇胆，是炼制某些低阶解毒丹或增益丹药的辅材；它的蛇皮，坚韧异常，可以制作低阶皮甲；它的毒牙和毒囊，更是炼制毒药或者某些特殊符箓的材料；就连它的蛇肉，也蕴含着比角兔更丰富的灵气，是大补之物！
更重要的是，他们又一次在绝境中，依靠彼此，闯过了一道鬼门关！这种共同经历生死带来的凝聚力，是任何言语都无法替代的。
苏长青深吸一口气，压下身体翻腾的不适，强迫自己冷静下来，沉声道：“快，把蛇尸处理一下，能带走的都带走！然后我们立刻离开这里！此地不宜久留，血腥味很快会引来其他东西！”
死里逃生，劫后余波未了，但活下去的希望，却在这一次次的险境搏杀中，变得越发清晰和坚定。
“是！”苏河强忍着伤痛，挣扎着站起身。柳如烟也赶紧调息片刻，恢复了一丝法力，上前帮忙。
苏长青因为身体原因，无法参与体力活，便在一旁指挥。他让苏河用柴刀小心地剖开蛇腹，取出那颗鸽子蛋大小、墨绿色的蛇胆，用干净的叶子仔细包好。又让柳如烟用法力凝聚水汽清洗蛇口，小心翼翼地拔下那两颗闪烁着幽绿光芒的毒牙，连同旁边的毒囊也一并取下，同样用叶子包好。
至于蛇皮，太过巨大，处理起来也费时，他们现在状态不佳，只能暂时放弃。但蛇肉不能浪费，苏河忍着痛，挥刀斩下了一大块靠近蛇尾、相对精壮的蛇肉，足有三四十斤重，用麻绳捆好。
做完这一切，苏河的脸色已经有些发白，胳膊上的伤口虽然不再流黑血，但依旧疼痛难忍。柳如烟的法力也再次告罄，小脸苍白。
苏长青看了看日头，又看了看两人疲惫的状态，当机立断：“够了！剩下的不要了！我们马上走！”
他让柳如烟将那袋沉甸甸的回魂草背上，自己则主动接过那捆同样分量不轻的蛇肉。虽然他身体虚弱，但这担子总得分担。苏河则背着蛇胆、毒牙等零碎物品，同时还要拄着木棍探路，并且忍受伤痛。
山梁上的苏伯早已等得心急如焚，看到三人带着猎物和草药下来，先是松了口气，但随即看到苏河胳膊上的伤和众人疲惫狼狈的样子，心又揪了起来。
“苏河老哥！你这是……”
“没事，一点小伤，不碍事。”苏河摆了摆手，催促道，“快走吧，此地不安全。”
顾不上多说，四人立刻踏上了归途。
回去的路，比来时更加艰难。
苏长青背着几十斤蛇肉，每走一步都觉得骨头缝都在呻吟，精神的疲惫和身体的虚弱双重袭来，好几次差点眼前一黑摔倒在地，全凭一股强大的意志力支撑着。
柳如烟背着草药，法力耗尽，只能依靠体力赶路，也是香汗淋漓，步履蹒跚。她好几次想开口让苏长青把蛇肉给她背，但看到苏长青那苍白却异常坚毅的侧脸，话到嘴边又咽了回去，只是默默地跟紧他的脚步，偶尔伸手扶他一把。
苏河忍着伤痛，走在最前面，脸色越来越差，但依旧咬牙坚持。
苏伯则背负着沉重的担忧，在后面不停地张望，生怕再遇到什么危险。
空气中似乎弥漫着若有若无的血腥味，林间的鸟叫声也消失了，四周静得可怕。他们甚至感觉暗处似乎有无形的目光在窥视着他们。
“快！再快一点！”苏长青低吼着，催促着众人。他知道，必须尽快离开这片区域，否则，等他们体力耗尽，一旦遇到新的掠食者，就真的毫无反抗之力了。
也不知走了多久，当那熟悉的、破败的山谷轮廓终于出现在视线中时，四个人几乎同时松了一口气，紧绷的神经骤然松弛下来，一股难以言喻的疲惫感如同潮水般将他们淹没。
苏长青只觉得眼前一黑，再也支撑不住，“噗通”一声摔倒在地。
“夫君！”柳如烟惊呼一声，连忙扑过去扶他。
“族长！”苏伯和苏河也大惊失色，赶紧围了上来。
“我……我没事……”苏长青挣扎着想起来，却发现浑身酸软无力，连抬起手指都困难，“就是……脱力了……休息一下……就好……”
说完，他便再也支撑不住，意识陷入了一片黑暗。
……
不知过了多久，苏长青悠悠醒转。
入眼依旧是那熟悉而破败的木屋顶，但空气中弥漫的不再是霉味和草药苦涩，而是一股浓郁的、奇异的肉香，以及回魂草那独特的辛辣清香。
他发现自己躺在床上，身上盖着一床虽然陈旧但还算干净的薄被。身体的疲惫感依旧强烈，但那种精神撕裂般的疼痛已经缓解了许多。丹田气海似乎也因为之前的极度透支，此刻反而透着一股奇异的“空寂”，仿佛在酝酿着某种变化。
“夫君，你醒了？”一个带着惊喜和关切的声音在床边响起。
苏长青转过头，看到柳如烟正坐在床边，一双明眸担忧地看着他。少女的脸色依旧有些苍白，显然法力还未完全恢复，但精神看起来好了很多。
“我睡了多久？”苏长青挣扎着想坐起来，声音还有些沙哑。
“别动！”柳如烟连忙按住他，“你昏睡了大半天了。苏伯说你只是脱力了，休息一下就好。”她顿了顿，小脸上露出一丝喜色，“苏伯正在用蛇肉和回魂草熬汤呢，说对你和苏河长老的伤都有好处！”
蛇肉汤？
苏长青闻着空气中那越来越浓郁的肉香，感觉肚子不争气地叫了起来。一阶后期妖兽的血肉，蕴含的灵气非同小可，对他现在这破败的身躯绝对是大补之物。
“苏河长老怎么样了？”苏长青问道。
“好多了！”柳如烟连忙道，“敷了回魂草，又喝了些草药汁，伤口的黑气已经完全退了，虽然还有些肿痛，但苏伯说应该没有大碍了，就是需要好好休养几天。”
苏长青这才放下心来。
“我去看看。”他还是有些不放心，挣扎着要下床。
柳如烟拗不过他，只好小心翼翼地扶着他起身。
走出房门，只见院子里，苏伯正守着一个破旧的陶罐，陶罐架在火堆上，里面“咕嘟咕嘟”地炖着什么，浓郁的肉香正是从那里散发出来的。苏河则坐在一旁，胳膊用布条简单包扎着，脸色虽然还有些苍白，但精神看起来确实好了不少，正在帮着处理那些采回来的回魂草——将它们摊开在干净的草席上晾晒。
看到苏长青出来，苏伯和苏河连忙起身。
“族长，您醒了！感觉怎么样？”苏伯关切地问道。
“好多了，辛苦大家了。”苏长青摆了摆手，目光落在苏河的胳膊上，“长老的伤……”
“劳族长挂心，已经好多了，多亏了您带回来的回魂草！”苏河感激地说道，“这蛇毒真是霸道，要是再晚一点处理，我这条胳膊恐怕就废了！”
苏长青点了点头，看着院子里晾晒着的一片翠绿的回魂草，还有旁边用叶子包好的蛇胆、毒牙等物，心中涌起一股满足感。这一次冒险，虽然惊险，但收获是实实在在的！这些东西，不仅能解决他们眼下的困境，更能为未来打下一点微薄的基础。
“族长，汤快好了，您和夫人都累坏了，赶紧喝点补补！”苏伯说着，用一个木勺小心地从陶罐里舀出两碗热气腾腾、呈现出奶白色的浓汤。
汤里不仅有大块的蛇肉，还有几片回魂草的叶子。蛇肉炖得烂熟，入口即化，化作一股精纯而磅礴的暖流涌入腹中，迅速滋养着四肢百骸。那股暖流甚至冲刷着苏长青受损的丹田气海，让他感觉空荡荡的丹田都似乎充盈了一丝！
“好东西！”苏长青忍不住赞叹一声。这一碗蛇羹汤的效果，几乎比得上他之前喝的所有固元汤的总和了！
柳如烟小口小口地喝着，小脸也泛起了健康的红晕，显然也从这蛇羹中获益匪浅。
喝完汤，苏长青感觉身体恢复了不少，至少行动不再那么困难。他让苏伯和苏河也赶紧喝汤疗伤、恢复体力。
自己则和柳如烟再次回到房间，抓紧时间进行双修。
有了蛇羹汤打底，这一次的双修效果出奇的好！苏长青能清晰地感觉到，自己丹田内那缕微弱的法力，竟然真的壮大了一丝！虽然依旧只是筑基初期的水准，但比起之前那风中残烛的状态，已经是一个巨大的进步！而且，他能感觉到寿元流逝的速度，似乎又减缓了一些，系统面板上的剩余寿元，又悄悄往上涨了几天。
柳如烟也感觉自己刚刚突破的炼气八层境界，在双修和蛇羹的双重滋养下，迅速稳固了下来，甚至隐隐有向着八层中期迈进的趋势！
一时间，苏家小院里弥漫着一种劫后余生、欣欣向荣的气氛。
然而，苏长青的心中，却并未完全放松。
白天那场凶险的搏杀，让他更加深刻地认识到，他们这个小团队，实在太过脆弱。任何一点意外，都可能导致灭顶之灾。
外部的危险可以通过小心谨慎和提升实力来应对，但内部的隐患，却可能在最关键的时刻，给予他们致命一击！
苏茂！
这个名字如同阴影般，再次浮现在苏长青的心头。
他们这次进山，虽然收获巨大，但也闹出了不小的动静。尤其是那条一阶后期的赤鳞蛇王，价值不菲！若是被苏茂得知……以他那贪婪和嫉恨的性子，难保不会动什么歪心思！
更可怕的是，如果苏茂将这个消息透露给王家……后果不堪设想！王家本来就觊觎苏家的地盘，若是知道苏家非但没垮，反而可能因为这条蛇王而获得一笔不小的资源，恐怕会立刻撕破脸皮，不顾一切地扑上来！
“不行！”苏长青眼神一冷，“必须尽快解决苏茂这个毒瘤！否则，我们所有的努力，都可能为他做了嫁衣，甚至引来灭顶之灾！”
他原本想着，先稳住苏茂，等自己实力再恢复一些，或者等柳如烟更强一些再说。但现在看来，等不起了！
夜长梦多！
就在苏长青暗下决心之际，房门被轻轻敲响。
“族长，老奴有事禀报。”是苏伯的声音，带着一丝不易察觉的凝重。
苏长青心中一动，与柳如烟对视一眼，起身开门。
只见苏伯站在门外，脸色有些难看：“族长，方才……苏茂那老东西，带着他那两个跟班，鬼鬼祟祟地在咱们谷口附近转悠，还向我打听您和夫人他们今天进山的收获……”
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