暮春的紫禁城笼罩在铅灰色云层下，御花园的海棠花瓣被骤雨打得七零八落。新皇倚在龙榻上剧烈咳嗽，染血的丝帕落在明黄锦被上，宛如绽开的红梅。寝宫外，太子与宁王的暗卫在廊下对峙，腰间佩刀的寒光映照着鎏金蟠龙柱，将原本庄严肃穆的宫殿衬得杀机四伏。
启禀陛下，江湖盟沈清晏求见。太监尖细的嗓音划破死寂。新皇勉力撑起身子，指节因用力攥紧床幔而泛白——半月前，关于万象炉能重塑江山的传言如瘟疫般在朝堂蔓延，太子党以保社稷安稳为由，主张调集大军寻找神器；宁王则联合御史台弹劾太子意图谋反，两派争执间，就连禁军统领都开始按兵不动。
沈清晏踏入寝殿时，檀香混着浓重的药味扑面而来。他瞥见龙榻边立着的青铜香炉，炉中袅袅青烟竟泛着诡异的淡紫色。苏映雪紧跟其后，凤吟笛在袖中微微发烫，笛身凤凰纹路渗出细密血珠。陛下，江湖动荡与万象炉传言密切相关，还望暂缓兵戈。沈清晏抱拳行礼，目光却紧锁香炉中摇曳的火焰。
沈盟主来得正好。宁王的声音从屏风后传来，蟒袍玉带的藩王抚着山羊胡冷笑，太子殿下执意派兵围剿江湖门派，分明是想借万象炉谋逆！话音未落，太子踹开殿门闯入，玄甲上还沾着未干的雨水：皇叔倒是会颠倒黑白！那些江湖妖人勾结西域势力，分明是觊觎皇位！
江砚白握紧腰间玉佩，龙纹处突然渗出温热的血珠。他猛地转头——殿外廊下，几名禁军侍卫的瞳孔正泛着与香炉青烟相同的紫芒。林晚晴的九节鞭悄然滑入掌心，铜铃却诡异地沉寂无声，仿佛被某种力量压制。小心！苏映雪突然甩出凤吟笛，笛尾凤凰化作流光击碎香炉。刹那间，紫色烟雾暴涨，化作无数狰狞的面孔扑向众人。
混乱中，江砚白看见一道红衣身影闪过宫墙。那熟悉的玉笛流苏与苏挽歌如出一辙，只是笛身上缠绕着暗金色的锁链。玄音教！他挥剑追去，却见禁军侍卫齐刷刷抽出长刀，刀刃上刻着的火焰图腾与暗影阁如出一辙。沈清晏双剑合璧，剑气劈开侍卫的同时，终于看清他们后颈处的朱砂印记——正是玄音教控制人心的幻香咒。
而在皇宫深处的香料库，玄音教教主摘下人皮面具，露出苏挽歌苍白的面容。她指尖缠绕着银丝，面前摆满装着各色粉末的琉璃瓶。用龙涎香混着梅魄香残韵，足以让整个禁军成为傀儡。女子轻笑，银铃面具下的瞳孔泛着疯狂的光芒，等太子与宁王两败俱伤，暗影阁就能带着万象炉入主皇宫...她话音未落，香料库的地砖突然开裂，江砚白的剑尖破土而出，直指她咽喉。
与此同时，乾清宫内的争斗已进入白热化。宁王的暗卫与太子的铁甲军在丹陛上厮杀，鲜血顺着蟠龙阶的沟壑流淌。新皇在混战中滚落龙榻，咳血的手徒劳地伸向传国玉玺。沈清晏挥剑劈开逼近圣驾的侍卫，却见皇帝后颈不知何时也出现了朱砂印记。苏映雪吹奏凤吟笛，试图驱散皇帝体内的迷香，笛音却被突然响起的编钟声彻底掩盖——整个皇宫的青铜编钟同时震颤，奏出玄音教特有的魔曲。
江砚白与苏挽歌在香料库激战，玉笛与长剑相撞迸发火星。你以为控制了禁军就能得逞？少年怒喝，龙纹玉佩的力量顺着经脉奔涌。苏挽歌突然扯开衣襟，胸口的火焰图腾正在吞噬她的心脏：我不过是暗影阁的弃子...但只要能毁掉这吃人的朝堂...她猛地将玉笛刺入自己心口，鲜血溅在琉璃瓶上，引发剧烈爆炸。
爆炸声惊动了整个皇宫。沈清晏趁机点住皇帝昏睡穴，将人交给林晚晴护送。当众人杀出重围时，只见朱雀大街上，玄衣卫的铁骑与江湖盟的侠士对峙而立。
暮色初临时分，守城门的老兵突然被铁腥味呛得咳嗽不止。他揉着发红的眼眶望向天际，只见原本橙红的晚霞正以肉眼可见的速度褪去色彩，取而代之的是从西北方翻涌而来的翡翠色云层。那云层如同煮沸的琉璃，表面不断浮现出扭曲的火焰图腾，所过之处，归巢的飞鸟纷纷坠地，羽翼上凝结着冰晶般的诡异绿霜。
皇宫角楼的更鼓声变得断断续续，敲鼓的侍卫盯着云层中若隐若现的万象炉虚影，手中鼓槌当啷落地。远处传来百姓的惊呼声，有人跪地叩拜，有人收拾细软准备逃离，而朱雀大街上对峙的玄衣卫与江湖盟众人，此刻都被这异象夺去了声音。沈清晏握紧双剑，剑身饕餮纹渗出的血珠竟逆流而上，在空中凝成破碎的卦象；苏映雪的凤吟笛自动发出悲鸣，笛身凤凰的眼珠泛起幽绿光芒。
这是...万象炉的邪力！江砚白的怒吼被云层中传来的轰鸣吞没。他怀中的玉佩滚烫如烙铁，龙纹缝隙渗出的鲜血在地面蜿蜒成阵，却在触及翡翠色光晕的瞬间化作青烟。林晚晴颈间的红梅胎记开始发黑，九节鞭的铜铃发出尖锐的警报，而昏迷中的皇帝突然睁开双眼，瞳孔中流转的绿光与云层完全一致。
暗影阁地宫内，阁主抚摸着悬浮的龙纹翡翠，面具下的嘴角勾起冷笑。祭坛上，七尊青铜鼎正将提炼完毕的梅魄香转化为粘稠的绿色液体，顺着地底暗渠流向皇宫各处。启动最后的阵眼。他抬手挥出火焰符文，京城七十二处风水穴位同时亮起幽光。远处的万寿山突然传来山体崩塌的巨响，蛰伏在龙脉中的力量被强行唤醒，整座城池开始微微震颤。
太子的铁甲军率先按捺不住，将矛头转向天空中的异象。箭矢破空的瞬间，云层中伸出无数由翡翠光芒凝成的巨手，轻易捏碎飞射而来的利箭。宁王的暗卫趁机发动突袭，却见自己的刀刃突然反向，刺向昔日的同伴。鲜血飞溅中，太极殿前的汉白玉丹陛出现蛛网状的裂痕，裂痕中渗出的不是泥土，而是带着刺鼻香气的绿色粘液。
苏映雪强撑着吹奏凤吟笛，试图以音律对抗邪力。笛音所及之处，禁军侍卫眼中的紫芒微微消退，却在下一秒被更浓烈的绿光吞噬。江砚白感觉体内的龙纹力量与玉佩产生排斥，仿佛有某种更强大的存在正在争夺他的控制权。当他望向天空时，惊恐地发现翡翠色云层中央，万象炉的虚影正在实体化，炉身的火焰图腾中，竟浮现出无数张朝廷官员与江湖豪杰的面孔。
他们要将整个京城炼进万象炉！沈清晏的双剑交叉劈出，剑气却在触及云层时消散无踪。地面突然裂开巨大的缝隙，涌出的不是岩浆，而是带着香料气息的绿色雾气。雾气所到之处，树木瞬间枯萎，青砖熔化成琉璃状物质。而在这场混乱的核心，阁主的翡翠光芒与天空中的异象遥相呼应，整个京城如同被封印在巨大的炼丹炉中，等待着被重塑的命运。
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