江南的晨雾还未散尽，沈清晏独自坐在运河边的石阶上，望着河面漂浮的碎萍出神。苏映雪离去前留下的梅字仍在掌心隐隐作痛，而义父临终时的嘱托与翡翠明珠的秘密，如一团乱麻缠绕在心头，挥之不去。
“后生仔，这么早就来发呆？”沙哑的声音从身后传来。沈清晏猛地转身，只见一位佝偻着背的老船工拄着竹杖，浑浊的眼睛却透着精光。那人身上的粗布短打满是补丁，腰间别着的船桨铜环，正是漕帮弟子特有的配饰。
“您是......”沈清晏瞳孔微缩，手不自觉地摸向怀中的龙纹玉佩。老船工咧嘴一笑，露出几颗残缺的牙齿，从怀里掏出半块褪色的腰牌：“陈阿水，在漕帮撑了四十年船，你爹还在襁褓时，我就抱过他。”
沈清晏心中一颤，扑通一声跪下。陈阿水连忙将他扶起，浑浊的眼眶泛起泪花：“好孩子，别折煞我这老骨头。你爹走后，我一直在暗处盯着。有些东西，也该让你知道了。”说着，他警惕地环顾四周，压低声音道：“跟我来，去看艘不该存在的船。”
两人沿着蜿蜒的河道，穿过一片茂密的芦苇荡。在河道最隐秘的拐角处，一艘半沉的漕船斜斜地卡在淤泥中，船身布满青苔，船帆早已腐烂成布条，在风中簌簌作响。若不是陈阿水指点，沈清晏绝难发现这处隐蔽之地。
“当年你爹押运的船队遇袭，唯独这艘船失踪了。”陈阿水一边说着，一边从怀中掏出一枚特制的船钉，插入船舷的缝隙中，用力一撬，“吱呀”一声，一道暗门缓缓打开。腐木与河水混合的腥臭味扑面而来，沈清晏强忍着不适，跟着老人钻进船舱。
船舱内漆黑一片，陈阿水摸索着点燃火折子，昏黄的光线中，沈清晏倒吸一口冷气。只见舱内整整齐齐地摆放着数十个檀木箱子，箱盖上都刻着松竹梅的纹样。陈阿水走到最角落的箱子前，用船钉撬开箱锁，里面竟是一卷卷泛黄的密卷。
“这些都是前朝留下来的，”陈阿水小心翼翼地展开一卷，上面密密麻麻地写满蝇头小楷，“翡翠明珠可不是什么简单的宝物，它是打开‘三香合一’秘密的钥匙。”沈清晏凑近细看，只见密卷上画着松涛香、竹影香、梅魄香三种香料的炼制图谱，以及一颗散发着奇异光芒的明珠。
“传说中，集齐三香，再以翡翠明珠为引，就能唤醒一件能颠覆武林的神器。”陈阿水的声音有些颤抖，“你爹当年发现了这个秘密，才招来杀身之祸。檀香阁的人，怕是早就知道了。”
沈清晏的心跳骤然加快，义父临终前的话在耳边回响。他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“阿水伯，我们该怎么办？”陈阿水望着密卷，眼神中闪过一丝决然：“先把这些带出去，找个安全的地方藏好。但要集齐三香，谈何容易......每一种香料的炼制，都需要极其珍贵的材料，且过程凶险万分。”
就在这时，水面突然传来轻微的波动声。陈阿水脸色大变，迅速将密卷收好：“有人来了！快躲起来！”沈清晏刚藏进箱子后面，就听到船外传来皮靴踩在甲板上的声响。
“果然在这里。”一个阴冷的声音响起，沈清晏透过缝隙望去，只见几个黑衣人举着火把，领头的正是檀香阁的掌柜。“漕帮余孽还真是不死心，居然找到了这里。”掌柜的冷笑一声，“不过，你们的好运也到此为止了。”
陈阿水突然从暗处跃出，船桨如疾风般扫向黑衣人。沈清晏见状，长剑出鞘，与老人并肩作战。狭小的船舱内，刀光剑影闪烁，血腥味很快弥漫开来。陈阿水虽年事已高，但多年在漕帮练就的水上功夫依旧不容小觑，船桨舞得虎虎生风，打得黑衣人连连后退。
然而，对方人多势众，且个个武功高强。陈阿水为了保护沈清晏，后背重重挨了一刀，鲜血顿时染红了衣衫。“阿水伯！”沈清晏目眦欲裂，沧浪剑法施展开来，剑气四溢。就在这千钧一发之际，一道素白身影破窗而入，流星锤的铁链如灵蛇般缠住黑衣人。
“快走！”苏映雪一边奋力抵挡敌人，一边大喊。沈清晏咬咬牙，背起受伤的陈阿水，抓起几卷密卷，跟着她冲出船舱。身后，黑衣人穷追不舍，箭矢如雨点般射来。三人在芦苇荡中穿梭，好不容易才摆脱追兵。
当他们终于找到一处隐秘的山洞藏身时，陈阿水已经奄奄一息。老人颤抖着抓住沈清晏的手：“孩子，别管我......一定要集齐三香，为漕帮......为你爹报仇......”话音未落，便永远闭上了眼睛。
沈清晏跪在地上，泪水夺眶而出。苏映雪默默地将密卷收好，轻声道：“阿水伯说得对，三香是解开一切的关键。接下来，我们得想办法找到炼制香料的材料。”沈清晏擦干眼泪，眼神变得愈发坚定：“无论前方有多少艰难险阻，我都要集齐三香，让檀香阁血债血偿！”
山洞外的晨雾像被无形的手缓缓抽走，起初浓稠得能拧出水珠的乳白雾气，渐渐化作丝丝缕缕的薄纱，在青灰色岩壁间缠绵游走。第一缕阳光刺破云层时，正巧落在运河最宽阔的河面上，千万片细碎的金鳞随着波浪翻涌跳跃，偶尔有大鱼摆尾，水面便炸开一圈圈琥珀色的涟漪，将天光揉碎成流动的琉璃。
沈清晏跪在陈阿水的遗体旁，指尖无意识地摩挲着沾血的密卷。羊皮纸边缘的烫金纹路在晨光中忽明忽暗，那些记载着三香炼制法门的蝇头小楷，此刻仿佛都化作了义父沈震天的眼睛，穿透时光与生死，沉沉地望进他心底。苏映雪倚着洞口擦拭流星锤，铁链上凝结的血珠坠入泥土，转瞬便被晨露浸润得没了踪迹。
听说昆仑雪顶的千年冰魄兰，是炼制梅魄香的主药。她突然开口，声音惊飞了洞外竹枝上的翠鸟，但那地方终年雪崩不断，连药王谷的人都折过三批。话音未落，远处传来闷雷般的马蹄声，十七八匹快马沿着河岸疾驰而来，领头的黑衣人腰间玉佩在阳光下折射出冷冽的松枝纹样。
沈清晏霍然起身，长剑出鞘的龙吟混着运河浪涛声，惊得芦苇丛中的白鹭扑棱棱飞起。苏映雪手腕轻抖，流星锤铁链如灵蛇般缠住最近的岩壁：檀香阁的人来得倒快，看来他们早就在运河沿线布了眼线。她转头望向少年染血的衣襟，忽然解下外衫抛去，素白中衣在风中猎猎作响，从现在起，我们不能再走官道。
马蹄声越来越近，为首的黑衣人突然勒马，弯刀指向芦苇荡：沈清晏，交出密卷，留你全尸！话音未落，苏映雪已拽着沈清晏纵身跃入运河。沧浪剑法劈开汹涌的浪头，漕帮祖传的闭气功让少年能在水下屏息半盏茶，他们借着水草掩护潜游半里，直到听见岸上的叫骂声渐渐远去。
浮出水面时，夕阳正将云层烧成血色。沈清晏抹了把脸上的水珠，看见对岸的竹林间隐约透出几点灯火。苏映雪甩了甩湿漉漉的长发，白玉梅簪遗落后，几缕青丝垂在耳畔，倒显出几分平日里少见的狼狈：那是千机门的眼线据点，我们可以去换些趁手的暗器。她忽然皱眉，指尖沾起运河水放在鼻尖轻嗅，不对，这水里有檀香阁追魂香的味道，他们在水里下了毒！
沈清晏顿感喉间发紧，漕帮心法在经脉中疯狂运转，却压不住毒素顺着血管蔓延的灼烧感。苏映雪咬牙扯下裙摆，浸了河水按在他人中：忍着点，这毒遇水则发，必须尽快找到解药。她抱起昏迷的少年跃上竹筏，竹篙点在水面，惊起一群银鳞鲤鱼，溅起的水花里，细密的紫色光点正随着波纹向四周扩散。
暮色四合时，竹筏漂进一处隐秘的支流。两岸峭壁上垂落的藤蔓间，忽然亮起星星点点的幽蓝火光，像是无数双眼睛在黑暗中睁开。苏映雪瞳孔骤缩，握紧了腰间的凤吟笛——那是南疆巫教特有的引魂磷火，而梅魄香的另一味主药幽冥草，只生长在巫教禁地的血潭边。运河上的波光终于彻底暗下去，取而代之的，是更浓重的夜色与危机四伏的江湖。
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