江南的雨不知何时转成了骤雨，豆大的雨点砸在青瓦上，发出噼里啪啦的声响。沈清晏与苏映雪躲在一间破旧的茶楼里，借着雨声的掩护，低声商讨着下一步计划。手中的前朝香料密卷已经被反复翻阅，泛黄的纸页上，关于“竹影香”的记载被红笔重重圈起——其炼制主材“墨竹泪”，据说藏在檀香阁竹堂深处。
“竹堂是檀香阁的暗杀机关部，防守森严。”苏映雪指尖划过地图上标记的位置，发间新换的白玉簪在烛火下泛着冷光，“堂主竹青是林墨松的义女，她的‘青竹刺’诡谲难防，稍有不慎......”
话音未落，窗外突然传来一阵清脆的竹哨声。沈清晏心头一紧，多年在漕帮养成的警觉让他瞬间拔剑。茶楼的木门“轰”地被撞开，数十名黑衣人手持弯刀鱼贯而入，而为首的女子一身青衣，腰间悬着的竹节软鞭上缀满倒刺，正是竹青。
“苏映雪，果然是你。”竹青嘴角勾起一抹冷笑，眼神如毒蛇般盯着苏映雪，“潜伏在梅堂十年，就为了今天？”她手腕轻抖，软鞭破空而来，直取苏映雪咽喉。
苏映雪侧身避开，流星锤铁链飞旋而出，与软鞭在空中相撞，发出刺耳的金属摩擦声。沈清晏见状，长剑出鞘，沧浪剑法起手，剑气如虹，逼退周围的黑衣人。茶楼内桌椅翻飞，木屑四溅，血腥味很快混着雨水弥漫开来。
竹青的攻势愈发凌厉，软鞭时而化作长蛇，时而如钢棍般横扫。苏映雪以守为攻，流星锤舞得密不透风，却在不经意间露出破绽。竹青抓住机会，软鞭缠住她的手腕，猛地一拽。苏映雪踉跄着向前，白玉簪掉落，青丝如瀑散落。
“看清楚了，各位！”竹青扯住苏映雪的头发，高举手中的玉簪，“这就是梅堂堂主，苏家的余孽！当年没被斩尽杀绝，倒是学会了隐忍。”周围的黑衣人发出一阵哄笑，而沈清晏心中怒意翻涌，剑法更急。
激战中，沈清晏瞥见竹青腰间的玉佩。那是一块雕刻着松枝纹样的羊脂玉，在雨幕中泛着温润的光。这图案，竟与他在林墨松书房暗格里看到的机关纹路一模一样！他心中一惊，难道竹青不仅仅是林墨松的义女，还有着更深的关联？
“小心！”苏映雪的惊呼声打断了他的思绪。沈清晏侧身翻滚，躲过一支破空而来的青竹刺。那竹刺擦着他的耳畔飞过，钉入木柱，瞬间渗出黑色的汁液——淬了剧毒！
竹青见一击未中，双手结印，口中念念有词。茶楼外突然传来一阵沙沙声，无数青竹破土而出，将整座建筑团团围住。沈清晏只觉呼吸一滞，空气中弥漫着刺鼻的竹腥气，显然是陷入了竹青的“青竹刺阵”。
“这阵法会随着她的内力运转，越挣扎，竹刺越多。”苏映雪抹去嘴角的血迹，低声道，“我们得找到阵眼。”两人背靠背，警惕地看着四周不断生长的青竹。竹刺如雨点般射来，沈清晏挥剑格挡，却见竹青站在阵外，嘴角挂着得意的笑。
千钧一发之际，沈清晏突然想起漕帮古籍中记载的破阵之法。他深吸一口气，运起内力，长剑直指天空，大喝一声：“沧浪滔天！”剑气化作一道水幕，冲向空中。与此同时，苏映雪也挥动流星锤，铁链如银蛇般缠住一根粗壮的青竹，用力一拽。
“轰”的一声，阵法出现一道裂缝。沈清晏抓住机会，拉着苏映雪冲了出去。竹青见状，怒吼着追了上来，软鞭再次袭来。沈清晏反手一剑，剑尖挑中她腰间的玉佩。玉佩应声而碎，露出里面刻着的半块龙纹——与翡翠明珠的线索竟也有关联！
竹青脸色大变，眼中闪过一丝慌乱。她不再恋战，挥了挥手，带着黑衣人迅速撤离。沈清晏望着他们远去的背影，握紧手中的剑柄。这一战，虽然险胜，但也让他明白，檀香阁的秘密远比想象中更深，而竹青与林墨松之间，恐怕藏着更大的阴谋。
雨幕如垂天而下的珠帘，将破败的茶楼裹成一座孤岛。沈清晏单膝跪地，剑尖拄地支撑着染血的身躯，耳畔还回响着竹青撤退前那声暗藏杀意的冷笑。方才激战中被剑气削断的青竹残片散落在泥水里，断面处的黑汁正冒着诡异的气泡。
苏映雪弯腰时，素白裙裾扫过积水，泛起涟漪。她纤细的手指握住那支白玉簪，簪头的梅花纹路沾着血渍，在雨水中晕染成暗红的痕迹。方才竹青扯落她发簪的瞬间，沈清晏分明看见对方眼中闪过一丝诧异——显然，檀香阁也未曾料到梅堂堂主竟藏着这样的秘密。
竹堂的墨竹泪恐怕拿不到了。她的声音混着雨声，像是从很远的地方飘来。指尖轻轻摩挲着玉簪内侧的刻痕，那里藏着半枚若隐若现的龙纹，与沈清晏怀中的玉佩、竹青破碎的腰饰形成诡异的呼应，林墨松老谋深算，竹青吃了亏，定会在竹堂布下天罗地网。
沈清晏抹去嘴角血痕，抬眼望向被暴雨冲刷的天际。乌云翻涌如墨，远处檀香阁的飞檐在雨雾中若隐若现，宛如蛰伏的巨兽。他想起义父临终时染血的手，想起陈阿水沉入河底的身影，胸中腾起一团炽热的火焰。
玉佩里的龙纹...苏映雪忽然凑近，身上残留的龙涎香混着雨水的腥气，你注意到没有？竹青的玉佩碎片，和林墨松书房暗格里的机关纹路，还有这玉簪上的刻痕——她突然顿住，目光警惕地扫过四周。
沈清晏会意，运起漕帮秘传的听涛诀。雨水冲刷瓦片的声音、远处更夫的梆子声、墙角老鼠的窸窣声，渐渐在他耳中清晰起来。确定没有异常后，他才压低声音道：三枚龙纹，或许对应着翡翠明珠的三个秘密。林墨松收集它们，恐怕不只是为了宝藏。
苏映雪将玉簪收入怀中，发丝被雨水黏在苍白的脸颊上，却掩不住眼中的寒光：当年我爹临终前说过，苏家香方与翡翠明珠同源。林墨松灭我满门，夺走梅魄香方，又盯上漕帮的翡翠明珠，背后定有更大的图谋。她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，说不定，与那传说中的三香合一有关。
沈清晏的心跳陡然加快。在古船密卷中，三香合一的记载旁画着燃烧的城池与哀嚎的百姓，那潦草的批注至今仍刻在他脑海里：得之者，可颠覆天下。他望向苏映雪，只见她眼中跳动着与自己相同的火焰——那是被仇恨淬炼过的，灼人的光。
无论前方有多少险阻。沈清晏握紧腰间的剑柄，指节因用力而发白，我定要揭开檀香阁的真面目。为义父，为漕帮，也为所有枉死的人。话音未落，一道闪电划破长空，照亮他脸上的坚毅与决绝。
苏映雪微微一怔，随即展颜一笑。这笑容在雨幕中显得格外清冽，仿佛千年不化的冰雪终于有了温度：好。她抬手，将一缕被风吹乱的发丝别到耳后，从今天起，我们不仅要夺回墨竹泪，还要查清这三枚龙纹的来历。檀香阁欠我们的，是时候连本带利讨回来了。
雨声渐急，两人并肩而立，身影在雨幕中渐渐模糊。但沈清晏知道，从这一刻起，他不再是孤身一人。前方或许有更凶险的杀局，更诡谲的阴谋，但只要有苏映雪这样的同伴，有揭开真相的信念，他便无所畏惧。
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