「爹，您歇着吧。」他回头看见父亲正用枣木面杖敲击七星灶，灶膛里跃出的火星落在老人新添的白发上，竟像撒了把桂花。
父亲脖子上的烧伤疤痕在蒸汽里若隐若现，却不妨碍他哼着新学的《灶台谣》，调子是苏婉用绣绷弹出来的，词儿全是街坊们凑的：「一滚汤来二滚面，三滚漕帮化云烟」。
苏婉的绣绷在窗边轻颤，银针穿过靛蓝粗布时，布面上渐渐显出灶台纹样。她弃了天机盟的玄色劲装，改穿月白襦裙，袖口绣着的「老灶头」三个字是林昭磨面时不小心沾的面粉印。
「给张巡检绣的面碗套得加急，」她头也不抬地说，针尖挑起一缕金线，在布套边缘勾出面汤的涟漪，「他说要戴着这套子审陆家的账本。」
巷口传来独轮车的吱呀声。陆明玥推着装满青砖的车拐进来，珍珠发簪换成了木钗，襦裙下摆还沾着泥点。
「王婆婆家的屋檐修好了，」她将账本搁在案板上，账册封面贴着老灶头的面票，「剩下的钱够给李婆婆换口新铜锅，她那口熬糖芋苗的锅，打漕帮时磕出了纹。」
林昭接过账本时，看见扉页用算盘珠摆着「劫后余生」四字。
他想起半月前陆明玥变卖陆家产业的场景，当铺掌柜验看那支鎏金算盘时，算珠里滚出的不是珍珠，而是她藏了十年的漕帮密信。
此刻算盘就挂在灶台边，算珠碰撞的声响，竟成了老灶头新的打更声。
「面好咯！」父亲的面杖敲得灶台咚咚响。林昭将第一碗「龙涎卤面」端给父亲，碗沿还沾着昨夜新熬的卤汁——这卤汁如今多了味料：父亲找回的粮船船钉磨的粉，苏婉绣绷上掉落的银线，还有陆明玥算盘里倒出的「寸骨麻」残渣，竟熬出比从前更醇厚的香。
街坊们陆续进店，王婆婆的铜锅又开始咕嘟作响，李婆婆的茶馓笸箩堆得冒尖。
林昭看见张巡检戴着苏婉绣的面碗套吃面，套子上的「水火不侵」四字正被面汤浸得发亮；陆明玥蹲在灶膛前添柴，火光映着她腕上的银镯子，那是用变卖陆家玉器的钱给每位街坊打的，镯身上刻着小小的灶台纹样。
午后阳光斜照，苏婉将最后一幅「灶台烟火」绣品挂上墙。
绣绷上的老灶头炊烟里，藏着二十年前粮船的帆影、天机盟的云纹、漕帮的刀光，却都被一碗热腾腾的面汤融成了暖雾。
林昭替她摘下头上的绣花针，针尖还缠着半缕红线，线的另一头系着他腰间的玉佩，玉佩与灶台暗格里的铁匣遥遥相望，匣中漕帮账册的纸页上，陆家长辈的密押已褪成淡淡的卤汁印。
「这针脚，像不像七星灶的火？」苏婉指着绣品上的金线，线尾打了个面杖形状的结。林昭想起昨夜父亲说的话：「灶台是死的，人是活的，只要巷子里还有泼面汤的手、绣花样的针，这金陵的烟火就灭不了。」
他忽然握住苏婉的手，指尖触到她掌心的针茧，那茧子的形状，竟与自己握面杖的老茧严丝合缝。
陆明玥端着刚蒸好的糖糕走来，糕面上用胭脂点着小小的灶台。
「尝尝，」她将糖糕分给街坊，围裙上绣着的算盘珠在阳光下闪，「用陆家库房的陈糖做的，甜得能盖过从前的苦。」
王婆婆咬着糖糕掉了泪，糖汁落在她修补好的铜锅上，竟在锅底凝出个「安」字。
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