卯时三刻的晨雾还裹着老灶头面馆的面香，林昭正往滚水里撒第三把碱水面，竹筷搅起的漩涡里浮着金黄的猪油花。
忽听得街面传来木柴撞地的声响，抬头时，三扇乌木窗已被黑影遮得严丝合缝，漕帮的玄色镖旗斜插在面案旁，旗穗上的铜铃震落了笼屉上的蒸汽。
“林掌柜，奉苏州府衙批文，查封此店。”为首的紫脸汉子将封条拍在灶台，朱砂印泥洇开的“封”字恰好盖住熬了二十年的老汤锅。
林昭擦手的动作顿在半空，瞥见文书末端盖着的“苏州府照”朱印——那印泥边缘泛着不自然的橙红，倒像掺了街市上十文钱一两的劣等朱砂。
“王头领，”林昭将竹筷轻搁在瓷碗边，蒸汽模糊了他眼底的冷光，“老灶头开了三代，上个月刚过了卫生查验，怎的突然……”
“啰嗦！”紫脸汉子靴底碾过落在地上的葱花，“上头说你这灶台生了蛆虫，汤锅里漂着死苍蝇——弟兄们，给我搜！”
话音未落，漕帮众已掀翻了面案，雪白的面粉扑簌簌落在林昭青布围裙上，恰似当年陆家大少爷砸店时撒的盐。
老街坊们端着空碗赶来时，正见漕帮将蒸笼往板车上搬。卖油纸伞的周老汉拄着拐杖撞开人群：“王老虎！你们漕帮管河道也就罢了，怎的管起人家灶台了？”炸糖糕的孙娘子跟着喊道：“上个月林掌柜还帮你们漕丁治拉肚子，如今倒来砸饭碗？”
林昭望着围聚的二十余张熟面孔，喉头忽然发紧。他想起三年前陆家垄断粮道时，也是这些街坊偷偷给他送杂粮；想起去年瘟疫肆虐，老灶头熬了三个月的姜汤，如今汤罐还在墙角泛着温润的光。
混乱中，王老虎的袖口被孙娘子的糖糕叉勾住，青布袖管滑落半寸。
林昭恰在此时递出擦手的帕子，目光却如针般钉在对方腕骨处——那截皮肤下，竟隐隐透着墨色的丝线绣纹，形如展翅的玄鸟，正是天机盟独有的“玄鸟衔枝”标记。
“都给我让开！”王老虎猛地甩袖，袖底寒光一闪，险些划到周老汉的脖颈。林昭眼疾手快拽过老人，指尖触到对方腰间缠着的油布包——里面硬邦邦的，竟像是叠好的官府文书。
“王头领好大的官威，”林昭退到灶台后，指尖摩挲着案角的紫铜汤勺，“不知这查封文书，是府尹大人的亲笔，还是……”他故意顿住，目光扫过王老虎腰间悬挂的漕帮令牌——那令牌边缘刻着的水波纹里，竟藏着与天机盟标记呼应的玄鸟尾羽。
就在此时，街角传来铜锣声。陆家的管家带着护院赶来，手里扬着张宣纸：“林昭！你竟敢抗法拒查？看这是什么——”宣纸展开，竟是老灶头去年采购霉变面粉的“证据”，墨迹还透着潮气。
周老汉气得浑身发抖：“胡说！去年林掌柜宁可亏本，也烧了那批坏面！”孙娘子跟着喊道：“陆管家，你家少爷上个月还来赊过阳春面呢！”
林昭却在此时忽然笑了，他指着王老虎袖口的墨迹：“王头领，你这玄鸟绣得倒是精巧，只是天机盟的规矩，不是不许帮众插手漕运生意么？”
王老虎脸色骤变，手按上了腰间佩刀。林昭却抢先一步将汤勺掷出，铜勺撞在封条上，溅起的油花恰好糊了“苏州府照”四个字。
老街坊们见状一拥而上，有的抱腿，有的抢板车，混乱中，林昭已扯下王老虎袖口的一角布料，那上面的玄鸟标记在晨光下泛着诡异的荧光。
辰时的日头刺破晨雾时，漕帮的板车终究没能拉出老街。王老虎捂着流血的手腕退走前，恶狠狠地瞪着林昭：“你等着！”
林昭望着他消失在巷口的背影，展开掌心里的布角——玄鸟翅膀上的丝线，竟是用漕帮特制的“水鬼墨”绣成，遇水即显荧光，分明是两边都吃的暗桩。
“林掌柜，这到底是怎么回事？”周老汉抹着汗，护院们刚被街坊们骂走，地上还散落着半碗没吃完的阳春面。
林昭将布角塞进袖中，望着被砸得狼藉的灶台，忽然想起三个月前，天机盟的密使曾在面汤里放了枚铜钱，说“漕运将乱，灶台先暖”。
“陆家想抢这爿店，”林昭蹲下身拾起半块碎碗，碗沿还沾着他特制的虾子酱油，“可漕帮和天机盟掺和进来，事情就不止这么简单了。”他指向墙上挂着的漕运地图，图上用朱砂圈着的几个码头，恰是天机盟近年频繁活动的区域。
孙娘子忽然惊呼：“上个月漕帮不是在查私盐么？莫不是……”
“嘘——”林昭按住她的手，目光落在窗外陆家府邸的飞檐上，“天机盟借漕帮之手查封面馆，明着是帮陆家，暗里怕是想借机控制老街的粮道。你们瞧这封条上的印泥，用的是杭州‘朱记’的劣等货，可陆家买印泥向来只认徽墨堂……”
他忽然住口，因为看到周老汉拐杖上缠着的油布包——那布料的纹理，竟与王老虎袖中的文书封皮一模一样。
老街坊们顺着他的目光看去，顿时鸦雀无声。晨雾渐渐散去，老灶头面馆的破窗里漏进阳光，照在满地狼藉的面碗上，却映不出这灶台之下，究竟藏着多少漕帮、陆家与天机盟交织的暗流。
林昭拾起墙角那口熬了二十年的老汤罐，罐底的裂纹里还凝着昨夜的面汤。他忽然想起师父临终前的话：“灶台虽小，却能煮尽江湖滋味。若有一日汤水变味，记得看看灶膛里，是不是塞进了不该烧的柴。”
此刻，他望着巷口隐约闪现的玄鸟标记，知道这场由灶台引发的风波，才刚刚掀开了漕运江湖那锅滚烫浓汤的一角。
而老灶头的面汤，必须继续熬下去，因为这碗面里，煮着的不只是面条，还有整条老街的生计，以及那些藏在袖底与印泥里的，即将浮出水面的秘密。
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