老灶头面馆的雕花挑檐下，林昭正将最后一屉秋藕蟹粉面端上食盒。笼屉蒸汽散去时，碗中卧着的九孔湖藕切片薄如蝉翼，淋着金红色的蟹黄酱，配着翠绿的蒲菜芽，光是色泽便引得围观百姓啧啧称奇。
林师傅这四季面，春韭配河豚，夏荷拌银鱼，秋藕烩蟹粉，冬菇煨老鹅，真真把金陵四季都煮进碗里了！评委会主席、前户部侍郎周老先生扶着老花镜，用象牙筷轻轻夹起藕片，这藕来自玄武湖深处，得是凌晨带露采的，刀工要快过秋风，才能保其脆嫩——好个秋风未动刀先至的功夫！
喝彩声中，漕帮分舵主钱老四突然带着十数名壮汉闯入围栏。
他三角眼扫过食盒里的面，皮靴碾碎了地上的蒲菜叶：好个林昭！竟敢用违禁的金钩蟹做面！这蟹是专供漕运总督府的贡品，你哪来的路子？
人群哗然。林昭握着竹筷的手陡然收紧，指节泛白：钱老四，这蟹是我凌晨从下关码头老渔翁处买的，有交易凭证！
凭证？钱老四冷笑，从袖中抖出张油纸，看看这上面的火漆印！玄武湖蟹户早被我漕帮收管，私售者杖责三十！油纸展开时，林昭看见那火漆印果然是漕帮特有の蝎尾纹，心中却疑窦丛生——他买蟹时明明见老渔翁用荷叶包着，何来官府凭证？
就在此时，人群后传来环佩叮当声。陆明玥提着湘妃竹食盒穿过人墙，月白色衣裙上绣着的缠枝莲纹被秋阳照得透亮。
她未施粉黛的脸上带着前所未有的决绝，将食盒往石桌上一放，取出一叠账册：钱老四，你敢不敢看看这个？
账册展开，墨迹未干的纸页上详细记录着陆家绸缎庄与漕帮的银钱往来。林昭赫然看见自己面馆旁的地皮买卖记录，其中一笔三千两白银的款项备注着官粮折现。
周老先生拿过账册细看，突然拍案而起：好啊！你们竟敢将漕运官粮私卖，换钱吞并老字号！这账册上的漕帮印鉴，还有陆家大掌柜的亲笔批注，铁证如山！
钱老四脸色骤变，扬手便要抢夺账册。陆明玥早有防备，将账册往林昭怀中一塞，同时从发髻拔下银簪刺向钱老四手腕。
漕帮众徒见状拔刀，围观百姓惊呼四散。林昭护着账册后退，忽见苏婉从人群中挤过来，飞快塞给他半块刻着双鱼纹的玉佩：按图走！你父亲在城外废仓！
玉佩入手温热，背面刻着密道路线图。林昭不及细问，趁乱钻入旁边的皮货巷。巷尾墙根处果然有块活动的青石板，移开后露出黑洞洞的密道口。
他想起苏婉平日绣绷下藏着的机关图，此刻才惊觉她早已布好退路。
密道里弥漫着潮湿的土腥味，墙壁嵌着每隔三丈便有的牛油灯。林昭按图左转三圈、右折两回，脚下的石板突然发出空响。
他想起苏婉的叮嘱遇空则踏双鱼，便用玉佩在石板双鱼纹上一按，果然听见齿轮转动声，前方出现岔路。
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