金陵暮春的雨丝斜织在青石板巷，老灶头面馆的铜锅正咕嘟咕嘟煮着骨汤。
林昭擦着灶台的手突然顿住——那道消失了二十年的身影，此刻正立在油坊巷口，蓑衣上滴下的水珠砸在青石板上，晕开的水痕竟与他幼时刻在灶台上的「昭」字分毫不差。
檐角垂下的灯笼在雨中明明灭灭，映着来人腰间半露的檀木面杖——那是他母亲临终前攥在手里的家传物什。
「爹？」
林昭手中的面杖「哐当」落地，滚到来人脚边。那人掀开蓑衣，露出张刻满风霜的脸，左眉尾那道月牙形疤痕，正是他记忆中父亲被漕帮铁钩划伤的旧痕。
「昭儿，」林父的声音沙哑如磨盘，指尖抚过灶台裂缝，「这口老灶，还是当年的模样。」他从怀中掏出半块焦黑的船票，票面上「漕运甲字叁号」的墨迹已晕染成血痂色，「廿年前陆家与漕帮合谋，劫了我押运的救济粮船，那船粮本是要送往前朝遗民聚居的白鹭洲。」
正在揉面的王伙计惊得面团掉地，他袖中藏着的漕帮旧令牌突然发烫——那是十年前他在秦淮河捞到的，背面刻着与船票相同的编号。
「他们说您坠河身亡……」林昭的声音发颤，目光落在父亲腕间的铁铐勒痕上，「这是怎么回事？」
「我假意投河，却被天机盟的人捞起。」林父掀开衣襟，胸口刺着的「天机」二字已斑驳成暗红，「他们说要『保护』我，实则怕我揭穿陆家吞粮的真相——那批粮食里，藏着前朝皇室的密信。」
他忽然咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝，「今早听见消息，陆家要在今夜拆了老灶头，改作漕帮的烟馆。」
话音未落，后窗突然飞进支淬毒的梅花镖，钉在灶台中央的「福」字砖上。
苏婉从绣绷后旋身而起，手中银针已夹住镖尾的红绸，绸上用密绣绣着「灭口」二字——正是天机盟的绝杀令。
「林昭快走！」苏婉的银针划破窗纸，窗外传来数十声衣袂破空响。她腰间的天机盟令牌突然发烫，这才惊觉自己暗桩身份早已暴露。
陆明玥突然撞开临街的木门，手中挥着陆家的鎏金算盘：「我爹已带漕帮打手过来了！」算盘珠上沾着的朱砂还未干透，正是今早她在父亲书房见到的密令——「子时毁灶，永绝后患」。
林父突然掀翻灶台，露出底下的暗格：「当年我藏了半块漕帮令牌在灶灰里！」
暗格里果然躺着块青铜令牌，正面刻着乘风破浪的漕船，背面却铸着天机盟的玄鸟图腾。
「原来两派早有勾结！」苏婉的绣绷突然绷断，露出夹层的软剑，「天机盟想借陆家势力掌控金陵漕运，而陆家需要盟里的暗杀手段灭口！」
她手腕翻转，软剑挑开屋顶的瓦片，数十枚梅花镖顿时落空。
林昭抄起面杖砸向墙角的柴火堆，暗渠中突然涌出滚水——这是他祖父为防匪患设下的机关。沸水浇在冲进门的黑衣人身，却见他们掏出的不是兵器，而是捆着油布的拆房工具。
「住手！」陆明玥突然举起算盘指向为首的漕帮帮主，「你腰间的玉佩，可是当年我娘陪嫁的鸳鸯佩？」帮主的动作骤然僵住，玉佩上的「明」字在雨夜里泛着冷光。
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