金陵的霜夜透着凉意，苏婉的绣绷上还缠着半幅百福图，丝线在烛火下泛着微光。
忽有檐角铜铃轻响，她指间银针一颤，在缎面上划出歪斜的针脚——那是天机盟特有的惊雀暗号，意味着长老驾临。
苏姑娘果然勤勉。暗格里转出灰袍老者，袖中滑出一只赤金小匣，决赛日近，粮道线索就在林昭手中，此为牵机引，只需半勺入面汤，他自会吐露所有。
匣中毒粉呈淡紫色，在烛光下流转着诡异的磷光。苏婉想起三月前初入金陵，林昭曾在暴雨中为她撑起半片油布，老灶头的面汤蒸腾着热气，驱散了她身上的寒意。如今那碗汤的温度，正与手中毒粉的冰凉激烈碰撞。
长老可知，她指尖抚过绣绷上未完工的灶台纹样，林昭每日寅时便起，用祖传铜瓢舀取秦淮河活水，揉面时要加三滴梅雨季的露水。他守着那灶台，守的不是生意，是街坊的烟火气。
老者冷笑掀髯：江湖人不谈烟火，只论成败。三日后若不见林昭倒在决赛场，你腰间的凤吟铃便要换作断魂锁。话音未落，人已如青烟般消失，赤金匣留在绣绷上，像一枚烫手的烙铁。
三更梆子响过，苏婉打开秘藏的香料匣。里面整齐码着十二色食用色素，是她为绣庄染线特制的——取洛神花熬红，蝶豆花开蓝，栀子果染黄，最妙的是用紫薯汁调和的晚霞粉，色如残阳，入水即化。
晚霞粉秘制方：
选金陵特产的紫心薯，于秋分日带露采摘，切片后用竹筛晾晒七七四十九日，磨粉后过百目细筛，再以桃花蜜调和成膏，色泽如晚霞映江，无毒且有清肠之效。
她用银簪挑出与牵机引色泽相近的晚霞粉，小心翼翼地填入赤金匣。毒粉遇热会散出杏仁味，她便在色素膏中混入微量陈皮粉，冲淡气味。
想起林昭吃面时总爱配一碟镇江香醋，她又往色素里滴了滴醋汁，让颜色更接近毒粉遇酸后的变化。
绣绷上的百福图突然被她翻了个面，素白缎底上浮现出细密的针脚。她以银线为墨，丝线为笔，在缎面下绣出漕帮密道的地形图——太平门的栓马桩是入口，老灶头的灶台暗格是中转站，图中甚至标出了密道里三处用糯米浆混合桐油砌成的机关墙。
林昭啊林昭，她对着绣绷低语，针尖刺破指尖，血珠滴在密道图的终点，我苏婉欠你的面汤人情，便用这针脚还了。
决赛日的晨光漫过青石板巷，老灶头面馆的铜锅正咕嘟作响。苏婉混在帮厨的妇人中，袖中赤金匣随着心跳轻颤。
她看见林昭系着靛蓝围裙，正将揉好的面剂摔在案板上，每一声脆响都像敲在她心上。
苏姑娘来得正好，林昭递过一碗刚出锅的阳春面，尝尝这蟹粉狮子头面，我特意用了你送的紫苏叶提香。
面碗热气腾腾，浮着金黄的蟹油，碗底卧着拳头大的狮子头，肉质纹理间嵌着细碎的紫苏叶。
苏婉接过面碗时，指尖在碗底快速一抹——那里早被她用特制胶水粘好了绣着密道图的缎面。
她趁林昭转身捞面的间隙，将赤金匣中的晚霞粉倒入自己的汤碗，又用筷子搅散，汤汁瞬间染成与牵机引无二的淡紫色。
这汤色......旁边的陆明玥皱眉，她今日特意穿了身素白衣裙，腰间挂着陆家祖传的银锁片，林昭，你这汤里加了什么？
苏婉抢先开口，声音带着恰到好处的惊慌：哎呀！莫不是我刚才手滑，把染线的颜料掉进汤里了？她举起自己的碗，你们看，我的汤也变色了，幸好只是食用色素。
林昭接过她的碗轻嗅，陈皮混合着紫薯的甜香钻入鼻腔：苏姑娘这颜料倒是奇特，竟与我老家一种叫晚霞薯的作物颜色相似。他舀了勺汤尝味，酸甜适口，竟比寻常面汤更开胃。
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