地铁站的爆炸声震落地面一层浮尘，玄霄单膝跪地，右手死死捂住正在异变的右脸。紫色晶核爆炸形成的光柱仍在天空中摇曳，云层里的巨型星图投影如同一只俯瞰人间的眼睛，每一道星光纹路都与他怀中那枚裂开细纹的九霄玉简产生共鸣。丹田内的灵气像煮沸的水般翻涌，被尸毒侵蚀的经脉又疼又痒，而心魔的声音也在此时愈发清晰：“看看吧，连凡人都能参透星图奥秘，你还在坚持什么？”
“玄霄！”林雨薇冲过来时脚下打滑，膝盖重重磕在碎石上，却顾不上疼痛，双手按在他肩膀上，“你的脸...又开始异化了！”她的治愈异能亮起，可淡绿色的光芒一触碰到玄霄脸上新生的紫色鳞片，就发出“滋啦”的灼烧声。
周野将步枪保险扣上，战术靴碾过地上半块焦黑的金属板。借着云层缝隙透下的微光，他看清金属板上蚀刻的星图纹路，瞳孔猛地收缩：“这些符号，和三个月前袭击曙光基地的机械丧尸身上的标记一模一样。”他转头看向玄霄，“你在地铁站用玉简启动的阵法，跟这东西是不是有关联？”
玄霄正要开口，右脸的鳞片突然刺入皮肤，疼得他闷哼一声。记忆如潮水般涌来——三百年前，墨尘在万仞峰后山绘制星图时的场景；心魔化形时那句“有人在借末世法则重现仙界秘术”；还有刚才紫色晶核爆炸前，玉简自动亮起的神秘光芒。所有线索在脑海中交织，却在即将拼凑出真相时，被心魔搅成一团乱麻。
“小心！”黄毛青年的惊叫从身后传来。
玄霄本能地侧身翻滚，一道寒光擦着耳际飞过，钉入地面后发出金属震颤声——那是一支淬着幽蓝毒液的弩箭。抬头望去，隧道出口方向，六个身着黑色紧身战斗服的身影缓缓走出，他们的作战靴踩过碎石却悄无声息，手中的武器泛着冷光。为首之人面罩下露出半张机械义脸，右眼位置嵌着一枚闪烁红光的晶体，胸口战术背心上印着醒目的“天枢”标志。
“天枢会‘暗影小队’。”周野低声警告，将林雨薇护在身后，同时给步枪换上特制的穿甲弹，“他们专门猎杀异能者，提取晶核做实验。上个月有支商队在城西遇袭，二十三人的尸体被开膛破肚，内脏全被掏空，只留下插在胸口的天枢令。”
机械义脸的男人举起手中造型怪异的枪械，枪口对准玄霄：“交出玉简和紫色晶核碎片，留你们全尸。”他的声音经过电子变调，带着令人牙酸的电流杂音，说话时，胸口的“天枢”标志突然亮起，与天空中未消散的星图产生微弱共鸣。
玄霄握紧玉简，感受到裂痕中的光芒愈发灼热。他能察觉到，这些人身上携带着与铁尸晶核同源的能量波动，却更加凝练阴冷。当他试图运转灵气探查时，心魔的低语再次在耳畔响起：“别反抗，把力量给他们...他们说不定能治好你的异化...”与此同时，右脸的鳞片已经蔓延到脖颈，皮肤下传来金属生长的细微声响。
“不可能。”玄霄将玉简收入怀中，左手悄然在裤袋里捏碎一枚一阶晶核。混乱的能量涌入经脉的瞬间，剧烈的刺痛让他眼前发黑，但也暂时压制住了心魔。他强忍着不适施展出残缺的御风诀，身形如鬼魅般冲向右侧的建筑废墟。
“追！活要见人，死要见尸！”机械义脸怒吼，身后五人立即分散包抄。他们手中的枪械喷射出的不再是普通子弹，而是缠绕着黑色电流的能量弹，击中墙面便炸开碗口大的深坑。林雨薇的尖叫声混着爆炸声传来：“玄霄！周野他...”
玄霄猛地刹住脚步，转身看见周野被两道能量弹逼到墙角，左臂血肉模糊，步枪也已炸成碎片。黄毛青年举着自制燃烧瓶冲上去掩护，却被一名暗影队员甩出的机械锁链缠住脖子，瞬间勒得脸色发紫。千钧一发之际，玄霄摸出仅剩的两枚符箓，咬破指尖以精血激活：“疾！”
两道金光划破夜空，却在距离敌人还有三米时突然消散——这里的灵气太过稀薄，连最低阶的攻击符箓都无法发挥完整威力。机械义脸趁机欺身上前，手中盾牌展开，露出内侧密密麻麻的星图纹路：“在星图结界里，你的小把戏没用。”盾牌边缘伸出数条机械触手，如活物般缠向玄霄脚踝，“乖乖受缚，或许我会让你亲眼见证‘基因飞升计划’的伟大...”
千钧一发之际，玄霄怀中的玉简突然迸发强光，裂痕处涌出的青光如利剑般斩断机械触手。他趁机将玉简按在地面，依照记忆中星图纹路引导灵气。可就在阵法即将成型时，心魔突然在识海中具象化，变成墨尘的模样死死按住他的手：“别再执迷不悟了！天枢会的星图才是正途！”
“放开我！”玄霄怒吼，口鼻溢出鲜血。现实与幻境重叠，他仿佛又回到了三百年前那场心魔劫。而此时，机械义脸的攻击已经近在咫尺，林雨薇的哭喊声、周野的怒吼声、心魔的劝诱声在耳边交织，让他的意识濒临崩溃。
就在这混乱时刻，天空中尚未完全消散的紫色光点突然汇聚，在众人头顶形成一个微型漩涡，隐约传来类似仙界钟鸣的嗡响。机械义脸的动作突然僵住，抬头望向天空，面罩下发出难以置信的电子音：“怎么可能...计划还没完成，星图中枢怎么会...”
玄霄抓住这转瞬即逝的机会，强行运转灵气，将最后一丝力量注入玉简。地面轰然震动，与地铁站祭坛相同的聚灵阵虚影浮现，结界内的星图纹路开始扭曲崩解。机械义脸的表情首次出现裂痕，惊恐地后退：“你怎么可能破解...这可是从仙界古籍中...”
“该问的是你们，为何会仙界秘术！”玄霄趁机欺身上前，一记手刀劈向对方咽喉。但在接触的瞬间，他的动作突然僵住——机械义脸的面罩下，露出的半张人类面孔，竟与三百年前的墨尘有七分相似！
“师兄，好久不见。”男人扯下面罩，嘴角勾起残忍的弧度，左眼位置的晶体闪烁着诡异光芒，“或者，我该叫你...失败者？”他身后的五名队员同时举起武器，黑洞洞的枪口不再对准玄霄，而是指向天空中不断旋转的星图漩涡，“你的挣扎很感人，但也该结束了。星图中枢启动的这一刻，整个末世都将成为天枢会的试验场。”
玄霄的瞳孔剧烈收缩，心魔在识海中疯狂咆哮，右脸鳞片再次生长蔓延。而此时，林雨薇突然冲破战场，手中握着从废墟中捡到的金属棍，狠狠砸向男人的后脑：“放开他！”
变故突生，男人侧身躲过攻击，反手掐住林雨薇的脖子：“不自量力的蝼蚁。不过...这具身体倒是不错的实验素材。”他说着，看向玄霄露出恶意的笑，“师兄，要不要来赌一赌，她的基因能承受住第几轮改造？”
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