韦小宝踉踉跄跄下得山来，看见一个守菜园的窝棚，这一夜就住这儿了。
第二天，欢叫的鸟儿噪醒了韦小宝。
中了元音皇帝“百草脱骨散”的毒，虽然有“北冥寒光”护着，这身子还是有点软绵绵的。
一睁眼，金刚刚的太阳照遍了大地，走出窝篷，正好一老农在摘菜。
“噫？”
老农吃惊地看着韦小宝，见他穿得也是光鲜华丽的，怎么睡在窝棚里。
“老人家，我昨晚迷了路，又逢大雨，所以就干脆睡这里了。”
“哦——”
老农理解地点点头。
经过昨晚逃命，他左腿伤口的血染红了裤子。
老农一眼看见，没有支声。
显然，这少年在说谎。
“有一队官兵正朝这边来，听说他们要搜什么山？”
老农像是自言自语，又像是在与韦小宝说话。
他不知韦小宝是好人还是坏人，只想把他吓走。
韦小宝也不细想，听他这么讲，那必是三皇子派来的人，现在不逃，更待何时。
官兵从东而来，自己自然是往西而去。
于是，韦小宝往西逃命。
跑了约摸七八十里，肚子饿得呱呱叫，腿伤又痛，前无村庄，后无店铺。
骄阳如火，目光所及，无有人家。
如果官兵在林中没发现自己，必然会四面追击，京城附近断不能留。
无论前方是什么，目前的自己失去武功，腿又有伤，自然是离京城越远越安全。
他想着师父，要是师父在那该多好，至少知道去什么地方，如今一个孤儿，一个乞丐，一个逃犯，只能漫无目的地走。
他早已走得口干舌燥，太阳金刚刚的，连眼也不眨一下。
真是的，老天何曾饶过人。
韦小宝太想师父了，从前和师父出去乞讨，师父总是知道自己什么时候口渴了，总能给自己端来半碗水。
太阳如同专门晒他一样，天上连一朵象样的云也没有，老鹰倒是有的，一会儿两只，一会三四只，在空中盘旋，一会儿在头顶，一会儿在山顶。
刚躲过了死神的威胁，又跨进了肉体的折磨之中。
妈的，没有一种折磨是等闲的。
饥渴，疲劳，恐惧。
在这重重苦难的逼迫下，韦小宝又走出了十多里地。
可以看见庄稼了，眼前就有七八块玉米地。
伸手就掰玉米。
咔！咔！
生吃玉米这类东西，他再内行不过。
刷！刷！
撕开玉米的外衣内裤，一个白生生的胴体。
嫩！一咬，满口是浆。
三下五除二，埋头就啃。
二个，三个……第八个，我的天啦！
这下不饿不渴，也不累了，一种春暖花开的感觉。
天黑了下来，前面村口有两棵大桢楠树，足有百米之高，八仙桌那么大，树下有一人家。
村里炊烟袅袅，几声鸡鸣，几声狗叫，牛哞羊咩。
韦小宝上前叩门。
笃！笃！笃！声小而清脆。
“来了来了”。
屋里传来应答声。
咿——呀——
门开，一位五十多岁老者，花发花髯，四方脸，跛着右腿，上下打量着他。
韦小宝连忙问好，以前师父就是这样做的，师父不在了，自己就照着做。
“老人家，我是韦小宝，前往九鼎山，路过宝地，望求寄篱下一宿。”
老者打眼一看，清清瘦瘦一个少年郎，除了两只细眼眯成了缝，还是很帅气的。
正要让他进屋，突然村外跑来几人，大呼小叫。
“就是他！”
三五汉子和一妇人通通通跑到门口，妇人一指。
“就是他，偷吃玉米苞！”
几个男人不由分说，抓住就打。
噼里啪啦！噼里啪啦！
韦小宝自知理亏，没有还手，也没有躲闪。
师父曾说过，干乞丐这行，只要是白吃白拿，就一定要打不还手，骂不还口。
“住手住手！不可伤人！不可伤人！”
老者看不下去，将众人强行轰开。
“这是我的客人，你们不分青皂白抓住就打，是何缘故？”
妇人说他偷吃了八个苞谷。
韦小宝已被打得鼻青脸肿，满嘴是血。
“偷吃苞谷，赔钱！”
看韦小宝一身华服，必然有钱。
“搜他！”
妇人叫搜身，两个男人就抢着搜他的身，上上下下摸了个遍，什么也没有。
“妈的，有个卵钱！”
男子一脸怒气。
照韦小宝肚子就是一脚，直把他踢个四脚朝天？
“真是倒八辈的霉！遇上个叫花子！”
妇人骂骂咧咧地走了，几个男子也跟着走。
老人这才把他拉起，让进里，倒了茶水。
老人说他曾经当过兵，几年前腿受了伤才回来，大儿子战死，小儿子在少林寺当和尚。
早晨起来，老人已做好早饭，蒸了几个馍打了包，让他路上吃。
“袁伯，前方是什么去处？你知道九鼎山吗？”
“前方有个临邛县，九鼎山就在临邛县，听老辈人说那是神仙住的地方”。
“哦，远吗？”
“远得很。”
韦小宝也管不了神仙不神仙，师父叫去我就去。
“老人家，大德大恩容后再报。”
经过在皇宫的对决后，韦小宝既尝到了掌握权力的甜头，又尝到了瞬间从巅峰跌落的失败，少年的心好似一下就成熟了许多。
袁伯说九鼎山住着神仙，管他有没有，师父留言“复活九鼎山”，想来定是个不错的地方。
那么“复活”二字也当何解？
辞别袁伯，一路西行。
行了多日，又遇瓢泼大雨，雷电共鸣，树木竹子噼噼啪啪被风吹断。
河水暴涨，码头上不少等着过河的人，河里正来回游弋着三只小船。
河岸上居然还有一头黄牛在雨中吃草，莫不是一头野牛？
韦小宝上了一只打渔船，窄窄的船身挤了八个人，大家只能从船头到船尾一字排开。
这河叫西河，是临邛通往九鼎山的必由之路。
船到河心，似有水怪一般，突然巨浪如卷席，漩涡大如桌，轰轰如雷鸣。
眼见一根大木头直冲而来。
轰！
小小渔舟，活生生被一撞而翻，六人同时落水，韦小宝被卷进漩涡。
他乃练武之人，师父也教了不少水下功夫，但漩涡太大，自己只能在漩涡中漩转，根本使不上劲，一口气没闭着，咕咕咕地喝了几个水。
水一入口就再也忍不住想吸气，一呛，又张口喝水，除了喝水别无它法。
他双手扑腾，拼命想翻出旋涡，旋涡如一个飞转着的涡轮，韦小宝无论怎么用力也毫用作用，自己就如一片轻轻的竹叶，在旋涡中飞转。
水，早已灌了一肚子，再也吞不下一口，严重窒息，他既吞不进水，也呼不出气。
完了，没被狼吃，却被淹死在这里了。
他早已没有力气，放弃了求生的挣扎。
不！不是放弃，是他没有了挣扎的力气。
师父——
他绝望地最后一次想到师父，带着对师父的思念，他去了黄泉路。
突然脚底触到一物，那物一下上浮，瞬间把他顶出水面。
他模糊的意识中，感觉到肚子压在山上一样，一股水从肚子直冲喉咙，从嘴巴倒灌而出。
他睁开小细眼，这才看见，自己正趴在一头牛的背上，哇哇地吐着水。
牛？
他下意识地看看岸边吃草的那头牛，牛已不见，莫非就是屁股下面这头？
牛驮着他乘风破浪，片刻间到了西岸。
他从牛背上摔下来，对着黄牛三拜，感谢它的救命之恩。
正要下跪行大礼。
刷——
刷地一声，韦小宝吓得大惊失色，磕头直如捣算。
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