“方舟下秋濑，已远汉南城。念昔在郡日，苦为尘网婴。低心就薄禄，实负山水情。鹿门最秀发，十里行松柽。宿幌白云影，入窗流水声。庞公昔抱道，遯世此躬耕。风雨塞天地，伺晨独先鸣。故岩但闻说，已觉醒朝酲。及兹道途出，谓谐猿鹤迎。顾值深泞阻，独怜幽思并。不踏苏岭石，虚作襄阳行。”
相传建武年间，光武帝刘秀与襄阳侯习郁游苏岭山，夜里二人俱梦见神鹿，以为苏岭山神。于是光武帝命习郁立祠于山，上刻二石鹿夹道口，百姓谓之鹿门庙，遂以庙名山。
汉末名士庞德公不受刘表招揽，携家登鹿门山采药不返；唐代大家孟浩然官场失意幽居鹿门山，吟咏山水自得其趣；据说皮日休也曾隐居于此，有《皮氏鹿门家钞》传世。故而有“鹿门高士傲帝王”之说，景泰年间还曾修有“三高祠”，以示纪念。
路川四人用过早饭才动身，不驾车马，不施展轻功，缓步徐行。四十里路，午后放至山下。
莫钰心思单纯，不甚清楚路川的用意。常言道，兵贵神速，按理说他们昨日一到，就该趁热打铁先上鹿门山，拿下翁蕾等人，救回姚望。再不行，也能用程甲坤与季重做交换。这般“游山逛景”不知为何。可萧天松和陈丹云却大致能够猜到，路川之所以如此大费周章，无非是想向季重示威。季重能劫走姚望，他就能抓来程甲坤。等衙门的告示张贴出来后再动身，一路上闲庭信步，也是告诉季重，所有的一切都在他计算之中。用更简单的话来说，就像是比武交手，如果对方的招式看似迟迟涣散，可你偏偏又破不了，你就该知道自己的武艺与对方有云泥之别，及时收手方为上策。
这种劝诫对于庸人自然没什么效用，因为他们根本明白不了，对付他们只需用最简单直接的方法即可。而季重不是庸人，他自认为很聪明，他也确实很聪明。
路川四人到鹿门山下时，已有一人在此等候。等候之人竟是姚望。
姚望会独自一人出现在山脚下是陈丹云、莫钰、萧天松谁也没有想到的。不过路川似乎早有预料，似笑非笑来到姚望面前，也不说话，只是上下打量了打量，然后就那么看着姚望。
姚望本想跟众人打招呼，可见路川是这副样子，顿时低下了头，就像个做错了事，等着挨骂的孩子似的。
看了半晌，路川才用半讥半讽的语气说道：“小子，翅膀硬了啊，敢不辞而别。”
听到这话，姚望的头低得更低了。
“我看你在这儿待得挺好的啊，又胖了吧？准备什么时候回去？还是说这辈子就不回去了？”
“哥你别生气，我这就跟你回去。”
“这就跟我回去？我要是不来呢？你准备什么时候回去？”
“我准备……过年回去。”
“我当年负气下山，是奉了师命。每次离家，都留有字笺。从来也没有不辞而别过。”
姚望自知有错，不敢对答，就听路川继续说道：“我看过年你也别回去了。”
“哥我知道错了……”
“男子汉大丈夫，一步踏出，不管是走对走错，都该想到相应的后果。如果承担不起后果，你就不该去做。所有的错要是都能够被原谅，那什么是王法家规，什么是江湖道义？”
姚望无言以对，无助地看向陈丹云，希望陈丹云能替他说几句好话。
可陈丹云眼看路川是在教姚望为人处世的道理，这当口他怎敢插嘴？故此只作视而不见。陈丹云不敢，萧天松和莫钰更不敢。
故此姚望又低下了头，只希望路川说完之后能消了气。殊不知沉默并不是路川想要的回答。
路川见姚望光个头看起来像个大人，可实际上却还跟小孩子一样，心中又疼又气，便道：“如果你真想回家，我给你一个机会。从今天开始，跟着季重好好练武，三年之后，我再到鹿门山，届时你如果能在我手下撑过百招，我带你回家。如果你办不到，这个家你就不用回了！”
路川说罢，便越过姚望径直往山上走去。
姚望看了看路川，又看了看陈丹云，一时间真不知该何去何从。
陈丹云笑了笑，轻声说道：“你只管专心练武，其余的事不用多想。”说罢便跟上了路川的脚步。
姚望还是有些不解，莫钰拉住他的手腕笑道：“走吧，别愣着了。”
萧天松跟在身后，用传音入密的内家功夫对姚望说了一些话，至于说了什么，旁人不得而知。不过等到山上时，姚望的脸色就没那么难看了。
在鹿门山的深处，虚空藏菩萨的道场，路川终于见到了那个神秘的子山和尚。
子山和尚身穿月白色袈裟，白袜云履，脖项上挂着一百零八颗白玉念珠，面白如玉，细眯着眼睛，给人的感觉只有两个字——无尘。
乍一看纯粹是位有德行的高僧，跟先前那位黑衣男子简直判若两人，难怪有两面僧之称。
路川上前打稽首道：“贫道稽首了。”
子山和尚单手立掌，还礼道：“失瞻失瞻，贫僧还礼。”
此时姚望、陈丹云四人就站在路川身后，若非他们知道细底，见这二人如此客气，还真以为是寻常同修呢。不过聪明人说话都是如此，他们明白“人抬人高，自尊自贵”的道理，若非万不得已，他们是不会出言不逊、自贬身份的。
二人刚见完礼，就见一位中年美妇带着一位妙龄少女从院中走了出来，站在子山和尚身边说道：“四位施主，斋饭已经备好，请四位移步斋堂用斋。”
路川道：“居士的刀功不错，做的饭菜想必也十分可口。不过今日我胃口不佳，斋饭还是免了吧。”
路川虽未见过彩翅红鱼洪禾，不过对于那晚的黑衣女子他却有印象，这位中年美妇的眉目与黑衣女子十分相似，又在此处出现，想来必是洪禾无疑。
洪禾听路川这么说，只是微微一笑，并未言语。她身旁的少女却道：“不行！我娘辛辛苦苦准备的饭菜，你们吃也得吃，不吃也得吃！”
洪禾拉着少女的手责备道：“大人说话小孩子不要插嘴。”
路川却丝毫不以为忤，笑着回头看了看姚望。
其实他第一眼看到少女就已经明白了十之八九，这应该就是汉口客栈里的那位神秘少女了，也难怪姚望会着了道，在这样一位少女面前谁又能有那么多的防备呢？更别说他一个初入江湖的雏儿了。另外姚望迟迟不愿回家，想必也和此女有莫大的关系。不过这也正常，谁又不是从年轻处过来的呢？想当年他远走关外，也是如今姚望这般年纪，月牙泉边邂逅佳人，自此暗生情愫，冲天一怒为红颜好悬没把关外闹翻天。相比之下姚望流连忘返也算不得什么。
姚望则赶紧来到少女身边，说道：“哥，这位是洪姨的女儿，季姑娘。季姑娘，这位便是我的兄长，当今武林第一人，小北魔路川。”
小姚望自幼在路家长大，和路川两个人跟亲兄弟一样，路川的脾气他最清楚不过，那是不折不扣的魔头，谁要伤了他的面子，当时就能翻脸。之所以挡在中间，就是怕路川发狂伤了心上人。
路川又岂不知姚望的心思？见姚望这般看待自己，他只觉得心中隐隐作痛。不错，当年他行走江湖之时，一来年少轻狂，二来急于报仇，确实做事很容易偏激。可如今他早已不是当年那个混世魔王，要不然，他怎会对点苍五剑三番五次留情？要不然，今日一见他怎会如此冷静？若是从前，他恐怕要先给姚望几个耳光才行。可是就连姚望这样最亲近的人对自己的印象都如此根深蒂固，那那些两旁世人如何会有改观呢？若是如此，那春风楼的武林聚会算什么？这把“慑天剑”又算什么？难道只是屈于魔头的淫威吗？
一念闪过，路川还未及多想，就听少女说道：“就只会在门口啀喍嗥吠，却连进门的胆量都没有，你算什么武林第一人？敢伤我娘，先教你看看本姑娘的厉害！”
少女说着突然一扬手，一道毒烟便朝路川射来。
路川纹丝未动，子山和尚却突然出手，袍袖一卷，便将毒烟收入袖中，随后面朝少女，背对路川说道：“盈盈，你实在是太放肆了，这里哪有你说话的份？还不退下！”
季盈盈气得眼泪在眼眶里打转，可就是一滴没往下落，用力咬着嘴唇转身走了。洪禾担心女儿，也跟着下去了。姚望夹在中间正不知该如何是好，却见路川笑着冲自己努了努嘴，于是也追了上去。
子山和尚这才回过身来说道：“小女无知，还请四位见谅。”
高手之争，胜负往往只在毫厘间。方才子山和尚出手，以后背示敌，毫不夸张地说，路川四人有一百种方法能将其置于死地。不过他们谁也没有出手。本来季盈盈信口雌黄，陈丹云三人是有些愠色的，现如今也都付之一笑，烟消云散了。
而路川对于季盈盈的狂妄之举压根就没放在心上，只见他笑道：“忠臣孝子人人敬，佞党奸贼留骂名。是我伤其母在先，非是季姑娘无礼。反倒是季姑娘，胆量过人、孝心可嘉，令人敬佩。”
对路川而言，忠臣、孝子可并非只是说说而已，当年沧州救杨廷和、刘忠，杭州助王守仁假死脱身，阆州放过川北铁佛派，劝诫南京御史张芹，都是看在忠孝二字。
“高山仰止，道长其人。”
“言归正传，长老可知贫道今日前来，所为何故？”
“虚空藏菩萨济度众生，拥有无上福德智慧，凡俗之人或是进香还愿，或是斋戒布施，皆有所求。道长既是清修之人，功名利禄、万般红尘自然难入法眼，心中所欲无非参禅悟道也。贫僧听闻道长早年在少室山曾有与静庵悟榻大师论禅之美谈，今日莅临敝寺，想必也有所赐教。”
子山和尚话有所指，其实是说：寻常人到鹿门山来，要么是游山逛景，要么是礼佛赎愆，即不知子山和尚就是两面僧季重，也不与山上之人无有恩怨。而路川与常人不同，游山逛景没那功夫，礼佛赎愆没那必要，既有亲人留在山上，又有仇家栖身寺中。新仇旧恨，今日前来必要动手比武。当年路川初上少林也是如此，名为论禅，实际上不也是要与少林寺结清恩怨？
路川却道：“贫道今日前来，一为与长老论交。日前偶得佛珠一十八颗，现赠予长老，以为表记。”
路川的言外之意是：今日与你相见，当面送还十八颗佛珠，你的身份我已知晓。
季重答道：“阿弥陀佛，善哉善哉。贫僧前日正好抄了一卷经文，权当道长布施的功德。”
季重的言外之意是：前几天正好我传了姚望一门武艺，既然你对真武山之事不加以追究，那你我就算两清了。
路川又道：“贫道年幼之时，曾有擅术的尊长说我有射雕逐鹿之相，当时我已入道门，故此不甚相信。不料昨日竟真的射下大雕一只，今日趁兴前来游山，恍惚间眼前又现鹿踪，追到近前却发现是石鹿一对。故此上山酬愿，这便是今日前来的原因之二。”
路川语带双关，是说：家中长辈很有眼力，他小的时候就对他寄予厚望，不过他后来负气下武当，流落江湖，险些落草为寇，故此对自己也有所怀疑，担心自己会辜负大家的期待。不料后来剑挑八十一门，计除刘瑾，虽无天下第一之实，却幸得其名。如今功成名就才知尊长不仅人品武艺过人，亦有识人之能。而自己也算是不负所望，可以告慰先人的在天之灵了。
同时也是说：鹿山雕程甲坤已在他的手中，翁蕾和翁鏖的行踪他也知晓，翁蕾以为固若金汤的屏障，在他而言形同虚设，来去自如。今日前来便是要问季重劫走姚望、收留翁蕾姐弟意欲何为？
季重道：“鹿思芳草，雕眄青云，本来都与道长无关。秋风飕飗，万物凋零之际，道长妙手偶得，既已酬愿，也无伤天和。而今箭落天骄、中原逐鹿皆已应验，往后勤诵黄庭，定能妙道入微。”
季重也是一语双关，是说：天下第一之名本来与路川无缘，云弄剑客遇害后，江湖纷乱，路川得益于时，巧取了这剑首之名。不过也无伤大雅。如今天地肃清，武林第一人的位子花落谁家还未尝可知。”
同时也是说：程甲坤和翁蕾姐弟本来和路川没有关系，路川勾结官府、暗中下手抓住程甲坤，报复的目的已经达到了，也就可以适可而止了。了结恩怨，还需往后以武力解决。
话说到这里，双方的意图也就基本清楚了。
路川道：“我们道家与佛家不同。佛家讲的是‘扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯’，慈悲为本、善念为怀。危难之时，却是关门避祸，保全三宝。是为舍大义而全小义也。而我们道家讲的是‘背上匣中三尺剑，为天且示不平人’，斩妖除魔、扶危济困。平日之时，却酒肉无忌。是为全大义而不拘小节也。石鹿终非鹿，逐鹿既为天意，那贫道必要斩鹿祭天！”
言外之意是：你们这些鼠辈人前道貌岸然，人后杀生害命、无恶不作，哪里的底气在我路川面前说长论短？翁蕾姐弟罪该万死，我路川必杀之。
季重道：“话不投机半句多。道长既然如此轻慢空门，今日又为何要屈尊大驾到敝处来呢？”
话到此处，剑拔弩张，本已到动手的时候了。
不料路川却笑道：“素闻长老擅弈，贫道今日前来还有第三件事，便是要与长老对弈一局。”
“道长有此雅兴，贫僧定当奉陪。但不知道长的棋是如何下法？”
“我给你三年时间，这三年里，姚望就留在此处。三年后，我再上鹿门山，与姚望比试较量。届时他若能胜我一招半式，我便打消逐鹿之意，那小雕我也会放生。算是你空门的功德。如果姚望不是我的对手，鹿我要杀，雕也不放，还得请长老搬搬家。”
“十年前小北魔路川便已是名满江湖的武当少侠，姚望虽然聪慧，要想用三年时间迎头赶上，恐怕也势比登天。道长可真是好算计啊。”
“当年我从习得一怒杀龙手，到剑挑八十一门，用了也不过三年时间。三年之后的比武，我一不用一怒杀龙手，二不依仗内功，只比剑法。若是阁下觉得还不公平，不妨现在就认输了事。”
“贫僧舍命相陪，一言为定。”
“既然如此，那我们就不多叨扰了。不过在走之前，我还有几句话想嘱咐姚望。”
“道长稍候。”
季重转身回去，时间不大，就见姚望独自一人走了出来。面对路川，姚望眼中隐隐有些泪光，透着离别的不舍。看来他也已知晓。
路川抚了抚他衣服上的褶皱，理了理衣襟，和声道：“你安心留在这里，好好练功，三年之后我来接你。”
姚望咬着牙，认真点了点头。
“你要记着，人生在世，有四字当先——忠、孝、仁、义。功名利禄、男欢女爱等等万般诸事都无法与之相比。你……好自为之。”路川拍了拍姚望的肩头，不忍再看一眼，毅然转身而去。
看着路川瘦削的背影，姚望再也忍不住了，他不顾一切朝着路川跑去。可泪水早已将他的视线模糊，双腿也因情绪的激动颤抖不已，终于，他摔倒了。等再从地上爬起时，路川四人已经不见了踪影。路川走得很快，因为要是不赶紧离开这里，他怕自己会忍不住带走望儿。
小姚望蹲在地上放声大哭，就像一个和家人走失了的无助的孩子。
不知道过了多久，他闻到了一股熟悉的幽香。抬头一看，季盈盈就蹲在他的面前。轻柔的手用同样轻柔的手帕替他拭去了泪水，也擦拭着他难以平静的心。