御赐“如意”腰牌带来的喧嚣，如同投入湖面的巨石，激起千层浪后，终归要沉入水底，露出底下更深的暗流。林掌膳的名头，在御膳房乃至整个后宫，都成了某种无形的威慑和风向标。总管太监每日的“晨昏定省”愈发殷勤，老王头见了我恨不得把腰弯到地里去，连带着小莲去领份例，都能享受到“优先挑选”的特权。
小院依旧热闹，但性质却悄然改变。前来“串门”的宫人，眼神里少了纯粹的馋意和亲近，多了几分小心翼翼的试探和敬畏。送来的也不再是几颗红枣一把瓜子，而是更精巧的绣帕、成色不错的珠花，甚至有人“无意”间提起家中兄弟在某某衙门当差…攀附之意，昭然若揭。
〔哼，世态炎凉，人心趋利。〕满满的声音带着惯有的冷嘲，〔小呆瓜，不，林掌膳，这腰牌带来的可不只是清静和威风。〕
我摩挲着腰间那枚温润的玉牌，感受着它沉甸甸的分量，心中早已没了最初的狂喜，取而代之的是一种沉静的清醒。我知道，这枚腰牌是护身符，更是催命符。它将我推到了风口浪尖，成了各方势力眼中的“香饽饽”和“眼中钉”。
玛波罗父女虽然暂时偃旗息鼓，但凝香阁那刻骨的怨毒眼神，我从未忘记。贤妃娘娘那边，自从玛利亚事件后，也一直静悄悄的，但这沉默，反而更让人不安。还有那些隐藏在暗处，或许从未露面，却对我这“一步登天”心怀嫉恨的眼睛…
“掌膳大人，”小莲的声音带着一丝不易察觉的忧虑，打断了我的思绪。她手里捧着一张制作极其精美的洒金花笺，边缘还用银粉勾勒着缠枝莲纹，散发着淡淡的兰麝幽香。“贤妃娘娘宫里的掌事姑姑亲自送来的。”
贤妃？
我的心猛地一沉。该来的，终究还是来了。
接过花笺，展开。上面是簪花小楷，字迹秀雅端庄：
**“时维仲夏，荷风送爽，芙蕖竞放。本宫于三日后在芙蕖水榭设小宴赏花，特邀宫中姐妹小聚，共享清趣。素闻林掌膳心思奇巧，尤擅调和清鲜，特请掌膳届时莅临，略备一二新奇小点，为宴席增色添香。盼掌膳拨冗，勿却为幸。贤妃具”**
言辞客气，姿态优雅，甚至用了“特邀”、“拨冗”、“勿却为幸”这样给足面子的措辞。但字里行间那不容拒绝的意味，却如同无形的丝线，悄然缠绕。
赏花宴？特邀我做点心？
芙蕖水榭…那可是贤妃的地盘。
鸿门宴的味道，隔着花笺都能闻到了。
〔啧，宴无好宴。〕满满的声音带着凝重，〔刚消停几天，这就迫不及待要试探你这新出炉的‘林掌膳’了？那波斯小绿茶的账，怕是要算在你头上。〕
我捏着那张散发着幽香的花笺，指尖微微发凉。贤妃不同于柳昭仪的骄纵外露，她温婉端庄，心思深沉。这次邀请，是示好？是拉拢？还是…想借机敲打，甚至设局？
“老大…掌膳大人，”小莲凑近了，压低声音，小脸上满是担忧，“贤妃娘娘…咱们去吗？会不会…”
“去。”我放下花笺，语气平静，眼神却锐利起来，“为什么不去？娘娘亲自相邀，这是给咱们面子。更何况，”我嘴角勾起一抹微冷的弧度，“我也想看看，这芙蕖水榭的‘清趣’，到底是何模样。”
躲是躲不掉的。与其被动挨打，不如主动迎上去。现在的林掌膳，可不是那个任人揉捏的小厨娘了。
接下花笺，便是应允。接下来的两天，我一边如常准备着可能随时会来的“御前调理”任务（腰牌虽在，皇帝胃口却非日日需要开解），一边开始琢磨芙蕖水榭的“新奇小点”。
既然是赏荷宴，主题自然是荷花。要做荷花相关的点心不难，荷花酥、莲蓉糕都是现成的。但贤妃要的是“新奇”，是能配得上“林掌膳”名头的“巧思”。更重要的是，在这看似风雅的宴席上，这道点心，或许会成为某种无声的较量。
既要应景雅致，又要暗藏机锋，还得…能自保。
我把自己关在小灶间里，对着水盆里养着的几支刚采来的新鲜荷花发呆。粉白的花瓣娇嫩欲滴，清雅的香气若有似无。目光扫过角落里小莲刚领回来的、一小筐品相极好的新鲜莲子，还有一小罐晶莹的槐花蜜。
〔荷花…莲子…蜜…〕满满的声音带着思索，〔清新雅致是有了，但还不够‘奇’，也缺了点…能镇住场子的东西。〕
镇住场子的东西…
我的目光无意识地落在腰间那枚温润的“如意”腰牌上，冰凉的触感带来一丝奇异的灵感。李均羡…冰山…寒…
一个极其大胆、甚至有些冒险的念头，如同电光火石般在脑中成型！
“小莲！”我猛地站起身，眼睛亮得惊人，“快！帮我准备几样东西！”
“老大你说！”
“新鲜荷叶！要最完整、最大张的！越多越好！”
“新鲜莲子，剥出莲心，只要莲肉！”
“上好的糯米粉！要最细腻的！”
“还有…最干净的井水，用大桶装来，放在阴凉处静置沉淀一天！”
“对了！再去药房，问问有没有上好的薄荷脑！要纯净的结晶！就说…就说我调制香料要用！”
小莲虽然满心疑惑，但看我神色激动，立刻像只小陀螺般飞了出去。接下来的时间，小灶间成了我的秘密工坊。
第一步，取静置沉淀后的上层清冽井水，加入一点点槐花蜜调和，形成极其清甜的蜜水。
第二步，将剥好的洁白莲肉捣成细腻的茸泥，滤去粗渣，得到如同凝脂般的莲蓉。
第三步，将莲蓉与糯米粉按比例混合，加入蜜水，揉成细腻光滑、带着淡淡莲香和清甜气息的白色粉团。
最关键的一步来了！我将那纯净的薄荷脑结晶用干净的小玉杵小心研磨成极其细腻的粉末，如同初雪。然后，取出一小部分白色粉团，调入适量的薄荷脑粉末，揉匀。瞬间，一股极其清凉醒神、如同冰泉破开积雪的凛冽气息弥漫开来！粉团也呈现出一种近乎透明的、带着淡淡青意的冰白色。
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