李均羡那句隔着墙的“看够了？”和“还不躺回去？”，像带着电流，把林知夏从石化状态直接电回了原型。她手忙脚乱地滚回软榻，裹紧被子，脸上火烧火燎，心脏在胸腔里擂鼓，咚咚咚地敲打着劫后余生的狂喜和对冰李子演技（以及武力值）的深深震撼。
（林知夏内心：啊啊啊！丢人丢大发了！偷看被抓现行！不过…冰李子刚才帅爆了！帅得惨绝人寰！绿茶精那脸白的…啧啧，活该！让你下毒！让你勾引我家冰…呸呸！是殿下的冰！）
枕神麻麻的声音带着浓浓的戏谑和一丝欣慰：
【啧啧啧，脸皮够厚的啊小呆瓜！刚才还醋海翻波要死要活，转眼就‘我家冰’了？不过嘛…这冰坨子确实有两把刷子！够狠够绝够能忍！这大腿，金光闪闪！抱紧咯！】**她顿了顿，语气严肃了些，**【不过，绿茶精这次吃了大亏，她那个狐狸爹玛菠萝肯定也脱不了干系！他们绝不会善罢甘休！撤摊回御膳房，恐怕才是真正的风浪开始！]
林知夏心头那点粉红泡泡瞬间被戳破，冷静下来。是啊，冰李子是帮她化解了这次危机，甚至狠狠打了玛丽亚父女的脸，但贤妃那边呢？御膳房那帮等着看她笑话甚至落井下石的人呢？还有…撤摊！她的“香锅香”帝国梦，终究是碎了。
一股难以言喻的失落和不甘涌了上来。（林知夏内心：我的小鱼仔…我的辣条…我的金瓜子…呜呜呜…创业未半而中道崩殂！）
就在她裹着被子长吁短叹时，暖阁的门被推开。进来的依旧是那个影子侍女，手里托着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的汤药，还有…一套她原来在御膳房穿的、洗得有些发白的普通宫装。
“林掌膳，”侍女的声音依旧平板，“药好了。殿下吩咐，您喝完药，换上这身衣服，即可回御膳房当值。”
回御膳房！
命令来得如此直接，如此迅速，没有半点转圜余地。
林知夏的心沉了沉，最后一丝幻想也破灭了。冰李子说撤摊，就真的是撤摊，说低调安分，就真的让她立刻滚回原来的位置。昨晚那场惊心动魄的反杀和那一点点若有似无的“护短”，仿佛只是她病中做的一场大梦。
她沉默地接过药碗，苦涩的药汁滑入喉咙，那滋味，比以往任何一次都要难以下咽。她默默地换上那身旧宫装，熟悉的粗糙布料摩擦着皮肤，仿佛在提醒她，那个在御花园呼风唤雨、被皇帝金口玉言夸赞过的“林掌膳”，已经成了过去式。
没有告别，没有多余的言语。影子侍女将她送出了李均羡居住的宫殿区域。外面天光大亮，冬日清冷的空气扑面而来，让她不由自主地打了个寒颤。
**（林知夏内心：呵…用完就丢？冰李子，你真是…拔X无情！啊呸！我在想什么！是冷酷无情！）**她用力甩甩头，把脑子里乱七八糟的想法甩出去，挺直了腰板。撤摊怎么了？回御膳房怎么了？她林知夏，可是有“香锅香”品牌独家授权（虽然还没签）的女人！是躺着也能收钱的女人！
这么一想，底气又足了几分。她深吸一口气，迈开步子，朝着御膳房的方向走去。
还没走到御膳房的大院门口，远远就感觉到了气氛的不同。
往日里，这个时辰，御膳房正是热火朝天、人声鼎沸的时候。锅碗瓢盆的碰撞声，灶火的呼呼声，厨子们的吆喝声，学徒们的跑动声，交织成一片充满烟火气的交响乐。
可今天，门口却异常“热闹”。几个平时就爱偷懒耍滑、阴阳怪气的帮厨和小太监，正聚在门口嗑瓜子闲聊，眼神时不时瞟向林知夏来的方向。一看到她出现，那几个人立刻停止了说笑，眼神变得极其复杂——有毫不掩饰的幸灾乐祸，有等着看笑话的戏谑，有深深的嫉妒，还有一丝不易察觉的…畏惧？
“哟！瞧瞧这是谁回来了？”一个尖嘴猴腮的帮厨率先开口，声音拖得长长的，带着刺耳的嘲讽，“这不是咱们御花园的‘香锅香’大掌柜，林掌膳嘛！怎么着？殿下那儿金窝银窝住不惯？还是…被人嫌弃了，灰溜溜地滚回来了？”
“就是就是！”旁边一个胖太监立刻帮腔，笑得一脸油腻，“听说昨晚在殿下那儿‘养病’，动静可不小呢！啧啧，连波斯来的贵客都给气跑了？林掌膳，您这‘病’养得…可真是惊天动地啊！”
“什么养病？我看是狐媚…”另一个瘦高个的帮厨话还没说完，就被旁边的人使劲拉了一把，示意他闭嘴。
林知夏的脚步顿住了。她冷冷地看着这群跳梁小丑，脸上没什么表情，心里却像被塞了一团湿棉花，又堵又闷。**（林知夏内心：果然！落井下石！一群小人！）**她知道，撤摊回御膳房的消息肯定早就传开了，这些人憋着劲儿等着看她笑话呢！
她懒得跟这些人废话，抬脚就想往里走。
“站住！”那尖嘴猴腮的帮厨却横跨一步，挡在了门口，脸上带着恶意的笑，“林‘掌膳’，您这刚回来，可能还不知道规矩。如今咱们御膳房，可不是您走之前那样了！您那摊子撤了，这‘掌膳’的名头嘛…嘿嘿，总管大人可还没发话呢！谁知道还作不作数？”
**（林知夏内心：什么意思？想撸我的职位？！）**林知夏眼神一厉。
就在这时，一个熟悉的身影从里面风风火火地冲了出来，像颗小炮弹一样撞开了挡路的帮厨，一把抓住林知夏的手，声音带着哭腔和无比的激动：
“老大！老大你终于回来了！呜呜呜…担心死我了！”正是眼睛红肿得像桃子的小莲！
她挡在林知夏身前，像只护崽的小母鸡，恶狠狠地瞪着那几个帮厨：“你们想干什么？！滚开！老大就是掌膳！总管大人亲口封的！你们算什么东西也敢拦？！”
那几个帮厨被小莲的气势唬得一愣，随即恼羞成怒。胖太监阴阳怪气道：“小莲姑娘，话可不能这么说！以前是以前，现在是现在！林…林知夏在御花园惹出那么大乱子，差点连累整个御膳房！还惊扰了殿下和波斯贵客！这责任…”
“责任你个头！”小莲气得跳脚，“明明是有人要害老大！老大才是受害者！你们不去抓坏人，反倒在这里欺负老大！还有没有良心！”
“好了，小莲。”林知夏轻轻拍了拍小莲的手，示意她冷静。她抬眼，目光平静地扫过那几个脸色不善的帮厨，最后落在那个尖嘴猴腮的脸上，声音不高，却带着一种经历过生死和冰火淬炼后的沉静：
“我的职位，作不作数，自有宫规和总管大人定夺。轮不到你们在这里指手画脚。”
“至于我有没有惹出乱子，惊扰了谁…”她微微勾起唇角，露出一抹极其浅淡、却带着莫名寒意的笑容，“昨晚玉花园发生了什么，殿下那里自有公断。你们若真想知道，不如…自己去问问殿下？”
“殿下”两个字，如同两记冰锤，狠狠砸在那几个帮厨心头！他们脸上的幸灾乐祸瞬间僵住，取而代之的是深深的恐惧！昨晚波斯贵客被殿下亲自轰走的消息虽然被压着，但小道消息早就传疯了！殿下对林知夏的态度…更是扑朔迷离！谁敢去问殿下？！
几个人瞬间像被掐住了脖子的鸭子，脸憋得通红，一个字也不敢再说，灰溜溜地让开了路，眼神躲闪，再也不敢与林知夏对视。
林知夏不再看他们，拉着还在气鼓鼓的小莲，挺直脊背，迈步走进了御膳房大院。
然而，一进门，她立刻就感受到了更深的寒意。
院子里依旧忙碌，切菜的、烧火的、传菜的…人来人往。但几乎所有人在看到她进来时，动作都下意识地停顿了一下，目光齐刷刷地聚焦在她身上。那目光不再是之前的敬畏或讨好，也不是单纯的嫉妒，而是充满了复杂的审视、疏离、甚至隐隐的排斥。仿佛她不是离开了几天的同僚，而是一个带来不祥的瘟神，一个打破了御膳房平静的麻烦精。
几个平时还算和善的老厨子，也只是远远地点点头，眼神复杂，便低下头继续忙活，不再像以前那样热情地打招呼。空气仿佛都凝固了几分。
**（林知夏内心：呵…人走茶凉，世态炎凉。这才几天？）**林知夏心里冷笑，面上却依旧平静。她早就料到会是这种局面。御花园的风光招人嫉恨，被殿下“退回”更坐实了“失势”，再加上昨晚的“风波”…她现在就是个行走的麻烦源头。
“老大…”小莲紧紧抓着她的手，声音带着担忧和委屈，“他们…他们都这样…”
“没事。”林知夏捏了捏她的手，声音很轻，却带着不容置疑的力量，“做好自己的事。”
她拉着小莲，无视那些形形色色的目光，径直朝着自己那个小小的、积了层薄灰的灶台走去。每一步，都仿佛踩在无形的冰面上。
刚走到灶台边，还没来得及清理，就听到一个略显尖刻的女声在身后响起：
“哟，林掌膳，您这‘病’养好了？架子也养大了？见了本司膳，连个礼都不会行了？”
林知夏转身。只见一个穿着司膳女官服饰、身材微胖、颧骨略高的中年妇人，正抱着胳膊站在不远处，脸上带着毫不掩饰的讥诮和优越感。正是御膳房另一位司膳——王司膳。此人一向与林知夏不对付，嫉妒她年轻有“手艺”，更嫉妒她之前得宠。
林知夏看着她，没说话，只是依规矩微微福身：“见过王司膳。”
“哼！”王司膳从鼻孔里哼出一声，踱步过来，目光挑剔地扫过林知夏略显苍白的脸和那身旧宫装，“既然回来了，就别端着你那御花园大掌柜的架子了！该干什么干什么！正好，大厨房那边缺人手洗菜，你…还有你那个小丫头，”她指了指小莲，“去把外面那三大筐冬萝卜给我洗干净了！要洗得干干净净，一根泥丝儿都不许有！酉时之前洗完！洗不完，晚饭就别吃了！”
三大筐冬萝卜？！还是寒冬腊月用冰水洗？！这分明是故意刁难！是下马威！
小莲气得脸都红了：“王司膳！你！”
“怎么？不服气？”王司膳眉毛一竖，声音拔高，“林知夏，别以为你以前风光过就能怎么样！现在你回来了，就得守御膳房的规矩！我是司膳，指派你干活，天经地义！还是说…你想再去殿下那儿告一状？”她故意提起“殿下”，语气充满了嘲讽和试探。
周围的目光瞬间变得更加刺人，都等着看林知夏如何应对。
林知夏静静地看着王司膳那张写满刻薄和算计的脸，心中一片冰寒。**（林知夏内心：墙倒众人推，破鼓万人捶。贤妃那边还没动静，自己人倒先跳出来了。）**
她没有愤怒地反驳，也没有委屈地求饶。她只是缓缓地、极其平静地开口，声音不大，却清晰地传遍了安静的院子：
“王司膳说的是。奴婢遵命。”
“不过，”她话锋一转，目光平静无波地看向王司膳，“奴婢奉殿下令，回御膳房‘安分守己’做好‘掌膳本分’。殿下金口玉言，奴婢不敢有违。这洗萝卜的活计，似乎并非掌膳‘本分’？不知王司膳调派奴婢去洗萝卜，是总管大人的意思？还是…您自己的意思？若是总管大人的意思，奴婢自当遵从。若是您的意思…”
她故意停顿了一下，看着王司膳瞬间变得有些难看的脸色，才慢悠悠地继续道：
“奴婢愚钝，恐有负殿下所托，不敢擅专。不如…奴婢这就去请示总管大人，或者…直接去回禀殿下，问问他老人家，奴婢这‘安分守己’，是不是包括寒冬腊月洗三大筐萝卜？”
“你！”王司膳的脸瞬间涨成了猪肝色！她万万没想到，林知夏竟然敢抬出殿下！而且抬得如此理直气壮！那“殿下金口玉言”、“不敢擅专”、“回禀殿下”几个词，像一个个耳光扇在她脸上！
去请示总管？总管现在对林知夏的态度暧昧不明！去回禀殿下？给她一百个胆子她也不敢！林知夏昨晚可是刚从殿下那儿回来！谁知道殿下现在什么态度？！
林知夏这番话，看似恭敬顺从，实则绵里藏针，字字诛心！直接把王司膳架在了火上烤！
院子里的空气彻底凝固了。所有人都屏住了呼吸，看着王司膳那张青红交加、下不来台的脸。
“好…好你个林知夏！”王司膳气得浑身发抖，指着林知夏，半天憋不出一句完整的话。最终，她狠狠一跺脚，色厉内荏地吼道：“行！你有本事！你清高！我指使不动你！咱们走着瞧！”说罢，像只斗败的公鸡，气急败坏地转身走了。
一场刁难，被林知夏轻描淡写地化解。她用冰李子这块“冰”做的盾牌，成功挡住了第一波明枪。
院子里鸦雀无声。那些原本带着疏离、排斥甚至幸灾乐祸的目光，此刻都变成了惊疑不定和深深的忌惮。没人再敢轻易上前找茬。
林知夏不再理会众人，拉着目瞪口呆、满眼崇拜的小莲，开始动手清理自己那个小小的、积灰的灶台。
她拿起一块抹布，用力擦掉灶台上的灰尘，动作坚定有力。
（林知夏内心：安分守己？低调？呵…冰李子，你以为回御膳房就能风平浪静？麻烦…才刚刚开始。不过…）**她看着被擦亮的灶台，眼神锐利如刀。
（林知夏内心：想让我趴下？门都没有！明的不行，我就来暗的！香锅香的根，还在我手里！御膳房这潭水，姑奶奶搅定了！）
枕神麻麻带着一丝赞许的声音响起：
[漂亮！小呆瓜！这招借力打力用得不错！那冰坨子的名头，该用就得用！不过，这只是个小喽啰。真正的风浪还在后头，那个王司膳，还有她背后可能的人…小心点。先稳住脚跟，把‘品牌授权’的钱拿到手！]
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