黑暗，浓稠得如同化不开的墨汁，沉重地压在每个人的眼皮上。只有几支松油火把在湿冷的空气中顽强地燃烧着，火苗被不知从何处钻来的阴风撕扯得忽明忽灭，如同濒死挣扎的萤火虫，在狭窄湿滑的溶洞通道里投下摇曳不定、怪诞扭曲的巨大阴影。石壁和头顶垂下的钟乳石被火光映照，反射着湿漉漉、油腻腻的幽光，像无数窥伺的、冰冷的眼睛。
空气里弥漫着一股难以言喻的味道——是水腥气、苔藓腐烂的霉味、还有一种类似铁锈的、极其细微的甜腥气息混合在一起，冰冷地钻进鼻腔，直透肺腑。脚下是常年被水流侵蚀形成的、光滑如镜的岩石地面，覆盖着一层滑腻的青苔，稍不留神就是一个趔趄。水珠从头顶的黑暗中不断滴落，砸在石头上，砸在脖颈里，发出单调而冰冷的“嘀嗒”声，在这死寂的洞穴中，如同催命的鼓点。
五人腰间的绳索绷得笔直，将他们牢牢连在一起，每一步都走得小心翼翼，如同踩在刀锋之上。粗重的喘息声在狭窄的空间里被放大、回荡，成了除却滴水声外唯一的动静。
“这鬼地方……连个耗子都没有。”赵铁柱压低嗓子嘟囔了一句，声音在石壁上碰撞，显得有些空洞。他下意识地紧了紧握着火把的手，另一只手始终按在腰间的剑柄上。手腕处昨夜被老酒鬼点化的那点微末掌控感，此刻成了黑暗中唯一的锚点，让他不至于被这压抑得令人窒息的黑暗吞噬。
走在最前的独眼龙张猛突然停下脚步，手中的火把猛地向前探出，那只独眼在跳动的火光下锐利如鹰。“有岔路！”他低喝道。
众人心头一紧。眼前果然出现三条几乎一模一样的幽深洞口，黑黢黢地张着嘴，不知通往何方。湿冷的空气从三个洞口里涌出，带着同样令人作呕的腥甜气息。
“李书生！”张猛扭头看向身后的李逸才，声音带着焦灼，“看你的了！该往哪边？”
所有人的目光瞬间聚焦在李逸才身上。火光映着他苍白而专注的侧脸。他一手紧握火把，一手死死攥着那块冰凉的“螭吻令”，指腹反复摩挲着令牌边缘那处微雕的溶洞入口纹路，又不断比对着令牌上那被“玄水隐纹”扭曲掩盖的核心图案——狰狞的螭吻独角缠绕着诡异的蛇形波纹。
时间仿佛凝固了。只有火把燃烧的噼啪声和冰冷的水滴声在提醒着流逝。
李逸才的眉头越锁越紧，额角甚至渗出了细密的汗珠。他时而看看令牌，时而死死盯着那三个深不见底的洞口，眼神锐利得仿佛要穿透那浓稠的黑暗。口中念念有词，声音极低，像是在飞快地推演着什么：“方位……水气流动……纹路走向……不对……左路气滞，中路风冷带腥，右路……右路……”
他的目光猛地钉死在最右边的洞口。那里的空气流动似乎更细微，但那股铁锈般的甜腥味，却比其他两路要隐隐重上一丝！这味道……与令牌上那阴冷的煞气，隐隐相合！
“右！”李逸才猛地抬头，声音带着一种孤注一掷的决断，短促而有力，“走右边！气味！螭吻凶煞之气与此路气息相合！”
没有犹豫。张猛低吼一声“跟紧！”，率先矮身钻入了最右侧那条更为低矮狭窄的通道。李逸才紧随其后。孙秀秀深吸一口气，灵巧地跟上。赵铁柱和殿后的胖和尚悟能依次挤入。
通道骤然变窄，仅容一人勉强通行。两侧湿冷的石壁几乎贴着手臂和后背，嶙峋的石笋如同怪兽的獠牙，稍有不慎便会刮破衣衫皮肉。空气更加污浊压抑，那股甜腥味愈发明显，熏得人头晕。脚下的路也更加湿滑难行，每一步都像是在冰面上挪动。
“这味儿……比俺们村杀猪放的血还冲……”赵铁柱忍不住抱怨，声音在狭窄的石壁间嗡嗡回响。
“少说话！留神脚下！”前面的孙秀秀头也不回地低声警告。
不知在黑暗中摸索前进了多久，通道似乎有向下倾斜的趋势。就在赵铁柱感觉胸口被那腥甜气息堵得快要喘不上气时，前方带路的张猛和李逸才突然再次停下。
“到头了！”张猛的声音带着一丝异样。
赵铁柱努力挤上前，借着摇曳的火光望去。只见狭窄的通道在前方豁然开朗，形成一个相对宽敞的天然石厅。而石厅的尽头，赫然被一道巨大的、浑然一体的石壁所阻断！石壁表面异常光滑，覆盖着厚厚的、深绿色的滑腻苔藓，在火光下泛着湿漉漉的幽光。
“死路？”孙秀秀的声音带着难以置信的失望。
“不对！”李逸才的声音陡然拔高，带着一种发现猎物的激动。他手中的火把猛地凑近那面光滑的石壁，“看！看这些苔藓！”
众人凝神细看。只见在那厚厚的、湿滑的苔藓覆盖之下，石壁表面并非完全平整！隐约可见极其细微的、有规律的凹凸起伏！那起伏的线条极其古拙、流畅，如同某种巨兽鳞片的纹路！
“是雕刻！被苔藓盖住了！”李逸才的声音因激动而微微发颤，“快！清理一下！”
张猛二话不说，抽出腰间厚背砍刀，用刀背小心地刮蹭石壁上的苔藓。赵铁柱和悟能也连忙上前帮忙。湿滑粘稠的苔藓被一点点剥离，露出下面坚硬冰冷的石质。
随着清理范围的扩大，一副令人心悸的画面逐渐呈现在众人眼前！
那赫然是一幅巨大而完整的浮雕！
主体是一只盘踞在汹涌波涛之上的狰狞异兽！其形与李逸才在石头上勾勒出的图案如出一辙——蛇形盘踞的身躯充满力量感，巨大的头颅昂起，獠牙森然，一只弯曲锋利的独角直刺上方！正是那凶煞之物，螭吻！但与令牌上被“玄水隐纹”掩盖的图案不同，这浮雕上的螭吻更加清晰、更加凶戾！最令人毛骨悚然的是，缠绕在它那根巨大独角上的，不再是简单的波纹，而是一条条扭曲挣扎、鳞片清晰、栩栩如生的毒蛇！那些石雕的毒蛇缠绕着独角，蛇口大张，露出尖利的毒牙，仿佛正在无声地嘶鸣！一股蛮荒、阴冷、充满毁灭气息的凶煞之意，扑面而来！
“螭吻……缠蛇独角！”李逸才的声音带着一种揭开历史尘埃的沉重和震撼，“错不了！这就是玄水教的图腾！其崇拜的并非单纯的螭吻凶煞之力，而是……螭吻掌控万蛇、号令水泽毒物的恐怖权能！”
他激动地指着浮雕下方一处相对平整的区域：“快看这里！有字！是古篆！”
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