三年光阴如白驹过隙，皖南山间的野杜鹃开了又谢，谢了又开。苏九儿颈间的铜铃早已被摩挲得发亮，可卸岭门的训练从未有过丝毫松懈。这天清晨，晨雾还在山谷中打着旋儿，陈开山敲响了苏九儿的竹屋门。
“九儿，三年试炼最后一关，该去试试手了。”老人的声音低沉，手中握着一张泛黄的图纸，“后山有座废弃的铜矿，里面机关还保留着当年的模样，你带着罗盘和甲马，独自进去，能活着出来，就算过了。”
苏九儿接过图纸，上面用朱砂画着蜿蜒的矿道，关键处标着奇怪的符号。她点点头，将洛阳铲别在腰间，九节钢鞭缠在手腕，朝着后山走去。山间的露水打湿了她的裤脚，青苔在脚下滑腻不堪，可她的脚步却沉稳有力。
矿洞入口被藤蔓遮掩，腐叶堆积如山，洞口飘出阵阵霉味。苏九儿点燃火把，火苗在潮湿的空气中明明灭灭。她深吸一口气，踏入洞中。矿洞内壁凹凸不平，当年采矿留下的凿痕清晰可见，石壁上还残留着暗红色的矿石碎屑，在火光下宛如凝固的血迹。
“呼——”一阵阴风突然从深处吹来，火把险些被吹灭。苏九儿警惕地握紧甲马，仔细聆听四周的动静。“咔嗒”一声轻响从头顶传来，她本能地向后翻滚，几根尖锐的石刺擦着鼻尖落下，扎进地面发出“噗噗”的闷响。
“好险！”苏九儿抹了把额头上的冷汗，举起火把观察头顶。只见洞顶密密麻麻排列着石刺机关，稍不注意就会被扎成刺猬。她回忆起陈开山教过的机关破解之法，目光落在洞壁上的凸起石块。“应该是联动机关。”她喃喃自语，握紧甲马朝着石块砸去。
石块应声而碎，洞顶的石刺缓缓缩回。苏九儿正要松口气，突然听到远处传来铁链拖动的声响。她握紧钢鞭，小心翼翼地朝着声音传来的方向走去。转过一个弯道，眼前的景象让她瞳孔骤缩——十几具干尸被铁链吊在半空，随着阴风轻轻摇晃，他们身上的麻衣早已腐烂，露出森白的骨头。
“这些是……当年被困在这里的矿工？”苏九儿低声道，心中涌起一股悲凉。就在这时，干尸的手中突然甩出几条铁链，朝着她缠来。她侧身避开，钢鞭在空中划出一道弧线，缠住铁链猛地一拽。只听“咔嚓”一声，铁链断裂，干尸重重摔在地上，扬起一片灰尘。
矿洞深处，一盏盏青铜灯突然亮起，幽绿色的火焰在风中摇曳，照亮了前方的石门。石门上刻着狰狞的兽面纹，两侧各有一个凹槽。苏九儿举起火把凑近，发现凹槽里布满锈迹，显然许久未被触碰。
“这应该是开启石门的关键。”她从怀中掏出罗盘，指针在石门方向疯狂转动，“阴气极重，门后恐怕藏着大凶险。”她沉思片刻，将甲马插入左侧凹槽，又把洛阳铲放入右侧。只听“轰隆”一声巨响，石门缓缓升起，一股腥风扑面而来。
门后是一间宽敞的石室，中央摆放着一个巨大的青铜棺椁，棺椁四周刻满了符文。苏九儿刚要走近，突然听到身后传来脚步声。她猛地转身，却见一个熟悉的身影从阴影中走出——是铁臂张。
“张师叔？你怎么会在这里？”苏九儿警惕地握紧钢鞭。
铁臂张冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷：“三年前，我就不看好你这个女娃。卸岭门的魁首之位，怎么能落在一个女人手里？今日，就是你的死期！”说着，他挥舞着手中的巨斧，朝着苏九儿劈来。
苏九儿侧身躲开，钢鞭如灵蛇般缠住巨斧：“张师叔，为何要这样？”
“哼！魁首老糊涂了，居然想把位子传给你。只有除掉你，我才能名正言顺地成为下一任魁首！”铁臂张猛地发力，将苏九儿拽向自己，“受死吧！”
苏九儿眼中闪过一丝决绝，她松开钢鞭，在铁臂张惊愕的目光中，抓起地上的洛阳铲，狠狠刺向青铜棺椁。棺椁发出一声巨响，符文亮起刺眼的光芒，整个石室开始剧烈摇晃。
“你疯了！这会引发坍塌的！”铁臂张惊恐地大喊。
“那就一起陪葬吧！”苏九儿咬牙道，“卸岭门不该落入你这种人的手里！”
石室的石块纷纷掉落，烟尘弥漫。苏九儿在混乱中找准方向，朝着矿洞入口冲去。身后传来铁臂张的咒骂声和巨石倒塌的轰鸣，可她没有回头，心中只有一个念头：活下去，成为真正的卸岭力士！
碎石如骤雨般砸在苏九儿背上，她弓着身子在矿洞中狂奔，洛阳铲在岩壁上刮出刺耳的声响。身后传来铁臂张的怒吼与石块崩塌的轰鸣，每一步都像是踩在生死边缘。洞口的微光越来越近，她几乎是撞破藤蔓冲了出去，整个人扑倒在潮湿的泥地上。
皖北的天空不知何时已聚满乌云，豆大的雨点噼里啪啦砸落。苏九儿抹去脸上的泥浆，剧烈的喘息在雨中凝成白雾。她挣扎着起身，却见十几道身影从山道上疾驰而来——是卸岭门的弟子，为首的正是陈开山。老人的蓑衣被风吹得猎猎作响，目光如炬地扫过矿洞塌陷处。
“九儿！”陈开山疾步上前，扶住摇摇欲坠的苏九儿，苍老的手掌按在她颤抖的肩头，“洞里发生了什么？铁臂张呢？”
苏九儿还未开口，人群中突然传来嗤笑。二师兄冷着脸拨开众人，腰间的铜铃随着动作叮当作响：“魁首，这丫头莫不是没通过试炼，畏罪毁掉了矿洞？”话音未落，几个弟子便窃窃私语起来，怀疑的目光如芒在背。
“住口！”苏九儿猛地抬头，雨水混着血珠顺着下颌滴落，“是铁臂张师叔！他……他觊觎魁首之位，想在洞里杀我灭口！”
山道上顿时一片死寂。陈开山的脸色瞬间阴沉如雷，他握紧腰间的卸岭甲马，关节处发出“咔咔”轻响：“此话当真？”
“千真万确！”苏九儿扯开被巨斧划破的衣襟，锁骨处淤青触目惊心，“他说您老糊涂，要除掉我才能名正言顺继任。我不得已才……”她的声音突然哽咽，指向正在冒烟的矿洞，“引爆了棺椁机关。”
二师兄突然冷笑：“空口无凭！谁知道是不是你编造谎言？铁臂张师叔一向正直，怎会……”
“够了！”陈开山的烟袋重重砸在青石板上，火星四溅，“随我回营！”
卸岭门的议事厅内，烛火在穿堂风中摇曳不定。墙上历代魁首的画像在光影中忽明忽暗，仿佛都在注视着这场风波。苏九儿跪在潮湿的青砖上，膝盖早已被碎石硌得麻木。陈开山坐在虎皮椅上，烟袋锅子的红光明明灭灭，烟雾缭绕中看不清神色。
“九儿，你可知损毁试炼之地，按门规当如何？”陈开山突然开口，声音沙哑得像砂纸磨过石壁。
“弟子愿领三刀六洞！”苏九儿挺直脊背，颈间铜铃随着动作轻晃，“但弟子所言句句属实。若能还卸岭门一个清白，万死不辞！”
门外突然传来骚动，几个弟子架着遍体鳞伤的铁臂张冲了进来。他的巨斧不知去向，右小腿以诡异的角度扭曲着，脸上满是血污与惊恐：“魁首！这丫头疯了！她想独吞矿洞里的宝贝，还……还想杀我灭口！”
“住嘴！”陈开山猛地拍案而起，震得桌上的青铜罗盘嗡嗡作响，“你当老夫的眼睛是瞎的？”老人拄着甲马走到铁臂张面前，浑浊的眼中满是失望，“你跟随我二十年，卸岭门的规矩第一条是什么？”
铁臂张的喉结上下滚动，冷汗混着血水滴落：“卸岭……卸岭力士，盗不义之财，守江湖正道……”
“可你呢？”陈开山突然举起烟袋，狠狠砸在铁臂张头上，“为了一己私欲，竟要对同门痛下杀手！从今日起，你被逐出卸岭门！永远不得……”
“慢着！”苏九儿突然开口，不顾膝盖的剧痛，爬到陈开山面前，“求魁首网开一面。张师叔虽犯了错，但这些年也为门派立下不少功劳。若能让他戴罪立功……”
陈开山愣住了，议事厅内鸦雀无声。铁臂张难以置信地抬起头，眼中闪过一丝愧色。良久，老人长叹一声，将烟袋重重摔在地上：“死罪可免，活罪难饶！去后山思过崖，没有我的命令，不准下来！”
待众人散去，陈开山示意苏九儿起身。他从檀木匣中取出一枚虎头玉佩，玉佩在烛光下泛着温润的光：“九儿，这是历代卸岭魁首的信物。你能在绝境中坚守本心，又能以德报怨，这卸岭门，日后就交给你了。”
苏九儿颤抖着接过玉佩，突然想起三年前那个暴雨天。颈间的铜铃与玉佩相碰，发出清脆的声响。窗外，暴雨如注，仿佛又回到了命运转折的那一天。而这一次，她终于不再是那个被人指指点点的“怪物”，而是即将扛起卸岭门未来的魁首。
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