石室顶部的碎石如雨点般砸落，“轰隆”的坍塌声震耳欲聋。苏九儿一把将老祭司拽到身后，软剑挥出，将坠落的石块纷纷格挡开。“大家别乱，朝着石门方向撤！”她的声音被轰鸣声淹没，却依然坚定。
苏映雪紧紧护着怀里的山河图，匕首不停地挑开飞来的碎石。叶无缺则用折扇骨节卡住即将倾倒的石柱，大喊：“魁首，这边撑不了多久！”话音未落，石柱发出不堪重负的“咔嚓”声，朝着众人砸来。
千钧一发之际，几名武当弟子迅速组成人墙，用长剑抵住石柱。“快走！”为首的弟子咬着牙喊道，额头上青筋暴起。苏九儿等人趁机穿过摇摇欲坠的石门，刚一出去，身后便传来震耳欲聋的巨响——整个石室彻底坍塌，扬起的灰尘遮天蔽日。
待尘埃落定，众人狼狈地从碎石堆中爬起。苏九儿咳嗽着拍掉身上的尘土，目光警惕地扫视四周：“青崖先生呢？”
“让他跑了。”苏映雪恨恨地说，手中的匕首还在微微颤抖，“当时只顾着躲避坍塌，没拦住他。”
老祭司坐在一块石头上，喘着粗气：“此人阴险狡诈，拿到山河图的一角，迟早会卷土重来。”他指了指苏映雪怀中的图纸，“这山河图本是完整的，被我分成了四份，分别藏在不同的地方，青崖先生拿走的只是其中之一。”
“那木匣里的东西……”叶无缺开口道。
“跟我来。”老祭司挣扎着起身，带着众人穿过一条狭窄的暗道。暗道里弥漫着腐叶的气息，地面上布满青苔，稍不注意就会滑倒。走了约莫一炷香的时间，前方出现一间隐蔽的石室。
石室中摆放着一张石桌，桌上堆满了古籍和羊皮卷。老祭司从墙角的暗格里取出一个放大镜，小心翼翼地将山河图展开：“你们看，这些看似普通的山脉河流线条，实则暗藏玄机。”他用放大镜照着图纸，众人这才发现，在山脉的轮廓间，竟隐隐有一些细小的文字。
“这是祁连山部族的密文，记载着山河图真正的用法。”老祭司解释道，“而那个木匣里，装着的正是能解读这些密文的密钥。可惜……”他神色黯然，“现在密钥随着坍塌被埋在了废墟里。”
苏九儿皱起眉头，沉思片刻后说：“不管怎样，先把这部分山河图研究透彻。叶公子，你对古籍颇有研究，和老祭司一起看看能发现什么。”
“魁首，我们接下来怎么办？”一名华山派弟子问道，“青崖先生肯定不会善罢甘休。”
“回卸岭门。”苏九儿握紧腰间的软剑，眼神坚定，“整顿人马，寻找其他三份山河图。青崖先生既然想要颠覆天下，我们就不能让他得逞。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。众人立刻警惕起来，手按兵器，严阵以待。烟尘中，一队黑衣人疾驰而来，为首之人正是消失不见的青崖先生。他手中高举着一个青铜匣子，脸上带着疯狂的笑容：“苏九儿，你们以为能逃出我的手掌心？这密钥，终究还是落在了我的手里！”
荒漠的夜风冷冽如刀，卷着砂砾打在众人脸上生疼。月光洒在青崖先生身后黑衣人的弯刀上，泛着森然的冷光。苏九儿将众人护在身后，软剑出鞘三寸，剑身在月色下映出她紧绷的侧脸：“青崖老儿，你机关算尽，就为了一己私欲搅乱江湖？”
“江湖？不过是强者的棋盘。”青崖先生癫狂大笑，手中青铜匣子的玄鸟纹饰在月光下流转着暗红，“有了山河图与密钥，天下地势尽在掌握，届时粮草、关隘、城池……”他话音未落，苏映雪突然甩出匕首，寒光直取对方咽喉。
黑衣人迅速举刀格挡，“当”的一声脆响震得匕首弹回。苏映雪旋身接住兵器，发丝被气浪掀得凌乱：“少在这里痴人说梦！”她的靴底碾过砂砾，在地上划出半圈浅浅的痕迹。
叶无缺展开残缺的折扇，扇骨在指间轻颤：“魁首，他们阵型紧凑，似有阵法！”他话音刚落，黑衣人突然结成环形阵势，弯刀交错如锁链，将众人围在中央。老祭司拄着桃木杖，瞳孔骤缩：“是‘玄鸟锁魂阵’！此阵专攻心脉，一旦被剑气所伤，内力便会……”
话未说完，阵中已腾起数道刀光。苏九儿钢鞭横扫，缠住最近一人的手腕用力一扯，软剑却被另一把弯刀死死压住。“小心！他们的刀上淬毒！”老祭司的警告声被金属碰撞声淹没。苏映雪匕首翻飞，在月光下划出银亮弧线，却见黑袍人伤口处渗出的血竟呈诡异的墨色。
“退开！用布缠住伤口！”苏九儿大喊，钢鞭突然脱手甩出，卷住青崖先生的脚踝。对方踉跄跪地，手中匣子险些掉落。就在众人以为胜券在握时，青崖先生突然按下匣子上的机关，无数银针暴雨般射出。
“散开！”叶无缺挥扇扫落银针，却见青崖先生趁机翻身上马。黑衣人如潮水般后撤，马蹄扬起的沙尘遮蔽月光。苏九儿追出几步，看着远去的车队消失在雅丹地貌的阴影中，手中的钢鞭攥得“咯吱”作响：“不能让他带着密钥离开！”
老祭司咳嗽着指向西北方：“那里有座废弃的烽燧，是祁连山部族当年传递讯息的枢纽。若我没猜错，青崖定会在那里用密钥解读山河图。”他的桃木杖点在沙地上，画出歪歪扭扭的路线，“只是途中要经过‘鬼哭谷’，谷中流沙遍布，稍有不慎……”
“再危险也要追。”苏九儿蹲下身子，用匕首在沙地上刻下标记，“叶公子带五人从左翼迂回，霍元真的华山弟子守右翼。妹妹，你和老祭司居中，我们互为策应。”她抬头望向残月，寒星在云层后若隐若现，“今夜无论如何，都要夺回密钥。”
队伍在月色下疾行，马蹄声惊起几只沙狐。远处的山丘轮廓如巨兽蛰伏，夜风掠过峡谷，传来呜咽般的呼啸，仿佛真有万千冤魂在哀嚎。当他们抵达鬼哭谷入口时，谷中弥漫的白雾已将月光吞噬，隐约可见青崖先生的车队正小心翼翼地穿越流沙区。
“时机到了！”苏九儿握紧缰绳，战马前蹄扬起沙尘。就在众人准备发动突袭时，谷中突然传来一阵轰鸣，地面开始剧烈震动。青崖先生竟提前触发了谷中隐藏的机关，汹涌的流沙如潮水般朝着众人席卷而来。
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