轰鸣声响彻鬼哭谷，脚下的沙地如同沸腾的水般翻涌。苏九儿的战马长嘶一声，前蹄悬空，险些被卷入流沙之中。“抓住缰绳，别松手！”她大喊着，钢鞭迅速甩出，缠住身旁一棵枯死的胡杨树干。粗糙的树皮磨得掌心生疼，鲜血顺着指缝渗出，却不及她心中的焦急。
苏映雪死死拽住老祭司的手臂，匕首插入沙中借力：“姐，这样撑不了多久！”话音未落，一股强劲的沙流袭来，将几人冲得东倒西歪。叶无缺挥舞折扇，扇骨划出几道弧线，试图阻拦流沙，却如螳臂当车，整个人都被黄沙淹没。
“大家往高处退！”霍元真的声音从沙尘中传来，他带着华山派弟子组成人链，奋力拉拽着陷入流沙的同伴。武当派弟子则施展轻功，跃上附近的土丘，抛出绳索接应。苏九儿看准时机，钢鞭一卷，带着苏映雪和老祭司荡向土丘，在千钧一发之际抓住了垂下的绳索。
待众人惊魂未定地爬上土丘，只见方才站立的地方已被流沙吞噬，形成一个巨大的漩涡。老祭司剧烈咳嗽着，吐出几口混着沙子的血沫：“这是祁连山部族设下的‘吞沙阵’，只有找到阵眼，才能停止机关。”
“阵眼在哪？”苏九儿抹去脸上的沙尘，眼神急切。
老祭司颤抖着指向谷底：“那座断碑……上面刻着玄鸟图腾。但现在流沙肆虐，根本无法靠近。”他的话音被呼啸的风声撕成碎片，远处，青崖先生的车队已趁着混乱消失在谷口。
叶无缺拍掉身上的黄沙，望着逐渐平息的流沙：“魁首，我们必须兵分两路。一路留守此处破阵，一路继续追击。”
苏九儿沉吟片刻，点头道：“叶公子、霍掌门，你们带领半数人马寻找阵眼。我和妹妹带着老祭司，还有剩下的人继续追。青崖先生拿到密钥，随时可能解读山河图，绝不能让他得逞。”
追击的队伍沿着峡谷边缘疾驰，月光被厚重的云层遮挡，四周一片漆黑。苏九儿的眼睛紧盯着前方，不放过任何一丝踪迹。突然，她勒住缰绳：“等等，有血腥味！”众人下马查看，只见沙地上有几滴暗红的血迹，还未完全干涸。
“是青崖先生的人！”苏映雪蹲下身子，仔细观察，“他们的马蹄印朝着烽燧方向，但有几个人的脚印偏离了主路，应该是受伤掉队了。”
老祭司眉头紧皱：“这些人或许知道烽燧的防御布置。追上他们！”
队伍循着血迹追出数里，在一处山坳里发现了两名黑衣人。其中一人腹部中刀，瘫倒在地，另一人正准备给他喂药。“不许动！”苏九儿的钢鞭如闪电般甩出，缠住那人手腕。黑衣人惊慌失措，手中的药瓶掉落，摔得粉碎。
“说！青崖先生在烽燧设了什么埋伏？”苏映雪匕首抵在对方喉间。
黑衣人咬牙切齿：“你们以为能轻易找到山河图的秘密？就算拿到密钥，没有……”他的话戛然而止，突然服下暗藏的毒丸，嘴角溢出黑血，气绝身亡。
苏九儿面色凝重：“看来他们早有准备。继续赶路，无论前方有多少陷阱，我们都要闯一闯。”她翻身上马，战马嘶鸣一声，朝着烽燧的方向飞驰而去。
夜风裹挟着砂砾，如细针般刮擦着众人的面庞。远处的烽燧矗立在山丘之上，宛如一头蛰伏的巨兽，漆黑的轮廓在云层间隙漏下的月光中若隐若现。每隔十丈，便有火把将城墙照得通明，橙红色的火光照亮了黑衣人冷硬的面容与手中泛着寒光的兵器。
“好严密的防守。”苏九儿勒住缰绳，战马不安地刨着蹄子，喷吐出的白雾在冷空气中迅速消散。她眯起眼睛，观察着城墙上的布防，“箭楼、滚石，还有暗哨，想要悄无声息地潜入几乎不可能。”
苏映雪将匕首在掌心转了个圈，刀刃反射着火把的光芒：“强攻？我们人数不占优势。”她的目光扫过烽燧下陡峭的坡地，那里铺满了尖锐的拒马和铁蒺藜，“贸然冲锋，只会成为活靶子。”
老祭司咳嗽着，声音在寒风中显得格外虚弱：“烽燧地下有密道，当年部族用于传递情报。只是入口……”他的话被一阵尖锐的号角声打断，城墙上的黑衣人纷纷张弓搭箭，箭头泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
“小心！”叶无缺的警告声未落，箭矢已如雨点般袭来。众人迅速举盾，“叮叮当当”的撞击声响成一片。苏九儿瞅准时机，钢鞭甩出缠住一块凸起的岩石，借力荡上半空中，软剑舞出一片剑花，将射向老祭司的几支箭纷纷格开。
“这样下去不是办法！”霍元真的盾牌上插满箭矢，他奋力将其拔下，“必须有人吸引火力，其他人趁机寻找密道入口！”
苏九儿点头，目光坚定：“我和苏映雪、叶公子吸引他们注意，霍掌门带老祭司和其他兄弟寻找密道。记住，万事小心。”说罢，她大喝一声，策马朝着烽燧冲去，钢鞭在空中甩出响亮的鞭花。
激烈的战斗瞬间爆发。苏九儿的软剑与黑衣人弯刀相撞，火星四溅；苏映雪匕首翻飞，专攻下盘，逼得敌人连连后退；叶无缺折扇开合间，扇骨如暗器般飞出，精准地击中黑衣人的穴位。然而，对方人数众多，且训练有素，众人逐渐陷入苦战。
“不能再拖了！”苏九儿的手臂被弯刀划伤，鲜血染红了衣袖。她咬着牙，目光突然瞥见烽燧西北角的枯井——井口边缘隐约刻着玄鸟图腾！“苏映雪，看那边！密道入口可能在那口枯井！”
苏映雪心领神会，大喊一声：“武当剑阵，随我来！”她带着几名武当弟子，如利剑般朝着枯井方向突围。黑衣人见状，立刻分出一部分兵力阻拦。混战中，霍元真带着老祭司等人趁机接近枯井。
“就是这里！”老祭司颤抖着移开井口的石板，露出深不见底的洞口。众人顺着绳索滑入密道，潮湿的霉味扑面而来，石壁上的青苔蹭得衣衫尽是绿色痕迹。密道狭窄逼仄，仅容一人通过，地面上散落着动物的骸骨，在火把的照耀下泛着森白的光。
前行数百步后，密道突然开阔起来，一座石门出现在眼前。石门上雕刻着精美的玄鸟图案，在火把的映照下，仿佛要展翅高飞。老祭司将手掌按在玄鸟的眼睛处，口中念念有词。片刻后，石门缓缓开启，一股热浪扑面而来——里面竟是一间密室，青崖先生正站在中央的石台前，手中的密钥与山河图散发着诡异的光芒……
“你们终究还是来了。”青崖先生转过身，脸上带着疯狂的笑容，“可惜，一切都太晚了。有了山河图的秘密，天下将尽在我掌握！”他的话音未落，密室四周突然涌出无数黑衣人，将众人团团围住。
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