洛阳城的春天来得格外早，垂柳抽出新芽，护城河的冰面裂开细纹，游船穿梭其间，船娘的小调顺着春风飘向两岸酒肆。苏九儿倚在卸岭门的瞭望塔上，望着山脚下往来的商贩，指尖无意识摩挲着剑柄上的缠绳——那是父亲最后一次出征前亲手为她系上的。
“魁首，武当派飞鸽传书。”一名弟子捧着信笺疾步而来，油纸包裹的信筒还沾着晨露，“说是襄阳流民聚集，想调用部分宝藏修缮粥棚，可丐帮却以当地是其势力范围为由阻拦。”
苏映雪正巧端着药碗进来，闻言皱起眉头：“这些宝藏本就该用于民生，怎能因门派地界起争执？”她将还冒着热气的药汤递给苏九儿，“姐，你肩上的伤还未痊愈，这些琐事交给我去处理吧。”
苏九儿摇头饮尽汤药，苦涩在舌尖蔓延：“此事关乎江湖信誉，还是我亲自走一趟。你留守山门，最近总觉得有些不对劲……”话音未落，山下突然传来骚乱声。三人探头望去，只见二十余匹快马扬尘而来，马背上的人穿着统一的玄色劲装，腰间玉佩刻着半只展翅玄鸟。
“是玄鸟卫！”弟子脸色骤变，“三个月前突然在江湖出现的神秘组织，据说专替人解决‘麻烦事’，手段狠辣。”
玄鸟卫在山门前勒马，为首的青年掀袍下马。他戴着鎏金面具遮住半张脸，眼尾处的朱砂痣在阳光下格外醒目：“卸岭魁首请留步。我家主人听闻苏姑娘大义处置宝藏，特备薄礼相赠。”话音未落，随从们抬出三口朱漆木箱，箱盖掀开瞬间，珠光宝气映得众人眯起眼睛——翡翠雕琢的玉佛、镶满夜明珠的屏风、金丝绣着九凤朝阳的披风，无一不是价值连城的珍品。
苏九儿后退半步，钢鞭不自觉滑入掌心：“无功不受禄，还请阁下带回。”
“苏姑娘何必拒人于千里之外？”青年轻笑，面具下的声音带着蛊惑意味，“我家主人还说，若苏姑娘愿意合作，祁连山深处的‘真正宝藏’，便可与姑娘共享。”
“祁连山还有秘密？”苏映雪忍不住追问，手中的药碗险些打翻。青年却不再多言，只是抬手示意随从收回礼物，临走前深深看了苏九儿一眼：“三日后，襄阳城西的悦来客栈，静候姑娘大驾。”
夜幕降临时，卸岭门内灯火通明。苏九儿展开从神秘人处缴获的残破手记，泛黄的纸页间夹着半片烧焦的地图，边缘还残留着“玄鸟归巢”四个朱砂字。她望着窗外高悬的弯月，突然对守夜弟子道：“去把叶无缺和霍元真请来，今夜我们得好好议一议这‘玄鸟卫’。”与此同时，襄阳城内的悦来客栈顶楼，鎏金面具青年正对着烛火端详一枚玉佩，玉佩背面刻着的“苏”字，在摇曳的光影中忽明忽暗。
卸岭门议事厅内，烛火在铜制烛台上跳跃，将众人的影子投射在斑驳的石壁上，忽长忽短，仿佛预示着未知的变数。苏九儿展开残破的手记与烧焦的地图，粗糙的纸页在烛光下泛着诡异的暗黄，“玄鸟归巢”四个朱砂字早已晕染开，像是干涸的血迹。
“这玄鸟卫来得蹊跷。”霍元真握紧断剑，剑鞘上的缠绳因长久使用磨得发亮，“三个月前突然冒头，专接江湖上见不得光的买卖，如今却对我们抛出橄榄枝，背后定有图谋。”
叶无缺轻摇折扇，扇面上的墨竹在光影中似要舞动，“祁连山宝藏一事刚了，又冒出‘真正宝藏’的说法。魁首，依我看，这是有人想引我们入局。”他目光扫过地图上焦黑的边缘，“况且这‘玄鸟归巢’，与玄鸟卫腰间的玉佩、神秘人留下的线索，恐怕都脱不了干系。”
苏映雪捧着一盏凉茶，杯中的薄荷叶随着晃动轻轻沉浮，“可对方既然知道我们的行踪，又能拿出如此贵重的礼物，势力不容小觑。三日后的邀约，去还是不去？”
众人陷入沉默，唯有烛芯爆裂的“噼啪”声在厅内回荡。良久，苏九儿握紧钢鞭，指节泛白：“去！若不去，反倒显得我们怕了。但要做好万全准备。霍掌门，你带领二十名弟子暗中潜入襄阳，在悦来客栈周围布防；叶公子，你负责查清玄鸟卫近期的动向；映雪，你留守山门，若有异动立刻飞鸽传书。”
三日后，襄阳城笼罩在蒙蒙细雨中。青石板路被雨水冲刷得发亮，积水倒映着街边的酒旗，行人撑着油纸伞匆匆而过，脚步声在巷弄间回响。苏九儿身披蓑衣，头戴斗笠，混迹在人流中，目光警惕地扫视着四周。悦来客栈的酒幡在风中猎猎作响，二楼的雕花窗半开着，隐约透出几缕檀香。
刚踏入客栈，一股热浪裹挟着酒菜香扑面而来。大堂内人声鼎沸，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声交织在一起。苏九儿寻了个角落坐下，要了壶烈酒，目光却始终盯着楼梯口。
“苏姑娘果然守信。”鎏金面具青年不知何时出现在她身后，玄色劲装一尘不染，腰间的半只玄鸟玉佩在烛火下泛着冷光。他在对面落座，抬手示意小二上酒，“我家主人已备好雅间，还请随我来。”
穿过九曲回廊，推开雕花木门，屋内布置奢华，紫檀木桌上摆满珍馐佳肴，墙角的博古架上陈列着古玩玉器。窗边立着一名蒙着黑纱的女子，身姿婀娜，手中的琵琶轻轻拨弄，发出几声空灵的音符。
“苏姑娘请坐。”青年伸手虚引，“先饮杯薄酒，再谈正事不迟。”
苏九儿并未动杯，钢鞭藏在袖中，随时准备出手，“不必绕圈子了。你们口中的‘真正宝藏’，究竟是什么？”
青年轻笑，面具下的声音带着几分玩味：“苏姑娘还是如此急性子。实不相瞒，祁连山深处藏着一份关乎江湖各大门派命脉的密档，若落入心怀不轨之人手中，后果不堪设想。我家主人想与卸岭门合作，共同守护这份密档。”
“笑话！”苏九儿猛地起身，酒盏中的烈酒泼洒在桌上，“各大门派的命脉，为何要你们守护？分明是想借此掌控江湖！”
话音未落，窗外突然传来异响，紧接着，喊杀声四起。
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