月光被浓雾吞噬，仅余几缕惨淡的光线，洒在灰斗篷人手中泛着冷光的玄鸟玉佩上。数十支弩箭对准苏九儿、玄霄和琵琶女，黑衣人整齐的呼吸声在寂静中形成压抑的节奏，仿佛死神的倒计时。苏九儿将钢鞭缓缓横在胸前，目光如炬，直视灰斗篷人：“你费尽心机阻拦，不过是想独吞祁连山的秘密。但凭这些人，还留不下我们！”
灰斗篷人发出沙哑的笑声，声音如同生锈的齿轮相互摩擦：“苏姑娘倒是自信。可别忘了，你们此刻身处何地——方圆十里皆是我的人，就算插上翅膀也飞不出去。”他抬手示意，黑衣人稍稍向前逼近，弩机扣动的“咔咔”声清晰可闻。
玄霄握紧短剑，手臂上的肌肉紧绷：“有话直说！你和二十年前的事究竟有什么关联？”
“二十年前……”灰斗篷人拖长尾音，缓缓踱步，靴底碾过碎石的声音在空荡的山林回响，“那是个不该被提起的错误。你们非要追寻真相，就别怪我心狠手辣。”他突然暴喝：“放箭！”
千钧一发之际，琵琶女猛地拨动琴弦，凌厉的音波如实质般扩散，将前排弩箭震落在地。苏九儿抓住时机，钢鞭如闪电般缠住身旁一棵歪脖子树，用力一荡冲向灰斗篷人：“先拿下他！”玄霄紧随其后，短剑划破雾气，直取对方要害。
灰斗篷人却不慌不忙，闪身避开攻击，从袖中甩出一条锁链。锁链末端的铁钩带着呼啸声袭来，苏九儿侧身翻滚，钢鞭缠住锁链用力拉扯。灰斗篷人借力腾空，居高临下踢出一脚，苏九儿举鞭格挡，巨大的冲击力震得她虎口发麻。
混战中，琵琶女被几名黑衣人围攻。她背靠石碑，琴弦翻飞，缠住敌人手腕用力一拽，将其狠狠撞在石碑上。然而，越来越多的黑衣人涌来，她身上的衣衫被划出数道口子，鲜血渗出染红了布料。
“映雪……”苏九儿心急如焚，她知道妹妹被困在祁连山某处，此刻生死未卜，而眼前的危机又让她分身乏术。钢鞭横扫逼退敌人后，她突然注意到灰斗篷人腰间挂着的半截丝绢——正是她们从神秘人处获得的藏宝图残片。
“原来你才是幕后黑手！”苏九儿怒喝，“当年害我父亲的，也是你！”
灰斗篷人冷笑：“不错！你父亲知道得太多，留他不得。如今你们姐妹，也该下去陪他了！”他话音未落，石碑突然发出“轰隆”巨响。只见石碑底部缓缓裂开，露出一个黑黝黝的洞口，一股潮湿发霉的气息扑面而来，洞口深处隐约传来铁链拖拽的声响。
黑衣人纷纷露出惊恐神色，手中的弩箭不自觉下垂。灰斗篷人脸色骤变，急忙大喊：“都给我稳住！先杀了他们！”但黑衣人显然被洞口的异象震慑，攻势变得迟缓。
苏九儿抓住机会，对玄霄和琵琶女喊道：“趁乱突围！洞口或许有线索！”三人且战且退，朝着洞口靠近。灰斗篷人见状，亲自冲向苏九儿：“想逃？没那么容易！”他的锁链如毒蛇般缠住苏九儿脚踝，苏九儿重心不稳，摔倒在地。
千钧一发之际，玄霄挥剑斩断锁链，将苏九儿拉起：“快走！我断后！”琵琶女则用琴弦缠住洞口边缘的凸起，借力荡入洞中。苏九儿咬咬牙，转身与玄霄并肩作战，钢鞭和短剑舞动出一片银光，逼退围堵的黑衣人。
在激烈的战斗中，苏九儿突然瞥见石碑内侧刻着一行小字。她心中一动，趁敌人不备，快速扫了一眼：“玄鸟衔珠，蛇隐深渊，得之者……”还未看完，一支弩箭擦着她耳畔飞过，打断了思绪。
“苏姑娘！”玄霄大喊，“先保命要紧！”两人且战且退，终于在黑衣人重新集结前，纵身跃入石碑下的洞口。身后，灰斗篷人的怒吼声渐渐远去，而洞口内，未知的危险与秘密，正等待着他们。
洞口内漆黑一片，潮湿的空气里弥漫着腐臭与铁锈混合的刺鼻气味，仿佛有什么东西在这里腐烂已久。苏九儿落地后迅速翻滚，躲开洞壁上垂下的尖锐钟乳石，钢鞭下意识地横扫四周，只听“叮”的一声，竟撞上了某种金属物。
“都没事吧？”玄霄压低声音，摸索着掏出火折子。火苗亮起的瞬间，昏暗的洞穴被照亮一角，只见洞壁上布满暗红色的痕迹，蜿蜒如血迹，地面上散落着动物的骸骨，有的头骨上还插着折断的箭矢。琵琶女的琴弦在火光中微微震颤，她皱眉道：“这地方不对劲，这些痕迹不像是天然形成。”
话音未落，远处突然传来铁链拖拽的“哗啦”声，在空旷的洞穴中回荡，显得格外阴森。苏九儿握紧钢鞭，指节泛白：“小心，方才在洞口就听到这声音，恐怕有东西在暗处盯着我们。”她的目光扫过洞壁，突然发现上面刻着一些模糊的符号，与石碑内侧的文字风格相似。
玄霄举着火折子凑近，火苗被穿堂风撩得左右摇摆：“这些符号排列有序，像是某种地图标识。苏姑娘，你看这个——”他的指尖点在一个蛇形图案上，“和蝮蛇帮的标志如出一辙，还有这个玄鸟，与玉佩上的图腾呼应。”
琵琶女突然抓住两人衣袖，低声道：“噤声！有脚步声。”洞穴内果然传来细碎的声响，由远及近，像是有人刻意放轻脚步。苏九儿示意两人躲到钟乳石后，钢鞭缠绕在手腕上，随时准备出击。
一个佝偻的身影缓缓进入视野。那人拄着木杖，身上的粗布麻衣破破烂烂，散发着酸臭气息。他每走几步就咳嗽几声，声音沙哑得像是喉咙里卡着碎玻璃。当火光照亮他的脸时，苏九儿瞳孔骤缩——这张脸，竟与竹屋中咬舌自尽的老者有七分相似！
“别躲了，我早瞧见你们了。”老人突然开口，声音让人心底发毛，“二十年来，总有人想闯进来，可没一个能活着出去。”他举起木杖，杖头挂着的铜铃发出“叮铃”声响，洞穴深处顿时传来阵阵低吼，仿佛有什么巨兽被唤醒。
玄霄握剑踏出，剑尖直指老人：“你是谁？和灰斗篷人是什么关系？”
老人发出一阵怪笑，露出所剩无几的黄牙：“关系？他不过是想借我的手守住秘密罢了。但你们以为，光凭一块玉佩、几句刻字，就能解开祁连山的真相？”他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血，滴落在地竟冒出白烟。
苏九儿注意到老人腰间挂着的半截竹筒，与竹屋中老者的笛匣材质相同，心中一动：“你和竹屋那人是兄弟？你们守护的，根本不是什么宝藏，而是一个足以颠覆江湖的秘密！”
老人的眼神闪过一丝惊讶，随即又恢复阴森：“聪明，可惜太晚了。”他猛地摇晃铜铃，洞穴顶部的碎石纷纷掉落，黑暗中传来重物移动的轰隆声。“快跑！”琵琶女大喊，琴弦射出缠住洞顶凸起的岩石，“这是引兽铃，他要放出洞穴里的怪物！”
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