德尔米塔上尉正在舰桥上喝着一杯兴奋剂。她正在探索的星系已经失败了。她浪费了信用、人脉和人情来勘察并“利用”一个结果比废弃更糟糕的星系。
两颗矮黄星并排，十九颗行星，包括八颗气态巨星，八条小行星带，以及一个豆形奥尔特云。距离边缘世界边界一百一十六光年，距离最近的文明系统143光年。根据历史天文协会的说法，该系统从未被勘测过。
最近，跃迁空间气流的变化使得原本需要八年的旅行时间缩短为仅需六周。德尔米塔利用自己的财富（金钱和人情）获得了一艘勘测船以及勘测和开发该系统的权利。
只是以前有人来过这里。
大约一亿年前。
在仍有地质运动和大陆漂移的三颗星球上，所有的证据都消失了。其他星球默默地见证着曾经发生过的事情。
前兆战争。
这意味着两件事：任何容易提取的矿物质都会消失。
更糟糕的是，它离大海湾太近了，两个古代文明之间的前兆战争在那里消灭了银河刺臂周围的生命。
有人甚至说，前兆战争就是为什么这只手臂成为“刺臂”的原因，因为太阳本身已经熄灭。
但德尔米塔上尉并不相信这些胡言乱语。
她一边抚平毛皮，一边看着探测器飞过地平线。她的族人是树栖人，是哺乳动物，毛皮柔软，耳朵细小，眼睛大，握力强。她天生的几何直觉使她成为一名优秀的船长，并让她的船员即使在零重力环境下也技艺高超。
她又喝了一口兴奋剂，弯曲脚趾，让关节发出咔咔的声音。
就在这时，她所在的一个探测网络的警报响了，吓了她一跳。她跳了起来，把加热的兴奋液泼到了导航员的背上，导航员尖叫着从午睡中醒来。他打了通讯官一巴掌，通讯官醒了过来，咆哮着踢了科学官一脚。
他立即踢了德尔米塔的小腿，就像他们小时候那个小表弟做的那样。
当舰桥稳定下来时，这颗微小气态行星上方的地球同步卫星勘测网正在发出邻近警报，警报非常严重，令德尔米塔不禁翻了翻耳朵，并用指挥棒打了她的妹妹——通讯官一巴掌。
“它有什么问题？”德尔米塔对她的小妹妹吼叫。
海米娜咬了咬德尔米塔的脚，然后转身回到她的仪器上。“外面有个大东西。它正朝我们移动。它离我们很近。就像在围绕这颗气态行星运行一样。”
德尔米塔突然想到了所有关于前体死亡机器的故事，它们潜伏在黑暗中，随时准备俯冲下来摧毁任何在建立殖民地时胆敢靠近长夜的殖民者。
“你能让我看看吗？”她问姑姑，好不容易才转过头，结果姑姑戳到了她的脸颊而不是眼睛。
“我给你看一下，”姑姑说。然后转身看向仪表板。“它也在说话。”
德尔米塔知道她的家人不是故意的。只是，在调查船上呆了这么久，他们无法用其他方式发泄他们的攻击性，所以每个人都诉诸于捏、戳、拍、咬和踢。
“进来吧……现在……”贝塔姨妈说道，然后嘟囔着说她那个年代……
当主观看器亮起时，每个人都尖叫起来，互相争斗着逃离桥梁。德尔米塔的眼睛被她的侄子用膝盖顶到腹股沟，她的小弟弟用手肘将她推开，她的眼睛被狠狠地肘击了一下。
几分钟后，大家决定，既然这都是德尔米塔的主意，而且她是船长，那么她可以回到舰桥上。
于是他们迅速将她推到桥上并关上了门。
德尔米塔震惊地盯着屏幕。
它很大，看上去就像她家乡温暖海洋里那些小小的清道夫。顶部像钟一样，垂下许多触手。它被点亮了，蓝光勾勒出它的轮廓，里面充满了粉色、绿色、红色和橙色的亮点，时隐时现。
“你好？你好？你们在里面吗？”一个女人的声音问道。
德尔米塔震惊地看着。
“嘿，你能听见我说话吗？”一根卷须抬起来，敲了敲门铃的侧面。“愚蠢的根特里克斯工业公司神经紧张。应该保修。”
德尔米塔咽了口唾沫，抬头看着防爆门窗。她看到三个表亲、她左边的育母和一位阿姨透过窗户看着她。她左边的育母向她挥手示意穿上。
“是的，我能听到你的声音，”德尔米塔说道。
整个东西色彩斑斓，几根长长的卷须——船估计有数百里长、数十米粗——快乐地颤动着。
“哦，哇哦。太棒了，宝贝。我以为我聋了，”女声说道。“桑迪·塔玛林，很高兴认识你。”
当德尔米塔尖叫时，其中一根卷须开始延伸然后猛地缩回。
“哦，对不起，还没习惯。哇，好尴尬。那么，你是谁？”最后一句用平稳的语气说出来，那种有点傻乎乎的、几乎像弟弟妹妹的语气消失了。
“德尔米塔队长，来自哈马鲁萨歌唱尖塔森林的迅捷草族，”德尔米塔说道。
“哇，听起来不错。嘿，无论如何，这是你的吗？”声音问道。触手指向气态行星。
“嗯，它是一颗小行星。”
“是的，嗯，我有点饿了。我的意思是，你喜欢在那里生活吗？我的神经无法检测到那里的任何结构或生命形式，它是由氦、氢、美味的甲烷和大量的H2O组成的。我的意思是，你介意吗？”声音从有些成熟变成了孩子气的哄骗。
“你想……吃掉……这颗气态行星？”德尔米塔问道。
“嘘，让她去吧。这只是一颗气态行星。没人关心。”她的几位阿姨通过通讯器对她低声说道。
“我饿了。这是一次漫长的旅程。当我买了超腺体、泵囊和喷射器时，没人告诉我在超空间中游泳有多难，”女声说道。“我正要去三类星体群。我们一群人聚在一起，让类星体周围的电子云唱歌。”
“当然。嗯……请说吧，”德尔米塔说。
“谢谢，斯潘基，你是最棒的。嗯，氦气……”触手掉了下来，声音也沉寂了。
“它会吃掉我们吗？”比塔透过门缝问道。
“不。我认为她是一颗母星，她只是在从这颗气态巨行星上获取食物，”德尔米塔说道。
“问问它是从哪里来的，这样我们就可以避开它了，”她右边的母亲说道。
“呃，桑迪？”德尔米塔说道。
“嗯？”女声再次响起。
“你来自哪里？”德尔米塔问道。
“哦，是的。太粗鲁了。你告诉我的。嗯，我猜，我来自芝加哥市，太阳系，”桑迪回答道。“哦，碳氢化合物口袋！美味可口的碳氢化合物。嗯，我是太阳系人。”
“哦，”德尔米塔看着这只巨大的水母说道。它的颜色越来越鲜艳。
“嗯，尖塔森林的迅捷草族的德尔米塔，很高兴见到你，但我来晚了，”桑迪突然说道。德尔米塔注意到声音变得清新，触手缩回到钟的底部。
“等等！”德尔米塔大叫。钟向她的小船倾斜时，她吓了一跳。
“嗯？”这个声音听起来确实像是一个小女孩的声音，而德米塔想知道这其中有多少是飞船的计算机在试图让这个巨大的生物不至于引起人们的恐慌。
“嗯，出于礼貌，我们会互相展示自己的外表，”德尔米塔说。
“哦，这就是你让我看到你的原因。你太可爱了。有点像蜜袋鼯、小猫和松鼠的混合体！我的朋友们会喜欢听你的故事的，”水母说。
“那你呢？”德尔米塔问道。
“哦，这是我。这是定制的。爸爸给我买的。我现在是一名注册的生物合成人，不过没关系，”那个声音说道。“好吧，再见！”
一道奇怪的、令人流泪的闪光闪过，德尔米塔一瞬间觉得这看起来就像是那只巨型水母突然倒置了。
水母一消失，她的家人就冲了进来，踢、咬、捏，所有人都争着去拿控制器，试图对刚刚消失的生物进行仪器操作。
就个人而言，德尔米塔想知道她是否可以将数据卖给统一探索委员会，以达成和解。
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联合探索委员会购买了德尔米塔的日志，这些记录在委员会中引起了激烈的争论。通常没有人会相信像哈马鲁桑人这样轻浮的船员会遇到一种以气态行星为食的有意识的水母。
但这是迄今为止发现的第三个，甚至可能是第四个太阳系智慧物种。
领导探索委员会的一个问题...
...“泰拉索尔”到底是什么
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桑
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