棘做噩梦了。这是第一次棘做噩梦，不过他相信这不是最后一次。他梦见他站在巨大的火团前，身后是汐和烛。汐的蓝发在巨大的焰气中飘扬，眼瞳里闪着灼目的光。烛在身后喊着，快走，快走！棘却不走，好像愤怒满溢，他默默地释放了自己最以为傲的心象，转眼间黑漆漆的利刺铺遍了半边天空；他起步，直指火焰核心的古王——
“烛龙！——”
棘从梦中醒来了。他愣了很久，然后驱除睡意似的摇了摇头，穿衣起身。
别想太多了，这个世界只剩下了“执行任务的三人被烛龙一击必杀”的结局罢了。并且自己救回来的、一直跟着自己的学妹又回到了那种残酷的环境之中：这简直无法理喻。
棘走在路上，他要去食堂吃饭。在外人看来，他平日里神气活现的嘴脸不见了，变得见谁都像是要扑过去，说句“我真傻”之类的话来。当然他的内心是悲戚的，只不过这份悲伤只有他自己明白。
“嗨——”半路上一个人向他招手，并屁颠屁颠地跑过来：“最近过得怎么样？”
“哟，怎么今个儿支棱不起来啦？”来的人是个高个子，他见棘没搭话，便半戏谑半嘲讽地说道。他的名字是刀疤……是个奇怪的心象，估计就靠这个来耍横吗？他跟棘本来不相识，只是因为挡过棘的道被锤了一顿，——不过这个不怪他，他也是受人差使，于是稀里糊涂地被打了。刀疤也是铮铮铁汉，果断投到棘的门下，自称“大弟子”。棘一直都觉得他很烦，奈何之后没找到过把柄，逐渐也默认了这跟屁虫的存在。
棘没好气地歪了歪头，连视线都没有落在这个杂鱼身上，就回过来走自己的路了。“诶诶诶，哥，给个面子！”刀疤一下子丢了气势，忙不迭地挤过来，“大哥有什么烦心事，也说给小弟，散散心嘛！”
“说了好像你还有一丝丝用处一样。”棘站住，狠狠地剐了刀疤一眼，“要不是我懒得收拾你，你早就卷铺盖滚蛋走人了。”
“别啊，”刀疤双手上伸，做出一副祈祷样，“再怎么说你也永远是我大哥，小弟帮忙还是要帮的嘛！怎么样，有什么想知道的东西吗，比如……汐公主之类的？”
“切，你还以为我这么好骗？”棘一愣，不耐烦地给了刀疤一巴掌，“快点，把你知道的东西都说出来。”
“一切吗？”刀疤嬉皮笑脸。
“一切！”
“那得请我顿饭呐，好大哥。”刀疤嘿嘿一笑，指了指不远处的食堂，“猪排饭咋样？哎呀，我已经很久没吃过了呢，最近手头有点紧哟……”
于是棘的钱包小出血，供这位无赖吃了顿好的。
“真不错哦，食堂的猪排还是那么的美味多汁啊，”刀疤满足地摸摸肚子，“那我还有事，就先告——”
棘利索地给刀疤飞起一脚。
“哎哟我说我说！”刀疤哀嚎道，“墨纸和雨蝶已经流放了；蒲关在抑制中心，汐公主还在第一研究所里；烛关在第二研究所，据说他的心象很不稳定，研究员正在对他的心象频率进行研究；以上。”刀疤一口气说完，然后摊摊手，补充道：“该解决的已经快要解决了，你已经没什么能做的咯。”
“雨蝶？她是谁？”棘问道。“不知道。据说是那啥，蒲和墨纸的同学哦。”
“我问你，蒲那个小鬼是因为什么被抓到抑制中心的？”
“你不知道吗？”刀疤很惊讶，“学院里都传疯啦，说是蒲跟护卫打了一架，然后心象失去控制，变成王了！”
“啥？？？”棘直接破音喊道，惹得周围人注目。棘稍稍平复下心情，说道：“怎么可能？虽然昨天我听硬纸说过，但是……不对啊，蒲不是触犯了禁忌吗？”
“什么禁忌？”刀疤反问道，但他很快反应过来，“嗯……既然是硬纸说的话估计有点可能性。我听别人说，当时护卫在教堂轮值，莫非教堂里有什么见不得人的东西？”
“这……”棘沉默了，因为他从来没关心过教堂的事。刀疤看着棘，大咧咧地说道：“别担心，说不定只是常规检查呢。”棘心不在焉地嗯了一声。
天气很好，最近这一阵子都不会有雨了。路旁的草木随风作响，阳光反射在树叶上，闪闪发光。这些个糟心的事情都让人忘了这是在四月，风和日丽的四月。从食堂里出来之后，刀疤还有事要办，就先走了。棘一个人在树荫里站了很久。身边的人流带过微风，捎起棘的袖口。
说起来还是蛮可笑的，一群莫名其妙执行任务的青年，遇到了莫名其妙的敌人，这一切都莫名其妙地离谱。不过，至少能不能先把汐再要回来？要是……
他回忆起写报告时的感觉。普通到不能再普通的任务，出现了古王“烛龙”。就像是在白纸上誊写诗篇，刚落笔火焰就在笔尖卷起灰色的花纹，将纸张焚尽。他写报告时才感叹汐写这些枯燥的东西的严谨认真是多么可贵。
棘想起了第一次遇见汐的样子。就在第一研究所的门口，高中生模样的她，拿着树枝拨弄着蚂蚁。后来他才知道，她就是那个传说中的实验体“A”，因为实验而失去了一切心智和感情。
棘从院长的手里抢了过来，给予汐以知性。这也算是救赎，也是对棘自己过去的弥补。
棘漫无目的地瞎晃，就到了第一研究所的门前。第一研究所外面看上去是个正四边体，外面的玻璃墙直晃眼睛。棘犹豫着走了进去。
“啊，这不是棘吗？什么风把你吹过来啦？”刚进门，就碰上了副所长薄荷糖。——这个心象是可以食用的，也算是……别致吧。
“我是来找汐的。”棘说，“她人在哪儿？”
薄荷糖略有夸张地说道，“汐公主正在接受身体检查呢，要是身体恶化的话，你可能再也不会见到你的汐公主咯？”
“身体？所以到底怎么样了？”棘耐着性子问道。他对所谓的身体检查没有什么印象；他只知道汐丧失了心智。不过棘心里也觉得这也没什么大不了的，虽然失去了感情，但是跟汐相处这么些天，也没觉得麻烦，事实上没有感情也……无所谓吧。“再说汐到底犯了什么病，如果说是知性的话，不是已经恢复了吗？”
薄荷糖叹了口气：“这个病啊，——哦，所长您来啦。”棘扭头看去，原来是总所长钢笔和院长眼。总所长扫了一眼棘：“你就是棘吗，我从院长那里听说过你，就是你把汐带出去的？”“是。”棘答道，“请问，汐到底患的是什么病？”总所长无奈地看着这个稚气的青年：“你居然什么都不知道就把汐带出去了吗……”
院长这时才把视线转到棘的身上：“你没必要知道。”
“什么叫没必要知道？”棘冷冷地回应道，“我为什么不能知道事实的真相，就这样任意摆布汐的自由？”
“那你就错了，我是在救她。”院长说道，“当初你把汐从这里带走是我的失职，我以为你可以拯救汐；但是我想我错了。你并不是汐的同伴。”
“开什么玩笑！”棘一下子爆发出心象，黑漆漆的尖刺在地面迅速蔓延，“什么叫‘不是我的同伴’，我和汐之间的友情难道是你一句话就能毁灭的东西吗？你这种老东西怎么可能懂！”
薄荷糖在一旁笑而不语：你还是老样子啊，说的话就是那么不中听……
“……”院长犹豫了一下，“我还是告诉你吧。你的心象是你自己心灵的具象化，你知道为什么你的心象这么扭曲吗？锐利的尖刺是你表现欲的具象，黑色是你的表象；，尖刺剖开后里面是雪白色的芯。这一切组合起来，就是你极度的倾吐和绝对的自我封闭。你之所以觉得汐是你的同伴，是因为汐并不善于言辞，你不过把汐当作自己思想的树洞，这并不是友情，甚至不属于人与人之间的正常情感，这种情感是畸形的，迟早会毁了汐。至于为什么一开始让你带走汐，是因为你是我们这一届的天才学生：你的理性思维是汐所需要的，所以我让汐暂时性的跟你相处。何况你之前不是在久奈剥夺过某人的灵魂吗，我相信你一定会尽自己所有去拯救她。”
“滚，滚，滚！”棘眼神一僵，随即泄露了杀意，嘶吼道，“你说这些又能怎么样？你能解读得了我的心象又能怎么样？我杀了人又怎么样？你不也在做这种事吗？你不是让汐做那种反人类的实验吗？你不也是为了自己的目的不择手段吗？你觉得你配当我们学院的院长？你觉得你的罪恶还不够你死上百回？我今天就是要带走汐，我看谁拦得了我！”
“够了！我曾经愿意去相信你，”院长严厉地看着棘，眼里藏着怒火，“但是汐的身体已经很危险了，你的存在不仅没有起到我期望的效果，甚至，——延误了我们了解实情的时机！”
“我管你！”棘肆意挥舞着尖刺，身边的研究员一个个小心地避开，“汐得了什么病你倒是说啊，是不是你们为了控制汐的理由！”
“……”院长转向总所长钢笔，钢笔会心地点点头，开口道：“汐的灵魂已经碎了。”
“什么？”棘的瞳孔猛地收缩，他不可置信地看向钢笔，“汐的灵魂碎了……你这是什么意思？”
“字面上的意思。”钢笔轻轻叹了口气，“汐的灵魂破碎了，本来完整的灵魂现在有了七个灵魂缺口，缺口里灌满了世界侵蚀，再这样下去汐的整个灵魂都会由内而外被侵蚀殆尽，汐就会变成空壳。现在她正在接受检查，如果碎裂进一步扩大的话，可能会死。”
棘绝望地挥舞着手：“那——”“灵魂破碎是不可逆的，除非灵魂再生。其他心象介质根本没办法把世界侵蚀物质给驱逐出汐的灵魂。”钢笔说道，“当时我们都没办法，只能看着汐，她渐渐失去感情，失去心智。”
四散的尖刺渐渐退了回去。“那个时候，你们说的那个……”棘回忆起往事，脸上浮现出怅惘的表情。“灵魂自我愈合最好的办法就是充实自我，也就是古人所说的‘读万卷书，行万里路’。把汐继续关在研究所里是行不通的。可是充实能力者的灵魂不是单单去游历山川湖海这么简单，我们推断，汐可能需要一些类似于‘王’的能力者的灵魂波动作为药引，去激发自身灵魂的潜能。”钢笔说道，“据说你昨天跟硬纸干了一炮嘴仗啊，当时硬纸说漏了嘴吧？你们的灵魂波动频率是近四届学生中跟古王烛龙最相似的——说起来是相似，也就是大概8%的重合度，——我们也是抱着试一试的心态把你们四个撮合到一起。”
“当你第一次走进学院的时候汐，院长就在关注你：天才少年，桀骜不驯，有段不堪回首的过去。于是我们想让你来协助，看看能不能为汐的康复做点事情。一开始都很成功，汐的智力回到了原来的85%。然后我们又找到了海之心。”
“‘学霸’？原来她也是……”
“是的，最后经过两年的努力，汐的智力达到了原先水平。但是，在接下来的一年里，汐没有任何流露出情感的倾向。最终我们推断，你可能已经没有帮助了。”
棘颓然地垂下头：“是嘛……那么，你们为什么要做到这个地步？”
“汐是一把钥匙，通往世界规律之门。”一直沉默的院长开口道，“搞清楚汐身上的谜团，我们就能知道心象这种东西的奥秘，甚至能够推动整个世界的进步。——一切代价都在所不惜。”
钢笔若有所思地看了院长一眼：做最冷静的事，想最疯狂的梦，这个男人到了五十岁怎么还是这样？如果说三十年前是年轻气盛、无所畏惧的话，现在的你又是靠着什么继续前进的呢……
棘不屑地笑了一声：“我怎么可能懂这些东西啊。世界奥秘这种东西，不是很遥远也很虚无的东西吗？为了这种形式上的研究而去牺牲一个无辜女孩的灵魂，你觉得我会同意？就算你们说同伴啊不是同伴啊，这种无聊的话谁会信啊！现在我终于想起来了，”说到这里，棘突然露出一丝狡黠的笑，“呵呵，汐的灵魂破碎也是你们在研究‘世界奥秘’的计划里发生的吧？”
院长暴怒，巨大的黑色只眼凭空出现，在高处凝视着棘散落大地的尖刺：“你能够明白什么？这是无奈的牺牲，这是没有办法的事！”
“什么叫没有办法的事？”棘抬头喊道，“难道，你不是——罪人？”
场面一度沉默。院长没有办法去反驳，因为这一切可以说就是自己造成的，不过这种话也不能、也不该从这个小毛头嘴里说出来！
钢笔暗暗叹气：只能说棘蒙对了，要是院长收收他的暴脾气，说不定还能蒙混过去。这么想着，匆匆走出来的研究员递给钢笔一份研究报告：“所长，你看！”
钢笔拿过来扫了一眼，差点没一口气喘过来，他一手扶住栏杆，说道：“只眼，汐的灵魂——在愈合！”
这个惊天的消息直接打破了僵局。“什么？！”院长瞬间解除了心象，一把抢过研究报告：“愈合率……1%！怎么会这样——”
院长和钢笔沉默了一下：“棘，汐最近跟什么人接触过？”
“切……”棘有些恼火地收起心象，“……蒲，当时去千烛的路上，汐笑了一下。”
“……”院长和钢笔沉默了。“喂！怎么不说话啊！”棘刚刚还以为这些顽固的老头要合作了，心中正窃喜；没想到居然还是老样子！他气不打一处来，嚷嚷道：“怎么了，你们还在犹豫什么啊？”
“蒲……他接触了‘禁忌’，心象估计已经被侵蚀了。”
“什么？”棘脑回路一时没转过来，“禁忌，侵蚀？你们到底在教堂里藏了什么东西？”
“是‘古王’哦。”这是副所长插话道，“三十年前的古王，夭。”
“什——”棘瞠目结舌，“你们到底……不是，我……”
大家沉默地看着一无所知的棘。“原来你们都知道的吗？”
“有必要知道的人会知道，没必要知道的人不必知道。”棘的身后传来了声音：是面具之手。他一脸疲惫，对院长说道：“工作已经完成，墨纸和，雨蝶已经安全送到久奈，他们的父母已经知道情况了。”
“你的意思是，为了保护秘密，把那两个人——！”
“不是的哦，”薄荷糖笑道，利索地扔给棘一块糖，“先吃块糖冷静一下。”
“所以说我就讨厌能吃的心象，”棘吧唧吧唧把糖嚼碎，一股薄荷的香气四散开来，“尤其是一想到是你这种品性恶劣的人做出来的东西。”
“冷静下来了？”薄荷糖等他吃完，说道，“那我就跟你简单说一下实际情况吧。如果你还记得教材里说的话，也就是心象眷属论。”
“一个人与古王接触，那他会有两种结局：一是心象萌芽，一个普通人会变成能力者；一是心象侵蚀，原本的心象会跟古王引导的心象对抗，原本的心象会损伤，作为交换，能力者保护自己剩余的心象不被侵蚀。但是当自身的心象能力没有办法对抗古王的心象侵蚀，那么也会沦为第一种结局。但是不管怎样，在第二种结局里，人的灵魂都会被吞噬，目前的理论是古王吸收了灵魂。所以对于能力者，最好的办法就是——远离古王。”
“墨纸和雨蝶两位同学就是这样，因为心象能力太弱而无法阻挡古王的侵蚀，幸好时间及时，于是由面具之手副院长，祓除心象本身，保留他们的灵魂。然后由地下政府的归还部协调，将他们两个送回久奈。对他们两个而言，就像是一场回忆不起来的梦，现在他们两个醒过来罢了。”
“这就是实际情况。”薄荷糖说完，叹了一口气。
“……那么蒲也一样？”棘问道。薄荷糖面露难色：“这个其实，我也不是很——”
“蒲他本身，就可能是‘古王’。”院长沉重地说，再次震惊了所有人。