湘水郡治下五城十三镇，水路交错，也是最近旱灾英雄最小的地方，一旦失手，叛军获得粮草，问题会更加严重。
师爷说：“老爷，湘水郡距离我们两百里，若被拿下，我们就麻烦了。”
“朝廷的援军怎么还没来？上个月你押送税银到梧州城，可曾问过此事？”
“属下问过了，听闻朝廷又派兵二十万，由黄老将军挂帅。”
“以黄老将军的行事，怎么会拖一个月而不见动作？看来朝廷又出事了。”
“那我们怎么办？”
“先组织百姓修筑城墙，增高三尺，拖到援军。”
“私自修改城墙，朝廷万一追究，这可是抄家之罪。”
“事急从权，若朝廷不分黑白，以此为难我，我也认命了。”
冬日，城墙新筑，黄昏时浇上冷水。再过一个月就是年关，吕苗正还在等待今日的消息。亥时，熄灯入眠，半夜，听到敲门声，起来打开门，见师爷披着外衣带一个人在等候。
吕苗正问：“这么晚了，什么事？”
师爷说：“这是典史潘鑫，随任少常将军支援湘水郡，有急事汇报。”
师爷进来掌灯，给两人倒水。吕苗正问：“什么事？”
潘鑫大口喝水，缓了口气，才说：“湘水郡沦陷，任将军被围，无奈之下投敌了。任将军知道一个月后就要进攻这里，命属下逃出来，给太守大人报信。”任少常就是吕苗正的手下，当时收了几封求援信，兼顾两头，只好派出五千人。
“现在贼势如何？”
“属下只知贼人众多，战意高昂。”
师爷问：“他们不是夺了许多田地吗？为何还不愿意回去耕种？”
潘鑫说：“如今贼首说，为天下开大同之日，让子孙不再受今日之苦。大多数百姓不懂，只是跟随叛军就能活下去。”
师爷说：“老爷，看来贼人所谋甚大。”
吕苗正问：“被攻陷的城镇如何？”
潘鑫说：“大部分城镇是百姓主动归降，叛军对百姓冒犯不多，但对于富商地主，只要有欺压百姓者，几乎杀尽。文人书生，愿降则留，不愿则杀。”
“叛军人数众多，还要照顾百姓，他们的粮草哪里来的？”
“西边不受灾难，叛军向他们购买的。”莒国朝廷与西边的联系被切断，所以情况几乎不清楚。
“可有宗门扶持？”
“这个属下不清楚，但听闻贼首有高人指点，所以每战必胜。”
“好，你先下去休息。”
“大人，属下还有事禀告。”
“说。”
“任将军建议大人疏散民众，毁坏城墙，方便日后朝廷反攻。”
“嗯，还有吗？”
“还有……额……”潘鑫欲言又止。
“快说。”
“任将军还说，若大人想施展抱负，不妨去义军看看。”
师爷喝道：“大胆！这是叛国，你可知罪！”
吕苗正问：“你也想加入叛军？”
潘鑫下跪：“属下不敢，这是任将军的意思，属下只是传达。”
师爷喊道：“来人。”很快值班的衙役冲入房中。
师爷说：“拿下此人，关进牢房，不许任何人与他说话。”
潘鑫大喊：“大人饶命，师爷饶命。”
吕苗正说：“你先进去呆着，别乱说话，本官不会为难你的。”
有了这句话，潘鑫才跟衙役走。师爷又喊人，吩咐加强外城的巡视。
吕苗正问：“跟他回来的还有几人？”
师爷说：“三人，已经派人监视了。”
“师爷，这城是守不了了。”
“上面发了公文，弃城官员诛九族，叛逃者同罪论处。老爷，这可怎么办？”
现在吕苗正毫无困意，反而烦躁异常。吕苗正一人还好，可一旦处理不当，整个吕家都要遭受劫难，除了修士，其他人凶多吉少。加上自己选择的党派如今处于弱势，曾经得罪过的同僚很可能落井下石。立刻写下两封书信，一封寄往家里，让他们小心，一封寄给岳父，他是朝中户部侍郎，提前打点关系。刚想睡下，又起来，写公文，一封给上司知州，说明处境，请求支援，一封给朝廷献策。
写完公文，刚出门叫人，才发现天亮了。既无睡意，嘱咐驿使走大道，及时带回信息。吕苗正来到城墙，正是换班时候，问了几句，就让他们早点休息。民众忙乎休整城墙，既无怨言，也不是很积极。中午，师爷找到吕苗正，汇报远方的军情。吕苗正也饿了，就来到休息的地方，与百姓一起吃。百姓见到太守和师爷来了，立刻闭嘴，退至一旁。
一个护卫过来问：“老爷要吃什么？小的立刻去准备。”
吕苗正问：“百姓修城辛苦，他们吃什么？”
护卫略微迟疑，才说：“百姓吃的是小米粥，白菜，馒头。”
“那盛一碗粥给我，其他不要了。”
“这……”护卫看向师爷。
师爷说：“没听到吗？给我两个馒头，然后你们自己吃。”
吕苗正知道百姓在谈论叛军的事，有不少人还挺向往的。叛军给下层民众的待遇实在离谱，当年太祖皇帝许下的承诺都没有那么好。而且说的直白，又在占领的区域开始实行，百姓看到自己获得的东西变多，利益驱使，欲念萌生。此地民众也很感激吕苗正带他们度过旱灾，而且劳役的粮食还可以，以前，别说吃的，喝水都要自己带桶。不过，现在有更好的未来，难道不值得追寻？
又过了五日，吕苗正才想起朝廷的信息怎么还没更新，于是唤来师爷。
师爷说：“或许朝廷还未定论，所以一拖再拖。”
吕苗正说：“那老江去打探消息，怎么还没回来。算起来一个月吧。”
“这，我再派人去。”
“等等，不用了，老江的家人都在这里，他要么被耽误了，要么被叛贼抓住。”
“此地东方没有叛军的势力，应该不会吧。”
“看来有人想投靠叛军，辜负朝廷了。”
“这，怎么办？”
“你让潘鑫带上公文去知州那里打探情况，限他十日内来回。”
师爷立刻明白意思，吩咐衙役带人过来，好吃好喝招待一番，然后把公文和任务交代清除，再三番嘱咐。
然而，不到五日，叛军开始进军，竖起大旗：投降不杀，抵御屠城。
吕苗正下令全力抵抗，守将鲍勇得令后，指挥士兵装甲以待，然后下令所有百姓必须听令，违令者斩。有几个人多说几句话，就被鞭刑二十，不能行动。吕苗正聚集百姓，说明大义，怒斥叛军乱民，列出其泯灭人性的实录。以恐惧操控人心，以大义引导作为。百姓一想，外面的情况不过是传言，但吕大人是实在帮助了大家，于是积极参与城防。
李昌房来到阵前，看到城墙高出一丈，士兵严阵以待，还有不少百姓在修筑箭楼，唤来任少常。李昌房问：“太守吕苗正此人如何？”
任少常说：“吕大人心系百姓，旱灾之前，就兴修水利，多次上书朝廷，减免赋税，还把官田免费租给逃难过来的人。所以此地的人都称其为吕公。”
“城里还有多少士兵？”
“大约八千，最多不过一万，包括了附近的守兵。这是吕大人权限的极致了。”
“百姓呢？”
“三十万左右。”
“粮草呢？”
“城中有两个大粮仓，应该能支持一年。”
“历经旱灾后还有余粮，这个吕大人不简单啊。”
“吕大人出自皇城吕家，有修士坐镇，见识不凡。”
“他会领兵吗？”
“不曾听闻，但城中有鲍勇，他娴熟兵法，参与过抵御梁国的战事，屡立奇功，只是当时跟随的贺将军是二皇子的人。因此他知道晋升无望，终日喝酒，被调来这里。”
城大，人多，守卫也不差，将军还熟读兵法，硬攻损失太大，不攻也有些麻烦。李昌房问计，目光一直看着城墙。
军师荀旷达说：“以我看来，破城难，入城不难。”
任少常说：“军师可不要小看鲍将军。”
李昌房问：“旷达有何良策？”
荀旷达说：“主公只需佯攻几日，此事就成了。”
“此话怎么说？”
“主公尽可试一下。”
李昌房虽然相信，但心中疑惑不解，有些不快。荀旷达是小时候的朋友，外出学艺，在自己起事时过来投靠，算无遗策，才有今日。曾私下问过，但荀旷达以保持神秘，计策才能凑效敷衍。
军师薛伯松笑道：“主公，他是看出民心已变，只需吓唬一番即可。”
李昌房半信半疑，下令傅康节带兵佯攻，每日三次，又让孟卓带骑兵绕到北门。
佯攻是要付出代价的，虽然不多，还是死了几百人。士兵影响不大，但百姓多少有些害怕，害怕破城后的报复。毕竟叛军可是有三十万人的。
吕苗生还在等待朝廷的援军，晚上，又亲自巡视了一番城防，慰问士兵，才回去休息。
潘鑫回来了，直奔太守府。吕苗正有些意外，见其匆忙神色，显然这段时间劳累奔波。师爷知晓后，也从粮仓匆匆回来。
潘鑫说：“禀告大人，平叛的十万大军覆灭了，崔将军战死。朝廷任命的黄老将军突发重病，三日而亡。现在还在商议出征人选，知州程大人已经逃了，现在都是城防将军裴大人主事，师爷和城中豪族辅助。”
吕苗正知道没希望了，现在城中三面被围，特意留下东边大道，显然故意给自己逃跑的机会，然后趁人心慌乱之时，一举破城。
师爷问：“你回来时没有遇到叛军吗？”
潘鑫说：“遇到斥候，但他们拦住我后，又放行了。”从衣袋取出书信，交给吕苗正，“这是叛军让我交给大人的。”
吕苗正打开一看，三日后中午约谈。师爷接过，说：“叛军想劝降大人。”
吕苗正让潘鑫回去休息，又让人监视他的动向。吕苗正说：“明日与鲍将军商量后再说。”
一晚上，又是心神不宁，辗转反侧，听着心跳度过漫长黑夜。早上，吕苗正喝了一碗粥，就等待鲍将军。
鲍勇照例巡视城池，这段时间安排守城事宜，又燃起斗志，很多日没有喝酒了。太守派人召见，鲍勇让副将注意动向，不可松懈。
进入府中，拜见太守，结果书信，知晓商议事情。师爷问：“将军如何看？”
鲍勇说：“以属下看，贼军知晓攻城耗费太大，打算攻心。”
吕苗正问：“若一直没有援军，此城可以守多久？”
“若贼军不择手段，罔顾性命，大概可以支持一个月。”
“贼军兵分三路，中军被我们阻拦，为何只是佯攻？”
鲍勇看向师爷，见他微微点头，才说：“城里百姓有不少人痛恨莒国权贵，尤其是十余年前开始，赋税不断增加，直到大人来了才好转一些。贼军于我们来看是贼，但在百姓心中是能帮他们改变人生的机遇。现在帮助守城是还大人的恩情，若再死人，恐怕百姓不会再如此坚定。”
师爷说：“老爷，我们其实不占据大义，百姓知道投靠叛军比守城结果更好。”
吕苗正说：“贼首李昌房没有用人海战术，强行破阵，我就知道此人非同一般，太祖开基业，也难以顾全这么多人，看来莒国不久了。”
师爷提醒道：“老爷，这话不可乱说。”
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