吕苗正说：“派人回信，明日中午城下相谈，我要见李昌房。”
鲍勇说：“大人，末将只想死在沙场，不想如此窝囊。”
“鲍将军，你继续守城，我和师爷带上护卫出去，若我不能回来，你就自任城主，是战是降，由你决断。”
鲍勇下拜：“多谢大人成全。”
李昌房头戴红樱盔，身穿铠甲，鳞光闪闪，红色披风，在万众拥戴下骑马前行，身后两人穿着皮甲，三人不带任何武器，再往后四人铁甲护体，紧紧跟随。
吕苗正见来人不紧不慢地靠近，随手一挥，便是万众呼声。吕苗正派人上前问话，得知身份后，才和师爷骑马前行。
李昌房往后一挥手，四名护卫后退十丈，然后执马鞭拱手示意：“吕大人，李某有礼了。”
吕苗正也让护卫后退，然后说：“李大王果然英姿过人，吕某见识了。”
“吕大人，本王有感百姓生活凄苦，皆因王朝不振，上面的人习惯富贵生活，难以体谅下层。王朝修改律令，越改越乱，百姓苦不堪言，一旦遇到天灾，饿殍遍野，腐尸成山。然而朝廷收如此重的赋税，却不管我们的死活，天下间岂有这等道理。就算是畜生，你要吃它的肉，也要先养肥。王朝权贵，敲骨吸髓。百姓何等朴素，只求一室安居，一餐饱饭，劳累数月，青青禾苗，硕硕稻穗，到手只够勉强糊口，活的凄惨，还不如权贵家一条狗，你说这合理吗？劳累一生，终是肥了官府。此恨此仇，岂能不报！只是时机未到，天道不显，教化不深，思辨不及，才不断在愚昧中繁衍后代，把痛苦一代代流传下去。蒙蔽灵智，劳损肉体，王朝往复，今日犹在，苍天不显，人道自当为主。”
吕苗正说：“历朝帝王开国，哪个没有许下宏愿，又有几人做到？人终究是人，今日神圣，不过有所需要而已。就算李大王是圣人，你的后代呢？当头来不过求一家之富贵，置万民于水火。昔日，景恩王许下太平时日，占据天下过半，称帝立国，却陷于内斗，杀了多少功臣良将，盛衰易形，不过一年半载，从起兵到身死，也就十五载而已。靡不有初，鲜克有终。李大王，吕某劝你就此停手，驱散乱民，减少罪孽，还来得及。”
李昌房哈哈大笑：“你以为本王是愿意的？都是被逼的。活着就是那么艰难，莒国权贵享受了那么久，是时候结束了。若民心不是如此，本王怎会轻易壮大。本王只是顺应民心，尽量集中在一起，这样才是减少伤亡。莒国持续越久，百姓痛苦越长。快刀斩乱麻，这才是良方。医者有言，重症须用猛药。吕大人还是放弃吧，免得城破人亡。”
吕苗生不答，师爷抢先说：“李大王一路过来，难道百姓只有变好，没有变坏吗？怕是顺我者昌，逆我者亡。所为仁义，不过是表面功夫。吕大人就任以来，带领百姓兴修水利，减少旱灾影响，积谷防饥，扑杀猛兽，剿灭山贼，这些才是实事。敢问李大王，除了攻城拔寨，杀人夺食，还做了何事？又有哪一件是利好百姓的？”
李昌房正色道：“让他们知晓痛苦的缘由，给他们选择的机会。王朝历史，都是王侯将相，何曾考虑过苍生的无奈。天地演化万物，岂有贵贱之分！道义哪一条不是认为规定！其势强时，无需道义支撑，其势弱时，却怪苍生违背天意。若天有灵，岂能让你们富贵这么久？一切变化，终究是人力所为。本王不信天意，也不在乎道义，治下百姓，心有所想，力有所为。真正为百姓好，不是为他们做什么，而是让他们知道该做事什么。道义不在教化，而在思辨。是非对错，谁人心中没有标准？然则律令越多，反而道义更加不显。利益得失，也需要知道得失所在。世人愚昧，何尝不是你们故意为之。没有愚昧，不能彰显智慧；没有弱小，不能体现强大；没有混乱，不能爱慕太平。所有种种，不过是对比出来的，哪一点概念是遵循本心？天空无限宽广，你们不去追寻，大地无限广阔，你们不去探索，一心维持现状，让风景停在此时此刻。你们不觉得残忍吗？”
吕苗正准备应对，见一个将军纵马出阵，来到李昌房身边，说：“禀告大王，投石车已经准备好了。”
吕苗正说：“看来李大王早有准备，既然如此，我们战场上分胜负。”
薛伯松说：“吕大人别急，我们还可以谈，巴将军只是提醒一下。”
巴大山得令，调马回头，举起一面蓝色旗帜，不久，一块巨大的石头狠狠地砸在城墙上。
薛伯松说：“吕大人，旧城墙年久失修，又新增一丈，更加不稳。以我军兵力器械，不需一日就可以破城而入。大王既然给了其他百姓一个选择，也会给吕大人一次机会。”
吕苗正本想以自己学识，探出贼军所求，或许有破解之法。如今形势，一切都结束了。刚才看到投石车的威力，确实不可抵御。道义，技艺，人心皆有，天时还不在朝廷。
李昌房说：“吕大人若真是为百姓着想，就趁早投降。若是两军开战，本王顾及不了那么多，死伤不可计数。”
薛伯松见吕苗正还在犹豫，突然说：“我们可以让吕大人输都漂亮，忠义两全。”
李昌房不知其意，但还是顺着说下去：“吕大人的顾虑，本王也是知道的。”
吕苗正让其他人先回去，只留下师爷陪同，才说：“城中还是有不少人坚守心中的道义，不可能如你们所愿。”
薛伯松说：“那就成全他们的。”
吕苗正一直看着李昌房，过了好久，看向师爷。师爷说：“老爷，小人与你共存亡。”
吕苗正闭眼，回顾一下生平，意志坚定，说：“明日决战，全了忠义。”
薛伯松拱手道谢：“吕大人果然仁义，晚辈谢过了。”
李昌房看着吕苗正离去的身影，叹道：“若是多几个这样的官员，又何至于此。”
荀旷达说：“他哪是爱民啊，那是爱名。多几个这样的人，黑夜只会更加漫长。百姓会把希望寄托在别人身上，就一直解脱不了枷锁。”
“明日就不是佯攻了，不知道他们能支撑多久。”
薛伯松说：“吕大人的意思是出城决战，无论胜负，不关城内的百姓的事。”
李昌房才反应过来，说：“你们读书人就不能说话直接点？算了，等平定天下，一定要修改人民说话的方式。”
荀旷达说：“大王说话可要算数，此事我记下了。”
第二日，辰时，擂鼓震天。和鲍勇带兵出城，列阵以待，打算以死全名。
两军对垒，李昌房坐镇中军，让曾磊率领一万兵先攻。长枪交错，盾牌铿锵，杀生撼动大地。纠缠一个时辰，曾磊退军。吕苗正身穿软甲，骑着白马，手握长剑，冲出城门，往前一指，喊道：“将士们，随我杀！”纵马狂奔。鲍勇立刻跟上，率领三百骑兵紧随其后，副将带领步兵跟上。
巴大山带领骑兵截断步兵追击，欧荣带领的步兵跟上，把军队分成三份。
鲍勇回头看到步兵被截断，立刻大喊：“大人，后面。”
吕苗正勒马回头，说：“回去。”
巴大山早有准备，两军骑兵对冲，一下子死了上百人。欧荣军队被骑兵干扰，军心不稳，急忙调整，让长枪兵应对外围。曾磊再次率军杀来，势如破竹。
鲍勇连斩数人，仍旧无法冲出步兵的包围，还有巴大山的骑兵在放箭。鲍勇大喝一声，奋起神勇，直取巴大山。
吕苗正让副将指挥，自己也跟着鲍勇的血路杀向骑兵。鲍勇趁巴大山准备撤离，无心防备，把手中的矛全力扔出，三十丈外刺穿巴大山的身体。巴大山一死，叛军军心稍微混乱，骑兵各自为战。鲍勇又杀回去，震慑敌人，敌军害怕，乱了阵脚。就在鲍勇以为暂且解开麻烦之时。城墙传来杀喊声，一看，大旗已经换下。远处又传来马蹄声，一片黑压压的铁骑兵正要冲锋。
知道会输，但鲍勇还是惊讶叛军的实力，若是不计伤亡，破城也只在一念之间。鲍勇聚集剩下的骑兵，见到吕苗正血染铠甲，脸部还有枪伤。再次率领骑兵对战。一阵对冲，鲍勇身首异处，安然入土。吕苗正也打算就此结束，却感到微风从侧面吹来，被人从马上活抓。铁骑兵没有继续前进，就站在远处，也足以威慑余下的士兵。城内传来金鼓声，知道内城以降，抵御的士兵纷纷放下武器。
吕苗正被扔下地面，本就重伤的他，现在更加痛苦，根本起不来。睁开眼睛，看到一人从马上下来，才发现是任少常。
任少常扶起吕苗正，说：“大人，高棘城已经投了。”
吕苗正虚弱地说：“我知道，没想到你这么厉害，能从铁骑兵冲锋中把我带走。”吕苗正印象中任少常是一般人，没有特殊长处，平日做事安分，跟士兵的关系也一般，其武艺更是远不如鲍勇。
任少常抚摸坐骑，说：“此马名唤飞扬，可以身驼重物，日行千里，是任家的宝贝。”
“为何要救我？让我全了忠义不好吗？”
“有些事情还需要吕大人亲眼见证。”荀旷达骑着马缓缓走来。
“你家大王说话不算数啊。”
“全了忠义，只要世人觉得是，那就是，若是遵循本心，那吕大人不就认同大王的理念了吗？若是认同，不如在这里从新开始。”
“不用再说了，吕某活着就有顾虑。”
“人心易变，概念难改。吕大人不妨回去高棘城看看。”
“吕某相信大王。”
“世人都是如此，风光时任意作为，不顾道义。现在落魄了，希望仙神降世，贤君治世，清官管事，侠客平事，把希望寄托在他人身上，自愿低人一等。只想坐享其成，等待上天眷顾。吕大人，你又在期待什么呢？劝你们争取，又说天命，劝你们放弃，又滋生怨恨。靠人不如靠己。”
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