宋玉莲余光瞧见一个人影悄悄走进厅堂，在唯一摆放有餐具的位置坐下，她不自主抬头想一探究竟。
来者小心翼翼的坐下，将压皱的裳重新整理，拉平面料的褶皱，顺手扶正发冠，举起木盒欲言又止。
“是他？苏林。”宋玉莲认出此人就是在后院遇到的那个男人，本以为十分礼貌，现在没想他进来入座连招呼都不打，强烈的反差感使她对苏宁的印象急转直下。
她不说话，他就不找话，二人坐在堂内无言，两人时不时都会余光观察对方。
宋玉莲想的是反正也没多久，过一段时间就好了，又是觉得此人如此无礼，不可堪大用。苏宁想的是她怎么不说话，莫非自己有些无礼了？
二人就如此僵着，自顾自的喝酒吃肉。
黄昏已至，觥筹交错，跳舞美人早已散去，投壶对弈各有人，投中的喝彩声一片，对弈的叫喊声起伏不定，大概是这座府宅今后最热闹的时候了。
二人又僵了一个时辰，宾客陆续离开，青黛也把统计好的礼物清单呈上来。宋玉莲轻轻翻开，粗略浏览，都是些金银珠宝，文房雅器。她把这些礼品都赏给了府内的下人，让她们自己挑选。
下人们分了礼物，欢笑声让气氛轻松一些，然一会后，府里又安静下来，紧张感又冒了上来，蟋蟀声不绝于耳。
宋玉莲纳闷为什么他还不走，见其人始终不停饮酒下菜，全然没有要走的意思，难道还要过夜不成？
沉思良久，念及主客之谊，终启朱唇：“苏……”
“宁，江宁的宁。字长安。”没想他回答很快，看来一直等着她说话呢。
饮此烈酒还那么清醒。宋玉莲想着，对他的好奇又多了些。但好奇更多的是桌上的木盒。
“我们见过。”
苏宁觉得奇怪，他望左又望右，瞧天又看地，满脑疑惑：“江宁侯眼力真好，倒是远远见过。”
南朝规制一直都是授公称公，封侯称侯，一般会以封号代替官职称呼。宋玉莲授公爵，封地江宁，其人照规制就应当称江宁公。进士出身的苏宁不可能不知道，所以他是故意称宋玉莲为江宁侯。
宋玉莲闻此，不想甚多，只觉来者傲慢无礼，甚至可能徒有虚名。她倒也没生气，只是想来被此等人摊上也算倒霉。
“若是府上下人有得罪先生的地方，请先生多多包涵，请问先生还有何见教。”她眼神冰冷，语气平淡，心中早已不耐其烦，想赶紧打发他走。
苏宁赶忙接过话茬，尴尬一笑：“小事一桩。”
宋玉莲心中暗暗叹气，无奈至极。她一手摩挲酒杯，一手扶着剑柄，还是陪着笑脸请教：“请先生教我。”
“敢问江宁公，此次战役是为了百姓还是陛下。”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”她垂眸拨弄酒盏，“为百姓分忧，亦是为君父尽忠。”
他指尖划过木盒，对其回答非常满意：“嗯...江宁公觉得您是忠诚且行事机敏的臣子，还是独占鳌头的功臣？”
“我做的一切，都是为了陛下，为了朝廷。”
“但是从陛下的角度看呢？江宁公擅出兵，仅靠运气取胜有何能力？再说韩将军，他虽未指派汝出兵河朔，可无论怎么说他依然是主帅，您事先也没有请示过他，直至冒顿身首异处方才告知，如此大功一人独揽。这会让很多不懂的人，认为主帅乃至丞相没有才能，徒有虚名，而您才应该是这个主帅，这个丞相。”说到底，苏宁远离京城，对一些事情只窥得一二，故而得到的结论不大准确，但也八九不离十。
宋玉莲听此发言，先入为主认为此人和那些腐儒、莽夫一般否定自己的功绩。她最讨厌的就是别人否定她，于是拍案而起，更觉此人无礼，眼神透着杀气。但转念一想，有些话并无道理，甚至稍稍解开她内心的一些疑惑，突然想起临别前父亲交代自己到江宁后要想想其中关节之事，压下怒意，转怒为安。心知其言不假，然心高气傲，终难信服，依然驳斥道：“汝不见我血满身躯，九死一生，才从万千甲士之中取其首级，今我授封江宁公，也是凭实力所得，莫非也是运气使然吗？”
“江宁公聪慧过人，一点便通，此结症之所在。此次封赏中唯有将军受封公爵，这难道不能说是独占鳌头吗。”苏宁眼尾轻挑，略有挑衅之意，倒想试探试探她的底细，“南朝第一女将即将嫁给大皇子，‘郎才女貌’说出去不为美谈。”
前半段宋玉莲也意识到了，只是之前一直觉得是自己功高故而受封，现在听到“独占鳌头”四字也反应回来，冷汗直流，遮住真相的云雾似乎散了些。但是后半段那婚姻之事无疑触动了她的底线。宋玉莲这次却没有生气，因为她知道，功高震主的后果远比这桩坏的不能再坏的婚事更严重。
“现在勾栏街市无不讨论江宁公之勇敢，百姓奉您若神明，这可是比陛下登基那日还要高光的时刻。”苏宁举杯，就算是表示敬酒了，一饮而尽。
闻听此言，她缓缓松开握持剑柄的手，很不自然的捋捋鬓边秀发，却掩盖不住清冷眼帘下的恐惧。
苏宁瞥见这一动作，知道言语之间已经说中八九，继续言道：“此战后陛下定然会继续追击。宋家‘满门忠烈’，这时陛下还是否会用将军呢，或者说是否还会用宋家呢？”
她手扶额头，将杯中清酒一饮而尽，此刻杯中佳酿也比以往辛辣无比，穿肠破肚感让她不自觉咳了两声，眼角挤出一滴眼泪。
她招招手，嘴上叫他过来。
苏宁不知其意，将杯中的酒一饮而尽，颤颤巍巍走过去坐下，抬眼便近距离见到她那半张白皙清秀的脸。心中下意识的蹦出冰清玉洁四字来形容。
还没好好欣赏，忽然间感到一阵眩目、一股强劲有力的冲击感。
哪知宋玉莲一个巴掌扇了过来，响声在堂内回荡。
巨大的冲击力把苏宁拍倒在地，脑子轰然作响，一时神思恍惚。
“这一巴掌，掌的是你多嘴。”她叹口气，抬头看一眼院内，宾客散尽，天色已晚，下人正收拾残局，也没空搭理里面在干什么。她忽然转变语调，清冷的温柔，“府上还有很多好酒，秦酒赵酒都有，你要不要……”
苏宁捂住脸，疼痛后至让他一阵难受，回复道：“秦地多芳草，故酒香婉转，尾净悠长，那是你们姑娘家喝的酒；燕赵多慷慨悲歌……”
“姑娘家怎么了，陛下也是姑娘家呢，也好喝秦酒。女子的贞烈可不是你们男人想的那样。”
苏宁心中倒是升起一丝敬意：“好好好，听你的，喝秦酒。”
一炷香时间，青黛为二人拿来秦酒，也将二人的酒盏换成碗。
宋玉莲解下腰畔长剑，随手丢在地上，却将腰间的《周易》取下，抚平后摆放在案几的一角。
她单手撑案站起，有些摇晃，兴许是醉了，走下台阶将苏宁的案几搬到台上，排在自己旁边，然后瘫坐回位上，拿起一坛酒。
二人面前垒起了高高的酒坛。
苏宁还没从那一巴掌中缓过来，面前又堆上了喝不完的酒，看来今日是不吐不归了，十分后悔自己干嘛说那么多。
宋玉莲执坛倒酒，十分豪爽，清酒如高悬瀑布冲刷入碗，惊涛拍岸般溅起酒花。
月色微凉，在她鬓边镀了层银霜。
她忽然沉吟，语气平静、柔和：“我在河朔时，不止一次想过有朝一日荣归故里时，定要在藕花池里喝上三天三夜。如今暗香仍在，袖中却满是刀剑血渍了。”
苏宁持碗的手顿了顿，抬眼只见她指尖轻抚酒碗边缘，半边白皙又透红的脸颊眉间似有化不开的霜——那是战场上杀人不眨眼的，可以提颅割耳记军功的江宁公，此刻却像个多情的寻常女子，暗自伤神。
“你为什么来和我说这些，就因为我给了你一朵莲，又不恰巧弄脏了你的衣服？”她眉眼望去，苏宁袖上那一片花渍。
苏宁才反应过来，在后院遇见的姑娘原来是面前之人，可是遇见时的姑娘腼腆怕人，还没有戴面具。现在的冷漠无常，如此反差他也始料不及。脸上仍故作镇定，道：“我父亲叫魏文。”
“魏文…好耳熟的名字。”她搓搓额头，似乎想到什么，“是二十年前出使胡虏后来叛变的那个？”
苏宁听着“叛变”一词十分刺耳，就像宋玉莲听到“一桩好婚事”一样。
“没错。”
原来，苏宁的原名叫魏宁。
宋玉莲所听闻的流传版本是魏文与宋濂是同乡，当时宋濂是太傅，掌太子教育，掌经文释义。魏文是侍中，属皇帝近臣。那一年宋玉莲与魏宁同在京城陆续出生。三年后胡虏南下，南朝失去雁门等地，长城不再是两国边线。先帝闻之亲征胡虏，却在云中被困，为了突围就派魏文出使胡虏，结果魏文抛妻弃子投降胡虏，虽然最后大军突围，魏文也被杀，落得个暴尸七日的下场。
自此后魏宁自然受到影响，被逐出京城二十年不得回京，其母亲不希望魏宁再受人白眼，就与自己姓，从此叫苏宁，远居江宁娘家。
本来魏文投敌这事宋濂也该受到影响的，但当时的皇帝没多久就薨逝了。当时的太子，如今的陛下继位，宋濂为太子师，自然一路飙升，毫无阻碍。磨死上一个右丞相后，宋玉莲十五岁那年宋濂被任命左丞，宋家做到一人之下，万人之上。
宋玉莲是知道魏文这事的，所以当她知道苏宁是魏宁的时候，还是有一丝同情，毕竟小时候可能还一起玩过。
“那你打算怎么办。”宋玉莲为他倒了杯酒，像是心疼，又像好奇。
“你都这样了还操心我？”苏宁打趣她，“我家做远洋贸易，家中殷实，我就算天天鬼混一样不愁吃穿，不像你还要带兵打仗，斡旋朝野之间。”
“我说呢，要是进士也那么赚钱我就不带兵了，也去考一个，兴许就中了呢。”宋玉莲碰碗一饮而尽，虽垂眼眸却依旧在观察他。
“对了。”苏宁从原先的位置拿起掉在地上的木盒，放在她面前，随后在阶下躬身作揖：“祝江宁公开府大吉，事事如意。此一点心意，聊表敬意，望江宁公莫要嫌弃，请笑纳。”
宋玉莲一时之间觉得很不适应，但却下意识的摆正瘫坐的身体，请他免礼上座。
“你突然这样，让人怪不适应的。”她滑开盒盖，是一把剑身粉白的短剑，只是一眼便知此物何其珍贵，何其精美，倒是每一寸都符合自己的品味，嘴角不自禁上扬，美眸流露出欣赏的神情。
苏宁见其表情，微微一笑，十分佩服自己的眼光，在家中琳琅满目的府库中唯独选出了这最不起眼的小物件。
二人似乎都打开了话匣，苏宁忽然问：“听说‘清雪文可教儒生’，不知几分真几分假。”
宋玉莲瞥他一眼，将木匣盒上，给了白芷。随后自豪地昂首：“你想和我比比？”
苏宁来了兴致：“比什么？”
“赌书。”
“这是什么？”
宋玉莲将案角的《周易》挪到他面前。苏宁凑上去一看，书角翘起严重，也早已磨平，书本中间有一道不深不浅的痕迹，那是经常卷曲书本留下的，灰白的书页微微发黄。
“你这书年纪挺大了吧。”苏宁十分惊讶，要说前面是稍有佩服，那现在就是五体投地。
“赌书之法，需辨明经传出处——卦辞为圣人原句，彖传为彖辞注解，象传为象辞阐释，三者混淆即输，对答无误问者亦输，输者罚酒一碗。鉴于传习书录不同页数略有差别，就不必说第几页了。你敢吗？”宋玉莲胸有成竹，《周易》她从十岁开始读，天天拿在身上，打仗的时候就卷起来别在腰旁，所以才会留下那一条折痕。
“好，那我定要你喝上那十碗。”苏宁将碗放下，他虽然不像宋玉莲一样能倒背如流，但也是熟读。
“给你出个简单的，‘鸟焚其巢’。”
“第五十六卦旅卦，卦辞曰，‘上九，鸟焚其巢，旅人先笑后号啕，丧牛于易。凶’。”宋玉莲心中隐隐所思，莫非他是在点我？
苏宁满上后一饮而尽：“到你了。”
“‘谦谦君子，卑以自牧也’。”
“第十五卦谦卦，象传。”苏宁微微一笑，立刻听出是宋玉莲在说自己不够谦逊了。
宋玉莲一饮而尽。
“‘虎视眈眈’。”
“第二十七卦颐卦，卦辞，‘六四，颠颐，吉；虎视眈眈，其欲逐逐，无咎。’”宋玉莲若有所思。
如此二人不分伯仲，愈演愈烈。就在说了四十个卦后，双方都眼冒金光，头昏目眩，不时伴来阵阵反胃。
“坤厚载物……”
宋玉莲口齿已然不清，哝哝道：“坤，象传，地势坤，君子以厚德载物……”
苏宁一听，觉得哪怪怪的，忽然明白，顿时精神抖擞，拍案而起，兴奋之至，全部表现在脸上：“哈哈哈，苍天有眼，赏你十碗酒。此句应出于彖传，而非你说的象传。还是我技高一筹。”
宋玉莲双眼无神，眼皮耷拉着，两手托着下巴，好像没有听见苏宁说话，依然自顾自发呆。
苏宁满上一碗酒，举起来撞撞她，然后……
然后宋玉莲脑袋如加了千斤重石，“咚”一声戴着金属面具的脸砸在案几上，案上留下一道浅痕。余音绕梁，看着就痛。
苏宁叹口气，喃喃：“你还欠我一碗酒。”