书房内，一点烛光在黑暗中绽放，书影倒映墙上参差不齐。
“我真没想到，你竟然敢在江宁公府一夜不归。你可知如此，若陛下知道，会认为我们有所勾连的。”年迈的声音在房内回响，却带有失望与担心。
烛光一颤，似乎也很害怕。
“外祖父…我不相信爹他会通敌。”苏宁跪在外祖父前，双手撑地，几条血痕缠绕青色丝衣袖臂，浅印菊花纹也染成红色。
外祖父仰天长叹，手中藤条滑落，令苏宁一抖，气息紊乱。心中恐惧消散许多，又轻叹口气，闭目心思逃过一劫。
“长安啊，你要知道，我苏家经海贸三十载，我和你太老爷筚路蓝缕，披荆斩棘，若非先帝信任，何能成此基业，唯江南一家？如此，你才有三千金能坐之堂上。”他痛心疾首，手拍案牍，气若游丝，“我命不久矣。小小在红拂楼，自幼好红妆、才艺多端，怎肯接此重任。”
苏宁忍着眼泪没有落下，他记得小时候刚来江宁时，同那幼女一般脆弱不堪，时常哭泣，就连苏小小都调侃他为“姐姐”。外祖父每每在他哭泣时都会告诉他大丈夫当顶天立地，安家立业，如此哭泣乃妇人也。
他强忍胳膊裂痕因移动张裂带来的疼痛，捡起沾血藤条，双手擎过头顶，抬头望去：“外祖父，孙儿…已不是二十年前只会哭闹的魏宁了。”
外祖父从他血红的眸子看到了青年的自己，也是在此地被老太爷训诫，如今身份转变，方能理解父亲。现在外孙却比以往的自己坚韧，也安下心来，扶起苏宁，满眼心疼。
是年轻的自己，设身处地，怎会不疾首？；是自己的亲外孙，亲手抽的血肉模糊，怎会不痛心？
外祖父并掰断藤条放在案牍上，轻拍他肩膀，走到一处书架前，从一木盒取出一卷厥皮竹简，递给苏宁：“此乃先帝密信，乃绝密。共有三份，一份在藏经阁里封存入库，最后一份在宋丞相手上。”
苏宁胳膊颤抖，接过竹简，拉开阅览。随后瞳孔放大，身僵如木，槁如死灰。
外祖父拄起拐杖，拿来草药棉布，撩起他粘在肉上的丝衣，补充道：“当年是朝廷无奈之举，先帝被围云中，情势危急，存亡之秋，故出此下策。”
“六十万大军一夜之间…”苏宁本在喃喃，却被丝、肉分离的疼痛拽回现实，“痛…”
“若非如此，你大伯三叔，也不会战死沙场，马革裹尸。”外祖父言语间有察觉不到的哽咽。
“所以是爹…”苏宁不可置信，这是一个让他高兴的消息，也是一个极为可怕的消息，“是一个苦肉计。”
“当年先帝怀疑军中有奸细，不然不至于六十万大军在一夜之间灰飞烟灭。”外祖父轻口叹息，将一个积压心头多年的真相道出，不必说有多轻松了，“当年太子也随先帝困于云中，然先帝还未来得及告诉太子，就殡天薨逝。后来你父亲通过贿赂手段，得到了胡虏在我军的奸细——车骑将军夏安。”
“对外不是说是一些朝中大臣吗？怎又变成车骑将军了。”
外祖父没有做出回应：“然后，你父亲借出使为名，作为与胡虏谈判的使臣出使胡虏，然后向胡虏透露了先帝早已安排好的我军在胡虏的碟报名单。胡虏人十分款待你父，奉为上宾。”
“莫非事后太子一直不知此事？”
“你父前往胡虏后，先帝就写了三份密信，一封交给了当时的太子师宋濂，一份放入藏经阁中封存留档，另一封遣人送于我手。”外祖父一声长叹，难掩悌息，为魏文感到惋惜，“宋濂未告知太子。”
“所以藏经阁那份从一开始就石沉大海，如果宋濂和太子言明，又怎会让我父亲背二十年骂名？”
“陛下只知道，你父亲魏文是反贼，而你是反贼之子，虽然你父功过相抵，故只是将你遣回江宁二十年不得回京。”
“既知真相，宋丞相何不将此事告知陛下？”
“陛下还曾是太子时，就对你父怀恨在心，就算知道了也只会感到惊讶感到惋惜，但绝不会翻案。”外祖父心有怜惜，“你也不必怪罪宋丞相，他拿着这事，就是为了有朝一日在危难之时能用作他用。”
苏宁喃喃，眼神变得犀利，心中已然有了一个对策：“是时候了。”
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翌日，宋玉莲缓缓睁开眼，见阳光入室，十分刺眼，知是日上三竿，睡眼惺忪的躺在床上伸懒腰，薄毯也被她一脚踢下了床。正打算迷迷糊糊的去找东西吃，忽然想到昨日约好苏宁今日早晨过来，现在眼看临近中午，自己反而要失信于人，手忙脚乱跳下床穿好衣服。
也顾不上什么毛毯了，推开门跃出门槛。
只见青黛蹲在阶上，手中拿着一条树杈在地上自己和自己下井字棋。府内人少，若非烈日当头，蝉鸣鸟叫，也不知有多冷清。
听闻房门咯吱作响，青黛回过头，看到小姐，立刻丢下手中树杈，起身上前。
宋玉莲着急万分，连佩剑都只是拿在手上没有系上腰，看见青黛就仿佛看到了最后的希望，希望他没来，随即试探性的问：“他来了吗？”
“你说苏宁？他已在堂内等候。”青黛当然知道了，顿时全身发热，红了脸颊，但她根本就不敢进去叫醒主子。
宋玉莲心头一紧，眉头紧锁，却因着急没有注意青黛的变化。事情已然发生，迟到已是定数，只能硬着头皮随青黛前去。
步入大堂，只见苏宁端坐客位，一身浅暗祥云纹玄色直裾，腰系长剑，手肘微微向外弯曲，十分不自然的握住剑柄，这引起她的注意。
听到脚步，苏宁侧头望去，直跪作揖，忍住手臂传来的疼痛，打断欲要开口的宋玉莲：“苏宁见过江宁公。”
宋玉莲捋捋鬓边秀发，脸红发烫，却佯装不知：“长安久等，刚刚有事来迟了。”
殊不知眼角一点眼屎出卖了自己。
苏宁只此一眼，便忽然哈哈哈大笑，看向正在其身后低头扣手指的青黛，宋玉莲亦回首寻目光看去。青黛感到二人炽热的目光，心中害臊，脸上再次浮起一抹红晕，只得笑笑转移话题：“先生添茶否？”
苏宁是按时到的，青黛也还询问过主子会有什么事要他亲自前来府上拜访，他只是随口一说来讨酒喝，便真的以为是如此，便去寻主子去了，但来到宋玉莲闺房欲要叫醒，发现睡的正酣，平日若是叫醒了肯定挨不了一顿起床气。前一段时间还在京城时，刘太史的千金来府中拜访，日上三竿时宋玉莲还在赖床，听闻有客人到访，实在起不来，就先对白芷撒了一会起床气，然后假托自己不在府内，一大早随青黛出游了，有前车之鉴青黛也不敢叫醒，就蹲在门口等小姐自己醒来，只是她低估了小姐的困意，从早晨一直睡到午时。
“不必麻烦。”
宋玉莲摆摆手，青黛心领神会自行退去，堂内独留二人。
“你手怎么了？”宋玉莲缓步向前，一边盯着他的手一边走到他身旁，十分好奇，昨日他还生龙活虎，搂两娇于怀中，有说有笑，还不停揩油，今日却保持一种怪异的姿势。
“昨日撞下马来，险些致残。”苏宁看她的眼神带有些许怨恨，但语气调侃。
宋玉莲给他倒了杯茶，递给他：“哦...你一书生，又是世家大族，还需要自己骑马吗？”她真的很好奇，自己从小就习武，吃了不少苦头，虽然也曾几次摔下来，但到现在这个年纪骑马已经是家常便饭了，也不至于摔下来能成他这副模样吧。
苏宁看着递来的茶，腾着雾气，想要伸手接下，一阵钻心之痛又令他停止了动作。抬眼望向一副无辜委屈相的宋玉莲，暗自骂道此人一定是故意的。
宋玉莲反应过来，收回茶杯，放在案上，眼神中对他充满歉意，心中想着是不是该说什么。
一阵尴尬过后，苏宁打破沉寂：“我观府内有一水榭名曰‘清莲台’。夏日炎炎，乃避暑的好去处，要不到那说吧？”
她略作思忖，余光扫视周围，总觉得过于宽阔了，也觉得清莲台是个品茗对弈的好去处。
青黛引路，二人一路无语。
池中莲花更盛，雾气正浓，阳光透过花窗，花光竹影之间，在墙上映射出优美的图案。
来到那玉石桌前，苏宁只是远远看到，便被其独特所吸引，也顾不上什么疼痛，趋步上前，细细观摩。
“此乃陛下所赐。”宋玉莲紧随其后，紧紧握住腰畔剑柄。对他的反应却是好奇，竟如此喜爱金石玉器吗？
“妙哉妙哉！此等珍品世所罕见，可惜进了帝王家，早已没了雕刻成时的艳丽了。”他小作感叹，轻抚玉石，很顺手的就从桌下抽出棋盒。又顺手抓起一颗照着阳光看，看样子倒像是很懂古玩玉器的文人，十分专业。
“你很懂吗？”看着他抽出棋盒熟练的动作，联想到他家族的生意，其眼界肯定不会差，她正需要这样的人来帮助自己拓宽思维方式，对他能否帮助自己更加肯定一些，至少不是只会“纸上谈兵”的腐儒。
“不可多得的宝物啊，陛下对江宁公，可是十分喜爱。”
“陛下喜爱我，还把我嫁给那弱智皇子？”宋玉莲在石椅上坐下，双手怀抱负于胸前，“我只觉得，陛下在羞辱我。”
苏宁没有答话，而是看着棋子微微点头，宋玉莲以为他是认可她的话，却不想苏宁忽然来了一句：“好玉好玉。”
宋玉莲无语，看着他那“不拘小节”的模样，她打心底厌恶，但也不只是真的难以忍受，现在她好奇的是他一个文人，却腰系长剑，莫非也曾习过武？
苏宁正观摩棋子，忽然有一道寒光闪来，伴随一阵磨牙声，随后剑影出现，割开薄雾，留下一道口子，剑身如光朝自己而来。
一息之间剑尖离他仅一指之隔，苏宁闷哼一声，虽不知发生了什么，只感觉生死之间，顾不得什么疼痛，也没有疼痛感，下意识的侧过左肩，躲过锋芒，同时右手顺势握住腰间剑柄。可是锋芒像是点到为止，忽然停住了，但很快又向他脖颈砍来。
然后苏宁迅速抽出长剑与横斩而来的剑刃相碰，发出清脆响声。
虽然挡住了剑，但很快那柄剑带来的力气在两剑相碰时变为极其重的反推感，手臂伤口的疼痛立刻传递全身，握剑之手竟一时之间无力握持，长剑跌落，自己也向后退了几步。
恐慌情绪涌上来，苏宁抬头一探究竟何人出剑如此迅速，力气如此之大。
是宋玉莲。
宋玉莲不知何时站了起来，低垂眼帘，剑尖很自然的拖在地上。她对他的反应说不上失望，相反还有一些惊喜，竟然反应那么快的侧身躲过，还可以借此力拔出剑，虽然连剑都握不稳。
“江宁公意欲何为？”苏宁语调上扬，略有生气，更多的是恐惧。他只知道宋玉莲自小习剑，殊不知宋玉莲一剑可以砍断脖颈，提走头颅。
“你可曾习过武？”
“不曾。”他依然不知这女人要搞什么花招。
宋玉莲向前走了两步，剑尖在地上磨出阵阵寒声。苏宁见此，赶忙后退，是感觉这声音挺吓人的。
她只是走到掉落的剑旁，蹲下捡起来，剑刃朝自己递给他：“你武功如此之差，如何做我的幕僚。”
他心中暗自骂道，莫名其妙砍来一剑，这要真的被砍了还得找人缝起来。
“对了。”宋玉莲将剑插回剑鞘，再次坐下，问：“你前日那封信说你有办法？不妨今日说与我听听。”
宋玉莲的阴晴不定让苏宁感到非常恐惧，虽说她不至于光天化日之下把自己给砍了，但也说不准哪天走在路上突然猝死，喝水突然噎死。
见其不答话，亦知刚刚使的力气有点大。再次捋捋秀发，舒缓语气，轻声道：“长安，我需要你的帮助，我知道自己难以独自在朝中立足。”
清冷的眼眸里流露出一丝可怜。
苏宁也将剑放回剑鞘，心中思忖昨夜那尘封已久的密信，昨晚酝酿的计划，不管是魏宁还是苏宁，也不管皇帝是否愿意，他都要这么做，为父翻案是他目前最大的愿望，他已经等了二十几年，终于有了这个契机，既然上天给了机会，就要好好把握住。宋玉莲，一介女流而已，就不信还能掀起什么浪来，苏宁如此想着。
“苏宁愿为江宁公献犬马之劳。”
宋玉莲闻之，心里不要说有多高兴，感觉对未来充满了希望。她起身上前，想要诉说一番，却是觉得唐突；想要送礼，却是两手空空。随即低头看看，发现腰间的莲花形玉坠，思索再三，还是决定把这母亲的遗物给他：“你...可要好好保管。”
苏宁接过玉坠，缠在腰上，欲要抬手作揖，手臂传来的疼痛制止了他。
“你手到底怎么了？”宋玉莲想要翻开他的袖子一探究竟。
苏宁立刻躲闪，捂着手臂，思忖再三，摇摇头。