执春端着空茶盘，脚步匆匆，几乎是小跑着进了堇一的绣楼。瞅了瞅四下别无他人，赶紧把剪秋拉到一旁。
「剪秋！大事不好了！」
剪秋正忙着给堇一调花露胭脂，闻言吓了一跳，手一抖，米粉撒了一桌。
「哎呦，执春姐，你吓死我了。怎么了？发生什么事了？」她脸色发白，双手紧紧攥着抹桌布。
执春一把抓住剪秋的手，急切地说：「夫人……夫人要把你嫁给她侄子！」
「什么？！」剪秋如遭雷劈了一般，整个人都不好了。
周思仁是柳夫人的侄子，京郊出了名的纨绔子弟，吃喝嫖赌样样精通，声名狼藉，柳府上下尽人皆知。
剪秋的眼泪一下子就涌了出来，她拼命摇头：「不，我不嫁！我死也不嫁给他！」
执春心疼地抱着剪秋，安慰道：「别怕，别怕，要不我去多叫几位姐妹去求求夫人开恩，尽量想办法拖到老爷退朝回来……」
剪秋却绝望地摇头：「没用的，夫人既然做了决定，那就不会更改的。她不会轻易放过我的，除非我立刻从这个世上消失的干干净净……」
剪秋猛地想起什么似的，忙放开抱着执春的手，跌跌撞撞地跑出去。
「小姐！小姐，你一定要救我！」
她跪在正在花园读书的堇一面前，泪如雨下，哭得肝肠寸断。
「小姐，求求您帮帮我，我不想嫁给周思仁，我情愿死也不要嫁给他！」
堇一看着哭得梨花带雨的剪秋，心中五味杂陈。
知母莫若女，她知道，母亲一直强势，她的决定很难更改。
相师说剪秋有帝妃之相，位及凤鸾，而自己只是才人命格，品级差了好几级，堂堂小姐不如丫鬟，她心里面肯定咽不下这口气。
如果自己将来地位在剪秋之上，母亲或许会乐于将剪秋收为义女，引为强援，互帮互助。
可如今，相师的话却激起了母亲的妒忌之心。
堇一明白，自己无法劝母亲回心转意。
她扶起剪秋，语气坚定：「剪秋，你放心，我来想办法。实在不行，至少让你摆脱奴籍，自立门户。你我相伴多年，就算是阿猫阿狗也处出感情了，这一点，我说什么也要帮你做到。」
堇一没有去找母亲理论，而是直接找到忠伯。
「忠伯，」堇一开门见山，「我知道母亲让你把剪秋嫁给我那不成器的表哥。」
忠伯低着头，不敢看堇一的眼睛。
「小姐……我也知道委屈了剪秋，可是主母那……」
堇一示意剪秋，剪秋把端着的托盘，放在忠伯面前，揭开盖布，里面是两锭马蹄金。
「小小心意，算是麻烦忠伯的辛苦费。」
忠伯看着面前的马蹄金，呼吸急促起来，又是为难。
堇一继续说道：「我知道你忠心耿耿，但剪秋是我的贴身丫鬟，我不能眼睁睁看着她被推进火坑。」
「我只有一个要求，」堇一语气凌厉，「对外，你依旧按照母亲的吩咐去做，但实际上，你要改嫁剪秋为相看。」
「相看？」忠伯有些不解。
「对，」堇一点头，「我要让剪秋自己选择命运，而不是被母亲随意摆布。」
「万一，我说是万一哈，剪秋相不中我那扶不上墙的表哥，你就放她远走高飞。回来后，你就回禀母亲，说一切都已经办妥！」
「这……」忠伯犹豫了。
堇一又从袖中掏出一封信，递给忠伯。
「这是剪秋的释奴文书，」堇一解释道，「有了这个，她就是自由身，没人可以随意强迫她做她不愿意做的事情。」
「还有，」堇一补充道，「我会另外给剪秋一些簪环首饰和银票，权当做是给剪秋的安家费，好让她在外不至于穷困潦倒。」
忠伯看着手中的释奴文书，桌上的马蹄金，下定决心。
「小姐放心，老奴明白该怎么做。」
堇一松了一口气，带着剪秋回去准备去了。