暮色如墨，缓缓漫过长安城飞檐，楚风将最后一枚铜钱轻轻摞在案几上，那清脆的撞击声，似是在寂静中敲响了警钟，惊得檐角铜铃都跟着晃了晃，发出悦耳却又有些惊心的声响。
“三百贯。”他屈指轻轻叩着账本上朱砂圈出的赤字，青瓷茶盏里的茶汤早已凉透，指尖触碰到杯壁，传来丝丝寒意。
窗外东市渐次亮起的灯笼光，宛如点点繁星，透过雕花窗棂，在他眉骨投下细碎阴影。
“周掌柜的布匹明日就要交割，这窟窿......”
“公子！”门外传来急促而杂乱的脚步声，似是一阵疾风。
小厮阿四抱着一摞竹简，跌跌撞撞地闯进来，他的呼吸声粗重而急促，仿佛刚刚经历了一场奔跑。
“西市王掌柜说近日银根吃紧，城南李员外推说老母抱恙......”少年说到最后声音渐低，袖口沾着方才被门槛绊倒蹭上的青苔，那股潮湿的泥土气息，隐隐飘进空气中。
楚风盯着案头摇曳的烛火，忽明忽暗的光影里，仿佛又见刘管家那日拂袖而去时甩动的玄色袖口。
他伸手轻轻拨了拨灯芯，火苗“噼啪”窜起，火星四溅，像是他此刻内心的焦灼。
“备车，去平康坊。”
车轮碾过朱雀大街的青石板，发出沉重而有节奏的声响，恰逢宵禁鼓声初起，沉闷的鼓声在夜空中回荡。
楚风坐在马车里，心中满是忧虑与思索。
他掀开车帘一角，冷风扑面而来，吹得他脸颊生疼。
暮色里巍峨的商会楼宇上鎏金匾额泛着冷光，宛如一头沉睡的巨兽。
十二扇朱漆大门洞开，丝竹声裹着浓郁的酒香飘出三丈远，那声音和气味，都像是一种诱惑与挑衅。
“这不是楚公子吗？”刚跨过门槛，孙富商阴阳怪气的嗓音便如利刃般刺破满室喧嚣。
他斜倚着蜀锦软枕，手中犀角杯里琥珀色的酒液晃出讥诮的弧度。
“怎么，又要拿你那套‘股份制’诓骗哪位东家？”
满堂哄笑中，楚风瞥见几个曾递过拜帖的商贾慌忙别开脸。
他稳步穿过铺着波斯地毯的厅堂，脚下的地毯柔软而厚实，腰间玉佩随着步伐轻叩，在满室沉香里敲出清越的调子。
“孙员外可知何谓‘物竞天择’？”
“放肆！”孙富商猛然掷杯，琉璃盏在青砖上炸开尖锐的脆响，碎片飞溅开来。
楚风先是微微侧身，敏锐地避过飞溅的碎片，而后目光坚定，毫不退缩。
孙富商指着楚风鼻尖的手指因酒气涨得通红：“竖子安敢在商会大放厥词！诸位可知此人要造什么‘流水线’，竟要让匠人如牲畜般轮班劳作！”
楚风望着满堂或讥讽或畏缩的面孔，忽觉喉间涌上铁锈味，那是愤怒与不甘的味道。
他想起半月前在国子监藏书阁翻到的《盐铁论》，竹简上斑驳的字迹与此刻满室珠光宝气重叠成荒诞的影。
正要开口，廊下突然传来更夫报时的梆子声。
“亥时三刻——”满室烛火突然齐齐晃动，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，楚风望着自己投在墙上的孤影，袍袖一振转身便走。
楚风坐上马车，马车缓缓前行。
他透过车窗看着沿途街景，街边的店铺大多已关门闭户，只有寥寥几盏灯笼在寒风中瑟瑟发抖。
他的心情如同这寒冷的夜，沉重而迷茫。
夜风卷着孙富商刺耳的笑声追出半条街，直到马车拐进崇仁坊才渐渐消散。
推开别院门时，楚风脚步一顿。
周掌柜正在庭中来回踱步，月白襕衫被露水浸得发暗，在月光下隐隐泛着幽光。
听见响动竟惊得踉跄半步，他的脚步声在寂静的夜里格外清晰。
“楚公子......”老者嗓音发颤，袖中露出的半截契约书皱得不成样子，那纸张的褶皱仿佛是他内心的纠结。
“孙家今日派人在西市放出话，说谁敢与公子往来......”
檐角铜铃“叮”地一响，惊飞了歇在梧桐枝头的夜枭，夜枭的叫声划破夜空，显得格外凄厉。
楚风望着石桌上凉透的茶汤，水面映出残月如钩，那清冷的月光洒在茶汤上，泛着丝丝寒意。
“周老是要撤资？”
“老朽实在是......”周掌柜突然剧烈咳嗽起来，袖中掉出个青布钱袋，“这是当初公子给的定金，老朽分文未取......”
楚风弯腰拾起钱袋，指尖触到内衬里缝着的平安符，那锦缎的触感柔软而温暖。
他想起三日前在慈恩寺见周掌柜虔诚上香的模样，忽然觉得掌中锦缎烫得灼人。
“明日辰时，我会把布匹送到贵府。”
当最后一声更鼓淹没在晨雾中时，楚风独自坐在堆满绢帛的库房里。
天光从气窗斜斜切进来，照亮他手中炭笔在宣纸上勾画的曲线——那是最简单的供需图示，却让宣纸边角被他无意识攥得起了毛边。
他的手指因为长时间的用力而微微泛白，指腹与纸张摩擦的沙沙声在寂静的库房里格外清晰。
“公子！”阿四突然气喘吁吁撞开门，袖口沾着不知哪蹭来的灶灰，身上带着一股烟火气。
“东市口贴了告示，说三日后有胡商来采买......”
楚风笔尖一顿，墨汁在宣纸上洇出个浑圆的点，那黑色的墨渍在洁白的宣纸上格外刺眼。
他望着窗外渐次亮起的晨光，那金色的阳光洒在脸上，却没有带来丝毫暖意。
忽然将炭笔往案上一拍：“取靛青与赭石来，再裁十张楮皮纸。”
三日后，东市槐树下聚着乌泱泱的人群。
卖胡饼的刘二踮脚张望，只见树干上贴着幅从未见过的画——靛青染就的波浪纹上，赭石勾勒的商船正破浪而行，旁边用飞白体写着“四海通达”四个大字。
那鲜艳的色彩在阳光下格外夺目，仿佛在诉说着一个充满希望的故事。
“诸位父老。”楚风一袭月白圆领袍站在木箱上，袖口还沾着昨夜调颜料留下的朱砂，那红色的痕迹如同他心中燃烧的火焰。
“凡在本坊十家店铺累计采买满十贯者，可凭票据至慈恩寺兑开光铜钱一枚！”
人群霎时炸开锅，嘈杂的议论声如同潮水般涌来。
卖胭脂的赵娘子挤到最前面，盯着画上那艘仿佛要冲破纸面的商船，突然一拍大腿：“楚公子，奴家那脂粉铺子也要挂这样的画！”
暮色降临时，楚风望着案头新立的五份契约，指尖轻轻抚过其中一份边缘的靛青颜料，那颜料的触感细腻而潮湿。
窗外忽然飘进半张被撕碎的楮皮纸，残破的“四海通达”字样在晚风中打了个旋，悄无声息地落进暗处。
更夫敲响初更梆子时，谁也没注意到巷口阴影里站着个戴帷帽的人。
那人弯腰拾起碎片，玄色衣袖上金线绣的貔貅在月光下一闪而逝。
晨雾还未散尽，西市青石板路上已凝了层薄霜，踩上去发出清脆的“嘎吱”声，脚下传来丝丝凉意。
楚风踩着吱呀作响的木屐转过街角，正撞见刘二媳妇攥着刚买的绢花往后退，那双杏眼瞥见他月白袍角时闪过的惊慌，像受惊的雀儿扑棱棱撞进他眼底。
那惊慌的眼神如同锋利的箭，刺痛了他的心。
“楚公子！”茶肆张掌柜的唤声突兀地卡在喉间，手里提着的铜壶堪堪停在半空，铜壶里的水微微晃动，发出细微的声响。
檐下挂着的新制幌子被风卷起，“四海通达”的靛青纹样在晨光里泛着冷意，那冷意仿佛透过空气，侵袭着他的身体。
楚风望着茶汤表面浮起的细碎茶沫，那茶沫在茶汤上轻轻浮动，如同他此刻不安的心情。
忽听得身后传来孩童脆生生的歌谣：“铜钱响，绢帛飞，楚郎妙计化成灰......”他握盏的手一颤，褐色的茶汤在青瓷盏沿荡出涟漪，那涟漪如同他内心的波澜。
“公子！”阿四气喘吁吁撞开茶肆竹帘，袖口沾着不知哪蹭来的灶灰，身上带着一股刺鼻的烟火味。
“东市赵娘子说今日要闭门盘账，西市王掌柜的伙计说染缸裂了......”
话音未落，街对面突然响起破锣般的吆喝。
刘管家带着三个泼皮晃到“四海通达”的招幌下，玄色锦缎靴故意碾过门槛新刷的朱漆，那靴底与门槛摩擦的声音格外刺耳。
“诸位街坊可瞧仔细了！”他扬手撒出一把黄麻纸，纸片纷飞间隐约可见“骗局”二字，“这劳什子票据兑不开光，倒是能兑阎罗殿的索命符！”
人群嗡地炸开，嘈杂的声音如同炸雷般在耳边响起。
卖胡饼的刘二慌忙把刚接过的票据塞回袖袋，那慌乱的动作仿佛是在逃避一场灾难。
楚风望着满地狼藉，忽见昨日还热络着要挂商船图的赵娘子，此刻正将画轴往柜台深处藏，那藏画轴的动作如同在掩盖一个秘密。
暮鼓初鸣时，楚风独坐在堆满账册的库房里。
天窗漏下的月光照在案头《货殖列传》的竹简上，司马迁的字句与账本朱批叠成刺目的红。
库房内的光线随着时间的推移逐渐黯淡，黑暗如同潮水般慢慢将他淹没，象征着他当时的困境。
他伸手抚过新制的靛青商旗，指尖沾了未干的赭石颜料，在月光下凝成暗褐的血色，那颜料的触感如同凝固的血液，冰冷而沉重。
“公子，慈恩寺的智空师父递了帖子。”阿四捧着素笺的手有些抖，声音也带着一丝颤抖。
“说是要为明日盂兰盆会备香烛......”
楚风霍然起身，腰间玉佩撞在青瓷笔山上发出清越声响。
他抓起案头画着商船纹样的楮皮纸，墨迹未干的“信”字在烛火下洇开涟漪，那涟漪如同他心中重新燃起的希望。
此时，库房外的曙光初现，微弱的光线透过门缝，洒在他的脸上。
他望着窗外惊飞的夜枭，嘴角忽然勾起弧度，“就说楚某要办场水陆法会。”
次日巳时，慈恩寺古柏下乌泱泱挤了半城人。
智空法师的紫金钵盂刚捧到香案前，忽见楚风一袭月白襕袍踏上石阶。
他身后跟着的二十余商贾捧着各色货物，靛青商旗在秋阳里猎猎作响，那旗帜飘动的声音如同战鼓，鼓舞着人心。
“诸位父老。”楚风振袖指向香案，八十一盏长明灯映得他眉目如画，那明亮的灯光照亮了他的脸庞，也照亮了人们的希望。
“今日所有供奉皆由四海商行结缘。”他话音未落，赵娘子突然抱着妆奁挤到人前，鎏金步摇在日头下晃出碎金般的光，那耀眼的光芒如同星星般闪烁。
“奴家这胭脂铺子自挂了商船图，七日流水涨了三成！”
人群骚动间，卖炭翁颤巍巍举起龟裂的手，那粗糙的手如同干枯的树枝。
“老朽按楚公子说的‘分装售卖’，上月多赚了二百文......”他话音未落，茶肆张掌柜突然掀开担子，新制的竹筒茶在日光下泛着翠色，那翠绿的颜色如同春天的生机。
“某这茶铺学楚公子‘联名款’，东市贵人抢着订！”
孙富商的犀角杯“当啷”砸在青砖上。
他望着人群中渐次举起的账本，玄色锦袍下的肥肉都在发抖，那颤抖的肥肉如同即将崩塌的山峰。
刘管家正要使眼色，忽见周掌柜捧着契约文书挤到香案前，月白襕衫被汗浸得透亮，那湿透的衣衫如同他付出的汗水。
“老朽愿以城南三间铺面入股！”
暮色染红飞檐时，楚风独坐崇仁坊别院。
案头新立的十二份契约叠成小山，最上面那份边缘还沾着周掌柜袖口的沉水香，那淡淡的香气如同温暖的回忆。
他望着窗外渐次亮起的灯笼，指尖无意识摩挲着靛青商旗上凸起的纹样，那纹样的触感如同岁月的痕迹。
“公子，永兴坊郑员外递了拜帖。”阿四捧着描金帖子的手都在发颤，声音里充满了惊喜。
“说是要谈什么‘海上商路’......”
楚风却忽然起身推开雕花窗，秋夜的风裹着桂花香扑进来，那浓郁的香气如同甜蜜的梦境。
将案头账册吹得哗啦作响，那纸张翻动的声音如同欢快的乐章。
他望着朱雀大街方向巍峨的商会楼宇，琉璃瓦在月光下泛着冷硬的青光，那清冷的光芒如同遥远的星辰。
远处隐约传来胡商驼铃，叮咚声里混着波斯语的吆喝，像首未谱完的塞外曲，那悠扬的声音如同神秘的召唤。
指尖抚过窗棂上新结的蛛网，楚风忽然轻笑出声。
他转身从暗格里取出卷羊皮地图，吐蕃商道与海上丝路在鲸脂灯下蜿蜒如血脉，那明亮的灯光照亮了未来的方向。
窗外更鼓恰敲三声，惊得歇在古槐上的夜鸦扑棱棱飞起，羽翼掠过月轮时，正映出他眼底跳动的星火。
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