秦飞雲靠在冰冷粗粝的岩石上，风沙刮擦头巾的簌簌声和远方城市方向隐隐传来的沉闷爆炸，构成了此刻唯一的背景音。喉咙像是被荒漠干燥的风彻底烤焦了，他张了张嘴，最终只挤出一个沙哑破碎的音节：“……是我。”
通讯那头沉默了一瞬，仿佛艾尔薇拉也在确认这跨越万里的微弱信号。随即，她的声音再次响起，褪去了朦胧睡意，带着一种小心翼翼的、仿佛怕惊扰了什么似的轻柔：“你受伤了吗？我听你的呼吸……好像很沉。”
秦飞雲下意识地挺直了背脊，牵动了连日疲惫积累的酸痛。他深吸了一口气，荒漠夜晚冰冷的空气刺入肺腑，带来一丝短暂的清醒。“没有，”他否认，声音努力恢复平稳，却依旧带着长途跋涉后的沙砾感，“只是在外面，风有点大。”
“在外面？”艾尔薇拉的声音里透出明显的疑惑，“现在柏林是下午……你那边是深夜吧？你怎么会在外面吹风？还没休假吗？”
“没有休假，”他开口，声音沙哑得像是砂纸在摩擦岩石，每一个字都带着长途跋涉后的疲惫和长途通讯特有的轻微失真，“我还在执行一项任务。”他顿了顿，补充道，“一个比较麻烦的任务。”
“麻烦”二字，轻描淡写，却已是他能透露的极限。
通讯那头沉默了一瞬。随即，艾尔薇拉的声音再次响起，轻柔得像羽毛拂过心尖，却又带着一种穿透迷雾的敏锐：“非常困难吗？你听起来……很累。”不是追问，不是好奇，仅仅是纯粹的感知，是对他状态最直接的触碰。
困难？秦飞雲咀嚼着这个词。对他而言，似乎没有“困难”与否，只有“需要完成”和“正在完成”。一路走来，他早已习惯了将情绪压缩，将精力全部灌注于下一个目标。但此刻，面对着通讯那头小心翼翼的关怀，“困难”这个词，竟带着一种陌生的沉重感。
“……没关系。”他也只是从干涩的喉咙里挤出这三个字，声音低沉下去，带着一种连自己都未曾察觉的疲惫。这更像是一种习惯性的防御，一种对自身承受力的确认，而非对处境的描述。苍白的安慰，既是给她，也是给自己。
“怎么会没关系！”艾尔薇拉的声音陡然拔高了一瞬，随即又迅速压了下去，带着一丝哽咽般的急切，“秦，你知道吗，我一直……一直很期待你能给我打一个通讯。哪怕只有一条简短的文字信息也好。”她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的鼻音，“只要知道你现在是安全的，知道你还……好好的，就够了。”
这近乎直白的牵挂，像一根滚烫的针，猝不及防地刺穿了秦飞雲用钢铁意志构筑的冰冷外壳。握着终端的手指猛地收紧，冰冷的金属外壳硌着掌心。这份沉甸甸的牵挂，跨越了冰冷的宇宙尘埃，重重地落在他心上，让荒漠的寒风似乎都带上了一丝难以言喻的温度。
“对不起，”他低声道，声音里的沙哑被一种更深的歉疚取代，“任务……性质特殊。通讯管制很严。”这并非完全的谎言，但此刻更像是一种无力的解释。
“我知道……”艾尔薇拉的声音温柔地包裹过来，带着抚慰人心的力量，“我知道你一定有你的理由。我只是……只是很想听到你的声音，确认你还好好的。”她轻轻吸了吸鼻子，像是努力在平复情绪，“能像现在这样……听到你的声音，知道你还活着，还在某个地方呼吸着，对我而言……已经是最好的礼物了。”
之后的时间，仿佛被抽离了具体的意义。两人之间的对话变得零碎而跳跃，像两块努力靠近却隔着巨大鸿沟的浮冰。艾尔薇拉笨拙地讲述着柏林连日阴冷的天气，抱怨父亲书房里的灯似乎永远亮着；秦飞雲则含糊地提到安全屋外能看到很多星星，比太空城看到的更清晰。没有涉及硝烟，没有触及伤痛，只是小心翼翼地分享着各自世界里最微不足道的碎片——窗外的雪是否停了，荒漠的石头摸起来有多冰凉。每一个平凡的话题，都成了确认彼此存在于这浩瀚宇宙中的锚点。
夜风似乎不再那么刺骨，秦飞雲靠着岩石，仰望着头顶那片因远离城市光害而异常璀璨的星河。艾尔薇拉轻柔的声音在耳边流淌，像一道温暖的溪流，暂时冲淡了空气中弥漫的硝烟与血腥味。紧绷了不知多久的神经，在这断断续续的低语中，竟奇异地松弛了一角。困意如同温柔的潮水，开始缓慢地侵蚀他的意识。
不知过了多久，通讯那头艾尔薇拉的声音也渐渐低缓下去，带着浓浓的倦意。就在秦飞雲以为通话即将在沉默中结束时，她的声音再次响起，很轻，带着一种小心翼翼的试探，像怕惊飞了栖息在枝头的夜鸟：
“秦……”
“嗯？”
“……等这一切都结束了，我们……还有机会再见吗？”
这个问题像一颗投入平静深潭的石子，在秦飞雲疲惫的心湖里激起了清晰的涟漪。在此之前，他从未真正思考过“以后”，生存的本能驱使着他只看向下一个任务，下一个需要跨越的障碍。
然而此刻，在荒漠的寒夜里，听着她带着期盼和一丝脆弱的声音，心脏在胸腔里沉重而有力地鼓动起来，每一次跳动都清晰无比。答案，就在这灼热的搏动中变得无比清晰、坚定。
“会的。”他斩钉截铁地开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，穿透了遥远的距离，“一定会再见面的。”他顿了顿，仿佛要将所有的承诺都灌注在接下来的话语里，“等着我。”
通讯那头陷入了长久的静默。良久，才传来一声极轻、却清晰无比的回应，带着如释重负的柔软鼻音：
“……嗯。我等你。一直等。”
秦飞雲缓缓放下微微发烫的通讯终端，将它紧紧按在胸口的位置，仿佛还能感受到另一端残留的暖意。他靠着冰冷的岩石，仰望着塔尔图斯荒漠上空那片亘古不变的璀璨星河，第一次在这片充满死亡气息的土地上，感受到一种名为“期待”的滚烫力量。疲惫如潮水般彻底将他淹没，他就在这片星光与寒风的包裹下，陷入了短暂而深沉的睡眠。
东方的天空刚刚泛起一丝鱼肚白，将戈壁滩上嶙峋怪石的轮廓从深沉的墨色中勾勒出来。秦飞雲几乎是立刻就醒了，他活动着在冰冷岩石上靠了一夜而僵硬的身体，刚掀开安全屋厚重的帆布帘，就看见卡尔靠坐在角落里那台加密通讯终端前，脸色在电池供电的应急灯下显得异常苍白，腰腹间缠绕的绷带透出新的淡黄色组织液痕迹。他刚结束通话，手指正用力按压着紧锁的眉心，神情是前所未有的凝重。
“醒了？”卡尔的声音嘶哑，带着熬夜后的疲惫，“正好，省得我叫你了。总部的命令下来了。”
秦飞雲心头一紧，快步走过去，无声地蹲在卡尔对面，目光锐利地锁住对方。
“我们传回去的东西，上面已经看过了。”卡尔放下按着眉心的手，眼神锐利如刀锋，“够分量，够直接，够让他们坐不住。”他嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“现在，上面那几个大佬应该正拍着桌子，把质询函直接甩到Y国政府脸上了。”
“然后？”秦飞雲追问，他不相信事情会如此简单。
“然后？”卡尔冷笑一声，“然后就是看那群政客扯皮的耐心了。命令我们原地待命，进入最高警戒状态。”他顿了顿，每一个字都像淬了冰，“如果如果那群疯子真敢按下那个该死的按钮，如果谈判破裂，第一枚‘地狱火’真的点火升空……”
他的目光死死钉在秦飞雲脸上，带着一种近乎冷酷的决绝：“……在它砸到K国土地之前，在这个极短的时间窗口内——把它给我打下来！用‘灰隼’的机载拦截系统，把它凌空打爆！”
秦飞雲的瞳孔骤然收缩，心脏猛地一沉。这几乎是刀尖上跳舞的死亡任务，灰隼战机的速度再快，也必须在对方导弹升空后的极短时间内完成锁定、追踪、发射拦截弹，容错率低到令人窒息。任何一个环节的延迟，都意味着毁灭性的后果。然而，这还不是他最恐惧的。
“那K国呢？”秦飞雲的声音绷得极紧，像拉满的弓弦，“如果我们成功拦截了Y国的攻击，K国那边会怎么反应？他们会认为威胁解除，还是觉得Y国已经发动了核打击，立刻启动自己的报复程序？他们的‘毒牙’又藏在哪里？我们来得及在第二枚、第三枚升空之前找到并拦截吗？”一连串的问题如同连珠炮般砸出，每一个都指向连锁反应后那无法挽回的深渊。
卡尔看着秦飞雲眼中翻涌的激烈情绪，疲惫的脸上反而露出一丝赞许。他点了点头：“小子，脑子够清醒。没错，这就是最大的死结。”他指了指屏幕上刚刚关闭的通讯界面，“所以总部那边做了‘双杠保险’。我们负责盯住Y国这头的发射井。K国那边……”他露出一个冷硬的表情，“特别行动司的另一组人，几天前就已经到位了。和我们一样，藏在某个耗子洞里，盯着K国可能的发射场。一旦这边拦截成功，他们会立刻行动，用同样的方式，掐灭K国可能射出的毒火。”
秦飞雲紧绷的神经这才稍微松了一线。双线部署，至少理论上覆盖了最致命的连锁反应。但这丝毫不能减轻他们此刻任务的重量和危险性。
他拍了拍秦飞雲的肩膀，试图让语气轻松一点：“干完这一票，伙计，你就能打包回你的E-07，继续当你的太空船长了。”他咧了咧嘴，露出一个疲惫的笑容，“远离这鬼地方，不是挺好？”
秦飞雲没有回应卡尔的调侃。他沉默地站起身，走到角落，拿起自己的观测仪器和冰冷的压缩水壶。任务已经下达，目标清晰无比。他现在需要的是专注，是将所有精力都投入到那个隐藏着死亡造物的巨大仓库入口上。回到归燕号？那似乎已经是另一个遥远世界的事情。眼下，只有这片荒漠和即将到来的审判时刻。
接下来的日子，时间在令人窒息的等待和高度戒备的监视中缓慢爬行。卡尔腰伤的恢复速度慢得令人心焦，大部分时间只能留在安全屋内，依靠那台加密终端与总部保持联系，同时监控着备用侦测设备传回的零星数据。
监视“鼠穴”仓库入口的重担，主要落在了秦飞雲和阿巴斯身上。两人轮班，像两尊被风沙侵蚀的石像，匍匐在选定的观察点上，高倍观测仪如同延伸出去的眼睛，死死盯着那片灯火通明的禁区。
仓库入口的警戒级别提升到了令人发指的程度。铁丝网外围新增了流动巡逻的装甲车队，探照灯的光柱几乎织成了密不透风的光网。入口处新浇筑了混凝土掩体，重机枪黑洞洞的枪口24小时指向外部。拱形仓库门紧闭着，如同沉默巨兽的嘴。
阿巴斯的状态越来越差。长时间的潜伏和高度紧张耗尽了这个老人最后的心力。他蜷缩在观察点的岩石阴影下，裹着破旧的毯子，浑浊的眼睛常常失神地望着远方，只有秦飞雲低声提醒时，他才猛地惊醒，颤抖着举起望远镜看上一会儿。更多时候，他只是沉默地待着，像一块正在风化的石头。那个叫莱拉的小女孩依旧昏迷着，偶尔发出痛苦的呓语，小小的身体在帆布上不安地扭动。
秦飞雲成了安全屋内外运转的核心。他既要顶替卡尔进行长时间的监视，又要照顾两个伤员，还得维护那辆随时可能罢工的破皮卡，以及检查“灰隼”战机的隐蔽状态和武器系统。睡眠被压缩到了极限，食物只有冰冷的压缩块和浑浊的过滤水。疲惫像沉重的铅块，附着在他的四肢百骸。只有每次轮换监视前，他靠在冰冷的岩石上短暂闭目时，通讯终端贴在胸口的位置，才传来一丝微弱却真实的暖意，支撑着他再次睁开布满血丝的眼睛。
这天深夜，轮到了秦飞雲的监视班次。荒漠的夜冷得刺骨，寒气透过沙色的作训服直往骨头缝里钻。他匍匐在冰冷的岩石后，观测仪紧紧压在眼眶上，视野里，“鼠穴”仓库入口灯火通明，探照灯的光柱如同巨大的白色扫帚，一遍遍扫过外围的缓冲地带。一切似乎和前几夜没什么不同，巡逻队踏着精确的步伐，装甲车停在待命位置，引擎低沉的轰鸣是这片死寂中唯一的背景音。
突然
呜——呜——呜——！
凄厉到足以撕裂耳膜的防空警报声，毫无征兆地、以远超平日演习的疯狂音量，猛地从仓库深处炸响，尖利的声音如同无数把钢锯在神经上切割，瞬间席卷了整个荒漠。
秦飞雲的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，全身的血液瞬间冲上头顶，他猛地压下观测仪，视野死死锁定那片被警报红光疯狂闪烁笼罩的仓库入口区域。几乎就在警报响起的同时，脚下的大地开始传来一阵异样的震颤，不是爆炸的冲击波，而是一种更加沉重、更加规律、仿佛源自地底深处的巨大机械运转的轰鸣。岩石的碎屑被震得簌簌滚落。
仓库入口那片巨大的、覆盖着厚重伪装网的混凝土地面，如同被无形的巨手操控，竟然从中缓缓裂开，巨大的混凝土防护盖板发出沉闷刺耳的金属摩擦声，向两侧滑开，露出下方深不见底的黑暗竖井。
紧接着，一个巨大而冰冷的金属造物，在井底刺目的强光灯照射下，正沿着垂直的轨道，如同从地狱深渊中苏醒的恶魔头颅，带着令人窒息的压迫感，缓缓地、不可阻挡地向上升起。月光惨白地洒落，清晰地照亮了那金属造物顶端冰冷流畅、带着死亡弧线的弹头轮廓！
秦飞雲的呼吸彻底停滞，他猛地按下贴身通讯器的紧急按钮，嘶吼声带着前所未有的惊骇和急迫，瞬间穿透了安全屋死寂的空气：
“卡尔！警报！发射井开启！目标升起来了！”
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