血煞溶洞的阴冷潮湿被远远抛在身后，灼热干燥的风卷着细沙扑打在脸上。眼前是望不到边际的赤褐色戈壁，嶙峋的怪石如同巨兽的骸骨，在黄昏愈发倾斜的日光下投下狰狞拉长的阴影。极远处，一道蜿蜒的土黄色城墙，像一条疲惫的巨蛇，匍匐在地平线上。城头一面残破的旗帜，在燥热的风里有气无力地卷动，依稀可辨一个褪色的“阳”字。
“桀桀，小子，金丹一转便遭灵力透支，若非青木雷火根基雄厚，换个人早跌回筑基了！”
残魂的声音带着一丝戏谑，更多的却是凝重，“眼下最紧要的是稳固境界。寻个僻静处，将血池中吞噬的血煞之力彻底炼化，转为精纯灵力滋养金丹。”
“嗯，知道了。”刘玄在心中回应，目光投向远方天际线隐约浮现的巨大轮廓，一座沐浴在黄昏血色霞光中的城池剪影。
残阳城，名副其实。当四人踏着落日余晖走入城门时，整座城池仿佛浸泡在粘稠的血浆里。夕阳将最后的光热毫无保留地泼洒在青灰色的古老城墙上，映得砖石如同烧红的烙铁。街道两旁的店铺早早挂起灯笼，昏黄的光晕在血色天幕下显得格外惨淡。空气中弥漫着一种奇特的混合气息：干燥风沙的土腥、远处戈壁飘来的荒凉、以及一种……若有若无的、仿佛铁锈般的淡淡血腥气。
他们找了一间名为“归云间”的僻静客栈落脚。陆无涯小心翼翼地将林晓雪安置在床榻上，再次探查，眉头拧得更紧：“地心火莲的暖意只能护住心脉本源，她神魂深处的阴寒死意与那凶剑戾气纠缠，仍在缓慢侵蚀。拖得越久，隐患越大。必须尽快找到赤阳九叶芝。”
“掌柜的，城中可有售卖灵草图鉴或记载奇珍异宝典籍的书肆？”谭小枚安顿好林晓雪，轻盈地飘下楼询问。
掌柜是个干瘦的老者，闻言抬了抬松弛的眼皮：“书肆？城东‘博闻斋’或许有。不过姑娘，”他压低了声音，浑浊的眼睛扫过客栈门口，“这几日城里……不太平。血剑门像疯狗似的在找人，尤其是生面孔。几位客官若无他事，夜间还是莫要出门的好。”
“血剑门？”刘玄眼神一凝，“他们在此作甚？”
“谁知道呢？”掌柜摇摇头，讳莫如深，“听说是死了个大人物，门主震怒，派了门中高手四处追索。领头的是个煞星般的枯瘦老头，带着个妖里妖气的女娃，凶得很呐！昨日城西张屠户就因多看了那女娃两眼，被那老头隔空一指，半边身子就烂成了白骨！哎，造孽啊……”
刘玄与陆无涯对视一眼，皆看到对方眼中的冷意。血厉伏诛，追兵果然如穷追不舍！
回到客房，刘玄盘膝而坐，心神沉入气海。残魂的声音立刻响起：“血剑门的杂碎来得倒快！那枯瘦老头，听描述像是血剑门刑罚长老‘枯骨老人’，一身九幽枯骨爪歹毒无比，能蚀骨销魂。那女娃应是他徒弟‘血灵儿’，心狠手辣，擅使毒针暗器。小子，你金丹未稳，不宜硬撼，若遇上了，切记护住你那心中的小九九，她神魂脆弱，受不得半点阴毒邪功波及！”
“你，你胡说，我只是把她…把她……”刘玄再也装不下去，太多的是对林晓雪的亏欠，埋藏在心底的却是在药王谷当学徒时两人的一往情深，那是刻在灵魂深处的山盟海誓，也是不敢重提的伤……
他凝神内守，开始运转青木雷火诀。气海中，青金金丹缓缓旋转，一丝丝被炼化提纯、褪去狂暴凶性的血煞之气从金丹深处被抽离出来，在雷火之力的灼烧下发出滋滋轻响，化作精纯的灵力流，重新汇入金丹。雷光闪烁，青焰升腾，原本黯淡的金丹以肉眼可见的速度恢复着光泽，旋转也愈发圆融流畅。每一次灵力流转，都如同江河冲刷堤岸，将金丹的壁垒冲刷得更加坚固凝实。
窗外，夜色渐浓，残阳城的血色褪去，换上死寂的黑。万籁俱寂中，唯有客栈檐角的风铃在夜风中发出几声细碎轻响，如同不安的叹息。
翌日的辰灰洒落大地，四人早早起身，准备离城。行至残阳城那饱经风霜、刻满刀痕剑创的西门时，却被拦住了去路。
城门口的阴影里，站着两个人。
当先一人，是个身着惨绿长袍的枯瘦老者。他身形佝偻，脸上皱纹深如刀刻，一双眼睛浑浊昏黄，眼白占据了绝大部分，只余下针尖大小的瞳孔，开合间闪烁着令人心悸的幽光。他十指指甲奇长，弯曲如钩，呈现出一种不祥的灰败色泽，仿佛久埋地下的陈年枯骨。仅仅是站在那里，一股阴冷、腐朽、混杂着浓郁血腥的死亡气息便弥漫开来，城门洞内温度骤降，连空气都似乎变得粘稠污浊。他正是枯骨老人。
在他身侧，俏立着一个红裙女子。她约莫二九年华，面容妖媚，眼波流转间带着勾魂摄魄的邪气。红唇鲜艳欲滴，嘴角却噙着一抹刻毒的冷笑。她纤细的手指间，把玩着几枚细如牛毛、闪烁着蓝汪汪幽光的骨针，目光如同毒蛇的信子，在刘玄四人身上来回舔舐，最终牢牢锁定在刘玄背后那被封印包裹的长条物事上。
“啧啧，”血灵儿娇笑出声，声音甜腻却冰冷刺骨，“好重的凶煞气，隔着老远就闻到了。几位，走得这么急，莫不是做了什么亏心事？”她目光转向枯骨老人，“师傅，您瞧瞧，那小子背上的东西，是不是有血厉师叔那把‘饮血’的味道？”
枯骨老人喉咙里发出一阵令人牙酸的“嗬嗬”声，如同破风箱在拉动。他昏黄的眼珠缓缓转动，死死盯住刘玄，干瘪的嘴唇翕动：“交出…饮血剑胚…还有…杀血厉的凶手…留你们…全尸。”声音嘶哑艰涩，每一个字都带着浓重的死气。
陆无涯一步踏前，将背负林晓雪的刘玄护在身后，无涯剑虽未出鞘，一股无形的心剑剑意已如磐石般升起，沉稳地抵挡住那汹涌而来的阴寒死气。“血厉倒行逆施，以活人精血孕养凶兵，死有余辜。此剑凶戾，非尔等所能驾驭。速速让开，莫要自误。”
“自误？”血灵儿像是听到了天大的笑话，花枝乱颤，“陆无涯？一个散修也敢在我血剑门面前充大蒜？师傅，看来不给他们点颜色瞧瞧，他们不知道什么叫着天高地厚！”话音未落，她一抖手！
嗤嗤嗤！
数道细微到几乎无法察觉的破空声响起！那几枚淬着剧毒的幽蓝骨针，如同鬼魅般撕裂空气，并非射向陆无涯，而是刁钻狠辣地分袭他身后三人，目标直指昏迷的林晓雪、正在稳固境界的刘玄以及看似最弱的谭小枚！
“小心！”陆无涯沉喝，心剑剑意勃发，无形的剑罡在身前布下一道屏障。叮叮几声脆响，大部分骨针被剑罡震飞，但仍有极其刁钻的一枚，绕过了正面防御，毒蛇般噬向谭小枚的咽喉！
“哼！”谭小枚俏脸含煞，不见丝毫慌乱。青葱玉指在胸前迅速结印，一点灵动跳跃的青色狐火凭空而生，精准无比地撞上那枚毒针！
滋……！
蓝汪汪的毒针与狐火相遇，发出一阵令人头皮发麻的腐蚀声。毒针上的幽光剧烈闪烁，竟顽强地抵抗着狐火的焚烧，针尖距离谭小枚的咽喉已不足三寸！丝丝缕缕带着腥甜气息的毒气已然弥散开来。
“小丫头片子，有点道行！”血灵儿眼中闪过一丝意外，随即化为更深的怨毒，指间又扣住了数枚骨针。
就在此时，枯骨老人动了。他那只如同枯枝败叶般的右手，缓缓抬起，五指张开，灰败的指甲骤然伸长，弯曲如鹰爪，其上泛起一层令人作呕的惨绿幽光！一股比之前浓郁十倍的腐朽、死亡气息轰然爆发，仿佛打开了九幽之门！
“九幽…枯骨…爪！”嘶哑的声音如同丧钟敲响。
他并未直接攻击，只是隔空虚虚一抓！刹那间，谭小枚身前那点对抗毒针的狐火，仿佛被无形的巨力攫住，猛地剧烈摇曳，光芒飞速黯淡！那枚被狐火抵住的毒针，得了这股邪异力量的加持，幽蓝光芒大盛，竟硬生生又向前推进了一寸！狐火发出不堪重负的哀鸣，眼看就要熄灭！
谭小枚闷哼一声，额头浮现一道玄奥的青色狐形符印，全力催动本源灵力注入狐火，俏脸微微发白。这枯骨老人的邪功，竟能隔空侵蚀她的本命狐火！
陆无涯眼神一厉，无涯剑终于发出一声清越龙吟，悍然出鞘！森寒剑光如匹练斩向枯骨老人那只探出的鬼爪！
枯骨老人浑浊的眼中闪过一丝阴冷的讥诮，另一只枯爪后发先至，五指如钩，惨绿光芒大盛，竟不闪不避，径直抓向斩来的无涯剑锋！爪风过处，空气发出被腐蚀的“嘶嘶”声！
铮……！
金铁交鸣般的刺耳锐响爆开！剑爪相交之处，气浪翻滚，将城门洞内的灰尘碎石尽数卷起！陆无涯只觉一股阴寒歹毒、带着强烈腐蚀性的巨力顺着剑身狂涌而来，手臂微麻，剑势竟被生生阻住！无涯剑锋锐的剑气与那惨绿爪芒激烈对撞、湮灭，发出令人牙酸的滋滋声。
“心剑？不过如此！”枯骨老人嘶声怪笑，爪上绿芒更盛，一股腐朽死寂的力量蠢蠢欲动，竟沿着剑身向上蔓延，试图侵蚀陆无涯持剑的手臂！
陆无涯面色沉凝，心剑剑意催发到极致，剑身嗡鸣震颤，清冷的剑光竭力抵御着那侵蚀而来的死气，一时间竟陷入僵持！而他身后的谭小枚，仍在苦苦支撑那枚被邪力加持的夺命毒针，形势岌岌可危！
血灵儿见状，脸上露出残忍而得意的笑容，指间骨针幽光流转，寻找着下一个致命偷袭的时机。
城门内，死气弥漫，剑光与邪爪僵持，毒针与狐火纠缠。残阳城西门，化为修罗杀场！枯骨老人那双闪烁着惨绿幽光的枯爪，如同来自九幽地狱的鬼手，牢牢扼住了生路。
未完待续！