“如果说秘术是这个杯子……”老师讲杯子举起来给大家看，“那么源质就是杯子里的水。秘术是源质的载体，而源质是秘术的原料。将水倒进杯子里而不溢出来，就是秘术的第一步：控制。”
“紧接着是压缩。”老师接着说，“对源质的压缩，就像压印图画一样。松散的源质与空气无异，只有对其施展一定的力，才能得到可转化的源质。”
老师握着杯子的手没有移动，但杯子里的水突然旋转起来，如同一个微小的漩涡。它越转越快、越转越快，甚至飞出了杯壁，如同一道龙卷向上方窜去！
“啊？中世纪魔术？也太玄乎了……”符桐不免吐槽。这类表演他见得多了，虽说看的过程是够神奇，但当揭秘之后，一切玄奇又变成了平平无奇。
但紧接着，下一秒，他的不屑与怀疑，就变成了不可置信。
“最后一步，转化。”
老师握着杯子的手突然松开，玻璃杯掉落在书台上，但那水形成的龙卷却还没有停下。他摊开手，像是要环抱着这股龙卷，又突然伸展开来，将这些水拉开成一根浮于半空的细绳。
紧接着，他猛然合掌，将所有的水汇集在手心之中！当他再次将手掌松开时，一颗晶莹剔透的、乒乓球大小般的冰球，出现在了众人面前。
“哇哦！”
围观的小孩子们都不由得鼓起掌来，连帕夏也发出了阵阵叫声。所有人之中，只有符桐，目光呆滞地望向那中年男人的手。
“这不可能……”符桐低语道。
“阿赫那，你是不是被什么东西上身啦？”帕夏一边鼓着掌，一边不解地问道，“这些事情你很早之前就做给我看了……那会我还以为是你在给我表演什么戏法呢。”
“啊？我？”符桐不由得望向自己的双手，“我也可以？”
“对，你也可以。”
讲台上的老师的声音牵引着他，让他抬起头来。符桐惊觉自己已和他四目相对，不由得稍微撇开了视线。
“阿赫那，你来试一试。”
“我？”
在疑惑与不解之中，符桐被帕夏推出了座位，又被被孩子们的起哄声催促着，彳亍走向台上，站在了老师身旁。
“可是我……”他嗫嚅道。
“就像平时我教你的一样。”老师鼓励道，“像平时那样，感受源质的流动。”
符桐站在宣讲台上往下看，几十对目光正落在他的身上，就像演讲比赛里看着中小学生年龄段选手准备表演的观众一样。他望了望老师，那种期待的眼神让符桐顿感回到了初中。
符桐突然想起了一些事，是自己数百个日夜里反复思考的事。假如有一个机会重新选择……他会换个活法吗？
霎时，二十多年的记忆走马灯一般飞掠而过。他看见刚毕业的自己在公司里被领导PUA，看见自己被下作的同事在背后说坏话，看见自己放弃了老师给他的保研机会，看见了踏上陌生城市的那个幼稚少年。然后，视野拉远又拉近，他看到了躺在床上不省人事的母亲，看到了疲惫地躺倒在母亲床边的父亲，看见了对他有着无比期望的初中班主任……还有童年记忆里的滑梯与秋千。
这一切都是他走过的路。而现在，他或许就有机会走另外一条路。
原来这就是那个“专家”所说的机会，符桐有个预感，如果他拿起那个玻璃杯，就代表他接受了这个机会。
可是……代价是什么？
符桐惊觉，那个“专家”，只和他说了“机会”，却从来没有和他说“代价”！
但所有的交易，就和《浮士德》里那个以诱人堕落的魔鬼梅菲斯特一样，都早已在暗中标好了价格！白给的午餐？怎么可能会有这种好事？
符桐伸向水杯的手像是触电一般缩了回来，“不……我做不到。”他低语着，声音颤抖却又坚决。
“什么？”
符桐听了这话，一种莫名的勇气浸入了他，他的声音突然大了起来，变成了宣泄般的怒吼：
“我做不到！”
老师惊讶的表情转变为惊恐，他后退两步，面庞却突然扭曲了起来——符桐听见台下孩子们的声音被诡异地拉长，拉长……所有的东西都一并扭曲着离他远去！
只留下一片空无，黑色的空无。符桐在这片空无之中，缓缓闭上眼睛，直到所有的声音都消散于无，在一片死寂之中，迎来这似梦非梦世界的终点。
“您真让我失望。”一个声音这样说道。
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叮铃铃铃铃铃铃铃铃——起床铃声被人刻意设置成了学校的上课铃，或许这样才能把该叫醒的人真正地叫起来。
符桐像个弹簧一样从床上蹦了起来。他赶紧掏出手机，此刻是七点半，与他平时起床的时间十分相符。他熟练地穿起衣服，完成了洗漱的工作，只在弯腰穿鞋的时候，突然感到了膝盖的酸痛。
是昨晚睡觉的姿势太糟了吗？符桐问自己，但显然得不到答案。站在紧闭的房门前，崭新而又平平无奇的一天，就在眼前准备着开始。
只是今天有些不同……
符桐总觉得缺了些什么。他遗忘了什么东西，是在书桌上吗？他没缘由地望向书桌，那里没有什么新奇之物，除了不知道什么时候被自己翻出来的杂物，一本他早已不放在心上的《拉丁语基础教程》，还有一个台式日历，上边被人用笔标红的日期，恰巧就是今天。
“什么日子？”
符桐不禁问。他在脑子里飞速地搜索着答案，直至停在一个确定的结果上。
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“老板，今天我不去了。我妈生日，回去看看。”
在高铁列车上，符桐缓缓拨通了兼职地方老板的电话。至于他的正经工作嘛……感谢领导劈头盖脸谩骂的半个小时，让他成功换得两天的无薪假期。
家乡。这个词曾经离他很远，但如今也就只用四个小时的高铁就能换来。他得感谢科技进步的速度，能够让名不见经传的小县城也能享受如此待遇。车上，符桐和两个中年大妈挤在一排，两人如同机关枪一样的嘴没有要闲下来的意思，逼得他掏出了降噪耳机应对。
就在这时，从他身后走过来一个人，吸引了他的注意——那人穿着一件风衣，头戴一顶黑色礼帽，俨然像是个穿越而来的英伦绅士。他路过符桐的座位，又像是注意到了他的目光，于是转过头来，向他微笑。
好奇怪的一个人……符桐瞪着大小眼，也挤出来一个勉强的笑颜。绅士也不再做多余的事，转身离开。
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“我做不到。”
阿赫那站在宣讲台之上，将玻璃杯放下。所有人都愣住了。
“什……什么？”一旁的中年男人似乎没听清他在说什么。
“我说，我做不到。”阿赫那再次重复，然后走下了宣讲台——他没回到座位，而是径直朝教堂大门走去。
“阿赫那！”帕夏的声音从他身后传来，“你要去哪儿？”
一种莫名的恐惧从心底油然而生，好像自己成为了这些人中的异类。阿赫那不知道如何承担这种恐惧——他只有一种要尽快逃离这里的直觉。他越走越快，然后奔跑起来，帕夏的叫喊声在他身后越来越远，他推开大门，一溜烟冲了出去。
能去哪儿呢？他不知道，除了阿赫那这个名字以外，自己什么都不知道！
他就这样奔跑着，穿过大街小巷，穿过石头砌成的墙壁和房屋，穿过头戴钢盔腰佩利剑的骑手，穿过牧羊犬与无数的羊群，他的脚踩在翠绿的草坪上，他的耳畔是猎猎风声，从黄昏到傍晚，温润的微风变得清冷，空气从干燥变得潮湿，这些种种，真实得令他感到恐惧。
他在害怕什么？这分明就是他那个习以为常的世界，不是么？不是么？
他还在奔跑，快得像感觉不到劳累一样，他越过小溪上的石桥，沿着森林的边界一路冲刺着，如同被什么妖魔所追逐，他的双腿酸痛，他的膝盖肿胀，可他还是在跑，还是在跑……
我到底在逃避些什么？
终于，当积攒已久的疲乏一并爆发，他突然双腿一软，重重地衰落在地。这清晰可辨的疼痛感，让他茫然无措。
这不是梦。
他抬起头，面前是一块石碑。他跪倒在这块石碑前，盈月低垂，将石碑上的字照亮。他举目望去，每一个字他都认得，那是一个名字，还有一串日期……一切的一切，他都认得。
那是他母亲的名字。
不知为何，阿赫那的脑海里出现了一个陌生的词：“代价”。
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冷汗直流。
列车还在向前疾驰，符桐从睡梦中挣扎着醒来，把一旁两个大妈吓得够呛。他慌张地从座位上起身，他是什么时候睡着的？
思绪已然无法运作，符桐的腿率先动了起来，他开始向前狂奔——那个戴帽子的疯子在哪儿？符桐飞速穿过一节又一节车厢，视线扫过途经的每个人，可都不是他想找的那个人！
——然后，他还不慎撞上了一个乘务员。
“啊不好意思！”他紧张地道歉，“阿那个……您有没有见过一个，呃，戴着高礼帽，穿着灰色风衣的人？”
“啊？啊，这个，不好意思先生，好像没见……”
“谢谢！”他来不及听完所有的回答，继续向前狂奔。
符桐想起来了。
这不是什么恶作剧，也不是什么灵异事件……所有的故事，在他遇见那个戴着礼帽的推销员的瞬间，就已经敲定好了后续，故事的创作者可以放任他挣扎、反抗，只要结局已经写就，那么他将毫无任何出路可言。
电话铃声响起，在车厢接驳之处，刹停了他的脚步。他哆嗦地掏出手机，来电名显示：父亲。
“儿啊……”接通电话，父亲崩溃的哭声从那头传来，“你妈她……不行了！”
“各位旅客您好，前方即将到达终点站……”
符桐瘫倒在地。一种从未体会过的无力感，如同千钧，施加于身。
几乎是列车停稳、大门打开的一瞬间，符桐扯着双肩包，一个箭步便冲了出去——他顾不得别的事情了，两天以来有关于他所有的混乱，如同一场被人主导的儿戏，有意无意地指引着他到了这个地方，好像要给一切画上句点。
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当他赶到医院的时候，一切都太迟了。
父亲坐在ICU紧闭的大门前，双手抱头地蜷缩着。符桐站在走廊的这头，与那扇门后的世界隔着一道无法跨越的天壑。
为什么会这样？为什么刚好是他？符桐不知道。为什么自己做过的选择，总是让自己身陷更坏的境地中去？为什么现实要把这些无妄之灾强加在他的身上？
当他回过头来，那个戴着礼帽的人就站在他的身后。
时间停滞，空间凝结。
符桐近乎是下意识地做出了决断——大步走了过来，还未等礼帽男开口说话，他的手已经攥上了礼帽男的衣领，“你们做了什么？”
“请原谅，我们并不希望以这种方式与您进行合作。”礼帽男向他微笑——这令人作呕般的礼貌，反倒让符桐的愤怒近乎失控。
“你们到底是什么东西？！为什么是我？为什么是我！！！”
“我们也很疑惑。”礼帽男彬彬有礼地答道，“但我们现在有机会继续交流了，这是好的开始。另外，我们希望您再谨慎考虑一下之前的提议。”
“你们要做什么事冲着我来！”符桐的手攥得更紧，“如果我家人出事……”
“当然不会。这只是一种手段，而并非目的。您无须担心。”
礼帽男打了个响指。然后他抬起手，示意让符桐回去。
符桐怒视着礼帽男，双手用力把礼帽男推开。然后，他的身体向后退去，直至回到父亲的视线之中。此时，他站在远离ICU门口的地方，正巧看见医生推着他的母亲出来。
父亲迅速起身围了上去，和医生三言两语地交流着，然后，他抚住胸口，长舒出一口气。符桐走向父亲，与医生们擦肩而过，见他回来，父亲如释重负般地点了头。
符桐怔住了，但父亲还是抱了上来，泪眼婆娑地告诉他一切回归平常。可他却感受不到任何喜悦，他僵在原地，像被人拴住的提线木偶。
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“这算是威胁吗？”
把父亲送回母亲病房之后，符桐回头，礼帽男就坐在那里。他愤怒依旧，但这股愤怒如今已被恐慌所束缚。
“这要看您如何理解了。”礼帽男笑着回答，“您可以将这视作交易的一部分。”
“交易？我什么时候和你们交易了？”
“不。您不是进行交易的人，而是被交易的对象。”礼帽男解释，“虽然您拒绝了邀请，但因为一些不可抗力原因，我们不得不再来争取您的加入。”
“……什么意思？”
“您现在是‘商品’。”
礼帽男的话仿若在描述另一个世界——但那陌生的概念却犹如晴天霹雳一般，令符桐怔在原地。
“我知道您有很多问题要问。为了保证客户们的隐私，很多事情我也无法透露太多。”礼帽男望了望四周，然后起身，说道，“既然您的母亲已无大碍，不妨，我们换个地方，聊一聊您的疑惑，如何？”
符桐眼角颤动，只得轻轻点头，跟随着这个散发着不详的人，在众人的注视下离开。
飞卢小说，飞要你好看！