天际省，索恩家族的浮空岛屿，“血荆棘”。
这座庞大的岛屿，悬浮于云层之上，被夕阳染成一片血红，犹如漂浮在天空中的血色荆棘，令人望而生畏。它巍峨壮丽，甚至可以与帝都的一些皇家浮空岛屿相媲美。
岛屿的中央，一座宏伟的宫殿矗立在云海之上，宫殿的穹顶，由巨大的红宝石镶嵌而成，散发出璀璨的光芒，即使在千里之外，也清晰可见。
在艾尔瑞亚位面，浮空岛屿是身份和地位的象征，而浮空岛屿所在的高度，则代表着家族实力的强弱。
那些凌驾于云层之上的岛屿，属于最强大的公爵家族，他们沐浴在阳光和星光之中，俯瞰众生，犹如天上的神灵。
而那些位于云层中部，在云海中若隐若现的，则是侯爵家族的领地。
伯爵家族的浮空岛，则屈居于云层之下，只有在天气晴朗的日子才能感受到阳光的温暖。
至于那些更加弱小的家族，就只能在地上仰望，心中充满了羡慕和渴望。
此刻，血荆棘宫殿的议事大厅内，却弥漫着令人窒息的压抑。
布朗家族的族长，艾德里安公爵，脸色铁青地坐在高背椅上，双手紧紧地抓住扶手，青筋暴起，指节泛白。他那布满血丝的双眼，死死地盯着面前的罗格公爵，像是要将他吞噬一般。
罗格公爵，索恩家族的掌权者，他身形魁梧，金发如狮鬃般狂野，英俊的脸上却带着一丝掩饰不住的傲慢，尤其那双鹰隼般锐利的眼睛，更是让人不寒而栗。
“艾德里安公爵，我想…你已经收到了我的信。今天请你来，是想和你…好好谈谈…我们两大家族的未来…”罗格公爵的声音低沉而富有磁性，带着上位者特有的威严。他说话的语气看似温和，却充满了不容置疑的强硬。
大厅内，气氛凝重得像是要滴出水来。布朗家族的几位核心成员，也都神色各异地坐在那里，他们分别是：
-夜刃之影的维克多公爵，他是布朗家族唯一的圣域强者。他身穿一袭朴素的黑色长袍，银白的长须垂至胸前，面容冷峻，如同万年不化的冰山。此刻的他双臂交叉，靠在椅背上，双眼微闭，似乎对眼前的一切漠不关心，但那不经意间流露出的强大威压，却让周围的人不敢轻视他的存在。
-银鹰之眼的莱昂纳多侯爵，他身着一袭灰色长袍，身材消瘦，鹰钩鼻，眼神锐利如刀锋，像一只随时准备扑向猎物的鹰隼。他低着头，修长的手指漫不经心地摩挲着手中的匕首，令人看不透他在想些什么。
-紫罗兰之剑的雷蒙德公爵，则是一身银色的战甲，身躯高大魁梧，面容坚毅，金色的短发，配上一道自眉骨斜贯至嘴角的刀疤，让他看起来更显威武凶悍。
-金狮之翼的奥利维尔公爵，则是一身华丽的锦缎长袍，身材修长，一头金色的短发梳理得一丝不苟，他笔直地坐在椅子上，双手紧紧地握着扶手，指节微微发白，那双锐利的蓝色眼眸中，燃烧着愤怒的火焰。
布朗家族虽然拥有五个支系，但内部并不团结。他们在数千年的发展中早已分家，各自经营着不同的产业，除了在家族面临重大危机时才会暂时联合起来之外，其他时间都是各自为政，彼此之间竞争不断。
面对天际省势力最为强大的索恩家族，布朗家族的底蕴，实在太过薄弱。
“罗格公爵，你…这是什么意思？！”沉默了许久，艾德里安公爵终于忍耐不住，他猛地站起身，言语中压抑着即将喷涌而出的怒火，“你这…摆明了是……逼婚！”
“逼婚？”罗格公爵微微一笑，嗓音轻柔，却如同毒蛇吐出的信子，“艾德里安公爵，你言重了，我只是……想给你们布朗家族…一个机会。”
“机会？你这是…想吞并我们布朗家族！”艾德里安咬牙切齿地说道，他的声音因为愤怒而颤抖。
“哈哈哈……”罗格公爵仰头大笑，像是听到了什么好笑的笑话。他伸出右手，轻轻地拍了拍艾德里安的肩膀，眼神中带着几分戏谑，“艾德里安，你未免…太过敏感了…”
他顿了顿，语气突然变得强硬，“我承认，索恩家族对你们布朗家族的一些产业…非常感兴趣。不过这不是重点…”他盯着艾德里安的双眼，“我更需要…你的女儿，薇薇安，嫁给我的儿子，卡修斯。”
“你想干什么？！”艾德里安怒火中烧，猛地挥开罗格的手，他的怒吼如同受伤的雄狮，在议事大厅内回荡。
“我只是想要她成为索恩伯爵夫人。”罗格公爵的脸上，笑容敛去，那如同鹰隼般锐利的眼神，让艾德里安感到不寒而栗。
“联姻，对你我两家……都有好处。”他居高临下地看着艾德里安，“你…觉得呢？”
艾德里安强忍着怒火，他很清楚，在这种情况下，愤怒解决不了任何问题，在绝对的力量面前，他们……没有选择的余地！“罗格公爵，你…应该知道，我的女儿，已经是凛冬学院的学员了…她…并不想嫁人。”
“不想嫁人？”罗格公爵嗤笑一声，“在这个世界上，女人的命运，从来都是由男人来决定的，你觉得呢，艾德里安公爵？”
他的目光如同利剑一般，扫过艾德里安，以及他身后的布朗家族成员，最后，停在了维克多公爵的身上。维克多公爵眼皮微动，但依旧没有睁开眼睛，仿佛对眼前发生的一切，都漠不关心。然而，他身上那股令人窒息的威压，却愈发浓烈，就像暴风雨来临前的海面，平静而又…危险。
“罗格，你想做什么？”艾德里安的声音颤抖着，那是一种源自灵魂深处的…愤怒。
“我的耐心有限，艾德里安公爵，三天之后，我希望能听到……你满意的答复…”罗格公爵站起身，语气不容置疑。他再次拍了拍艾德里安的肩膀，那眼神仿佛在看一只待宰的羔羊，“联姻……对布朗家族来说，可是最好的选择……”
“三天……”他重复道，嘴角勾起一丝冰冷的笑容，“你好好考虑…”
说完，他转身离开，在传送阵的光芒中……消失。
……
“维克多公爵…我们…该如何自处？”艾德里安的声音像是被砂纸磨过一般，嘶哑而无力，仿佛随时都会被狂风吹散。他紧握着高背椅的扶手，往日里意气风发的脸庞此刻布满阴霾，像是风霜一夜间爬满了枝头，曾经锐利的目光也变得黯淡无光，浑身上下都散发着颓败的气息。
议事厅的空气如同凝固了一般，压抑得令人窒息。罗格·索恩那张傲慢的脸庞、轻蔑的语气、威胁的眼神，就如同一只无形的毒蛇，盘踞在他的心头，吐着蛇信，噬咬着他的意志，令他如坠冰窟。
“联姻”？
真是天大的笑话！
索恩家族狼子野心，早已昭然若揭！海恩斯联邦的繁华港口，迷雾海的秘密航线，每一处都流淌着布朗家族的心血，那些都是他的祖先，历经千辛万苦才开辟出的商路，也是支撑家族兴盛的根基。
可如今，却成了那群饿狼眼中鲜美的肥肉！
而他的女儿，那个冰雪般纯净，拥有着风系魔法天赋的薇薇安，则成了那群豺狼觊觎的猎物。只要薇薇安嫁入了索恩家族，那些辛苦经营的产业，就如同被系上了丝带的礼物，只能任人宰割！
更让艾德里安感到不安的，是来自神界的压力。他很清楚，这次索恩家族的突然发难，背后，还有着那位战神诺瓦的影子。布朗家族世代秘密信仰龙神，与信仰战神诺瓦的索恩家族，早已势同水火。
自从千年之前，龙神被封印之后，龙族的后裔们，就一直被大陆上的人类贵族视为眼中钉，肉中刺。虽然索恩家族没有直接的证据证明他们与龙族有关系，但这些年来，他们一直在暗中打压布朗家族，试图削弱他们的实力。
现在，索恩家族终于撕破了脸皮，他们选择在这个节骨眼上提亲，摆明了是想趁火打劫。而他们最大的倚仗，就是……他们家族那位已经突破到圣域级别的新强者——艾萨克·索恩。
魔兽暴乱事件，让他们布朗家族蒙受了巨大的损失，损失的不仅仅是金钱和物资，更重要的是……家族精英，那些死在魔兽袭击中的骑士和魔法师，都是他们家族花费了巨大代价培养出来的核心力量！
想到这里，艾德里安就心如刀绞。他的眼前，仿佛浮现出儿子阿尔惊慌失措的小脸，耳边回荡着妻子临终前的遗言：“一定要…保护好…孩子们…”
艾德里安咬紧牙关，努力抑制着胸中怒火，为了家族，为了孩子们，他必须振作起来!
“说什么…都晚了…”维克多公爵低沉的声音，打破了议事厅的寂静。
他缓缓睁开双眼，那双深邃的眼眸如同深潭一般，隐藏着令人胆寒的杀意。身为布朗家族唯一的圣域，维克多·布朗，“夜刃之影“的掌控者，此刻就像一把即将出鞘的利剑，散发出锐不可当的锋芒。
“罗格那个老狐狸，他既然敢来逼婚，就一定…做好了万全的准备！”他走到窗边，望着远处那被染成血色的云海，声音如同寒冰一般，透着森森的冷意。那云海，就如同他们布朗家族现在的处境，一片血红，杀机四伏！
他转过身，看向艾德里安，语气中带着几分责备，更有着深深的失望。“艾德里安，你准备怎么做？”
他那失望的眼神，让艾德里安感觉自己仿佛被人抽了一耳光一般，火辣辣的疼痛。他知道，这件事…确实是因他而起…
如果他能更信任维克多，而不是一意孤行…如果他当年没有拒绝奥布莱恩家族的联姻…如果他没有将所有的精力都放在异位面扩张上…
如果……
可是……现在说这些…还有什么意义呢？！
“他不会保护我们的，他只是想要吞并我们家族！“
奥利维尔公爵猛地站起身，动作之大，差点将身前的茶杯碰翻。他脸色铁青，努力克制着自己的情绪，却依然无法压抑住心中的怒火。他一向以精于算计和外交手腕著称，但此刻，他的声音中却充满了愤怒和不甘。
“吞并？”
紫罗兰之剑的雷蒙德公爵，猛然拔出腰间的长剑，“砰！”的一声，将剑重重地插在了议事厅中央的地面上，那加持了超等防御法阵的青石地面竟然被砸出一道细微的裂痕！
“索恩家族！欺人太甚！“他怒吼道，那声音如雷鸣般在议事厅内回荡。“干脆和他们拼了！我们布郎家族不怕死！”
他的话音未落，身后几位“紫罗兰之剑”支系的七级强者便纷纷附和，“对！拼了！”剑刃出鞘的寒光映照在远处索恩家族卫士冰冷的盔甲上，杀气在空气中弥漫。
议事大厅内顿时充满了火药味，双方剑拔弩张，一触即发。
“够了！”
一直默默不语的莱昂纳多侯爵突然开口了。他的声音并不大，却蕴藏着一种不容置疑的威严，
“吵吵嚷嚷，成何体统？”他冷冷地扫视了一眼在场的所有人，那些原本群情激奋的贵族们，被他那凌厉的眼神一看，顿时一个个像泄了气的皮球一样，乖乖地闭上了嘴巴，垂下了头。
莱昂纳多缓缓起身，走上前来，他的身影修长而挺拔，却透着一种阴冷的气息。他那灰色的眼眸，如同鹰隼一般锐利，却又隐藏着一丝难以捉摸的狡黠。
“吵有用吗？只会自乱阵脚！”
他走到大厅中央的魔法沙盘旁，指着地图上代表布朗家族领地的区域，每个字都如同尖锐的冰棱，从他口中缓缓吐出，带着刺骨的寒意，直击人心，
“你们真的以为，这场危机，只是……索恩家族的逼婚这么简单？”
“别忘了，‘安全区’是谁的？”他声音沙哑，却透着一股难言的威压。
“学院……”有人小声回答。
“学院……又隶属于谁？”
莱昂纳多的目光缓缓扫过所有人，那目光仿佛刀锋一般，锐利而又冰冷。
“是……是……帝国…”一名支系子弟仿佛想到了什么可怕的事情，脸色变得更加苍白，嘴唇微微颤抖。
“那这场……魔兽暴动…就不仅仅是……我们布朗家族的事情…”
“而是……”
他顿了顿，语气更加阴森恐怖。
“是整个帝国……面临的……巨大危机！”
……
莱昂纳多环顾四周，将每个人的表情都尽收眼底。
他走到魔法沙盘旁，修长的手指轻轻敲击着桌面，仿佛在敲击着每个人的心脏。“现在…”他停顿了一下，“摆在我们面前的……有三条路…”
“一是……妥协…”
他顿了顿，指向代表索恩家族的区域。
“二是……反击…”
他的手指，移动到代表帝国军队的区域。
“三是…”
他最后指向了代表艾尔瑞亚联邦的区域，
“寻求……合作。”
议事大厅内，再次陷入争论。
他们所争论的，正是……布朗家族未来发展的方向，也是……他们个人的命运走向。
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