灰色的塔身，爬满了青苔和藤蔓，仿佛是一位饱经风霜的老人，在岁月的长河中静静地矗立……
塔顶那原本闪烁着淡蓝色光芒的魔法水晶，也暗淡了许多，像是失去了光泽的宝石，透着一丝疲惫。
巴鲁克导师举起手，想要敲门，却又放下了……他犹豫了一下，最终……转身……离开……
房间内，空气仿佛凝固了一般，只有薇薇安手中那薄薄的信纸，却重若千钧。
“姐姐？”房门被推开，阿尔猛地抬起头，原本趴在他膝头的雪球也被惊醒，它警觉地竖起耳朵，警惕地观察着房间内的一切。
他看着薇薇安，眼中满是担忧，骑士苍白的面孔和那封仿佛带着血腥味的家书，让阿尔心中充满了不安。
薇薇安看到阿尔那担心的眼神，心中更加难受。她强忍着悲伤，努力挤出一个笑容，走到阿尔床边坐下。
“阿尔，我要回家族一趟。”她轻轻地抚摸着阿尔的头发，温柔地说道，“这段时间，你要在学院里……好好学习魔法，不要惹麻烦，知道吗？”
“家族……出什么事了吗？”阿尔小心翼翼地问道。他想要知道发生了什么，可是，看到姐姐那强颜欢笑的样子，他又不忍心再追问下去……
薇薇安摇摇头，“没事的，阿尔。”她的眼眶微微泛红，咬紧了下唇，努力地扬起声音，用轻松的语气说道，“只是……一些小事情，你不用担心……”
“可是…”
“阿尔，”薇薇安打断了阿尔的话，“你答应过爸爸……会成为最强大的魔法师……对吗？”她的眼中充满了期待，“所以，你要好好学习，这样……我才能安心…”
“我答应过爸爸，也会保护姐姐！”阿尔站起身，他稚嫩的脸庞上，写满了坚定，“无论发生什么……我都会保护你……”他的声音虽然稚嫩，但却蕴含着一股不容置疑的坚定和力量。
看着弟弟清澈的眼神，薇薇安心中涌起一股暖流。
“谢谢你，阿尔…”她深吸一口气，仿佛要将满腔的悲伤都吸入肺里，眼眶泛红，却依然努力地牵动嘴角，“你真是……长大了呢…”
她站起来，将阿尔紧紧地搂在怀里。
“我很快就回来，”她在他耳边低声说道，“乖乖听话……”然后，在她转身离去的那一瞬间，一滴泪水，悄无声息地从她的眼角滑落……
……
薇薇安走后不久，一位身穿布朗家族制服的骑士走进了阿尔的房间。
“小少爷，”骑士微微鞠躬，将一个沉甸甸的钱袋交给了阿尔，“这是小姐让我转交给您的…”骑士的语气中带着几分敬意，他知道，眼前的这位小男孩，可是布朗家族未来的希望，他那恐怖的魔法天赋，让家族里许多大佬都为之侧目，也为之惊叹。
阿尔接过钱袋，有些疑惑地问道，“这是什么？”
“这是一些……零花钱…”骑士迟疑了一下，似乎有什么难言之隐，不过他很快便恢复了平静，继续说道，“小姐让我告诉您，如果有什么需要，就直接来找我们。”骑士没有细说，但他的眼神和语气，都透着一丝凝重，仿佛在暗示着某种即将到来的风暴……
“嗯，我知道了。”阿尔认真地点了点头，他没有追问，也没有拒绝。他似乎隐隐约约……猜到了什么…
等骑士离开后，阿尔才打开钱袋，往常薇薇安每次都会从父亲的补贴里给阿尔几枚银币作为零花钱，足够阿尔购买书籍和生活所需了，这让阿尔一向以为他们家也没比一般的男爵富有多少，可这次……
哗啦……
数百枚金币，如同金色的瀑布一般，从钱袋里倾泻而出，堆满了整张桌子！金币碰撞，发出清脆悦耳的声音，那金色的光芒，仿佛要将整个房间都照亮……
面对如此多的金币，阿尔却没有一丝欣喜，他甚至……连动都没有动一下…
他的目光，依旧停留在那一枚枚金光闪闪的金币上，但他的眼中，却没有任何贪婪，也没有任何渴望……
仿佛……那些金币，对他来说，不过是一堆……毫无意义的石头而已。
……
……
八年的时间，足够橡树的种子成长为枝繁叶茂的大树，也足以让一颗流星划过天际，留下永恒的光芒。
当初那个六岁的小男孩，已经成长为凛冬学院最耀眼的天才魔法师，甚至有人将他与学院历史上那些传奇人物相提并论。
……
凛冬学院，冰心校区。
一座高耸的魔法塔顶层，视野开阔的露台上，摆放着一张雕刻着精美花纹的圆形石桌，桌面上，各种炼金器材和魔法材料散乱摆放着。
十四岁的阿尔·布朗，俊美非凡，黑色的短发利落地修剪，露出棱角分明的脸庞。他的双眼如同星辰般明亮，却又深邃得令人捉摸不透。他的身躯修长而挺拔，白色的魔法长袍衬托出他高贵优雅的气质。
此刻，阿尔正聚精会神地操控着一团冰蓝色的火焰。那火焰并非普通的火焰，它散发着冰冷刺骨的寒气，却安静地悬浮在他的手掌上方，如同一只温顺的宠物，随着他的心意，不断变换着形状。
“阿尔，你的‘冰焰术’已经炉火纯青了！”一旁，身穿红色魔法长袍的卢卡斯看着眼前神奇的一幕，不禁感叹道，语气中带着掩饰不住的……羡慕。
冰焰术，是一门极为高深的冰系魔法，即使是在魔法师公会，也没有多少人能够掌握。而阿尔……不仅掌握了这门魔法，而且……竟然能够……随心所欲地操控它的形态！
“我听导师说，只有突破到七级……甚至更高境界的魔法师，才能真正掌控冰焰术。”卢卡斯顿了顿，语气更加复杂，“没想到，你竟然……”
“你也很厉害，卢卡斯，”阿尔收起魔法，笑了笑，“听说，你已经可以独自召唤出‘炎魔之爪’了？”
炎魔之爪，是五级火系魔法师才能施展的强大攻击魔法，可以凝聚出三只巨大的火焰利爪，焚烧一切。卢卡斯的魔法天赋虽然不及阿尔，但他的勤奋和毅力，让巴鲁克导师都赞赏不已。
“还差一点…”卢卡斯谦虚地笑了笑。虽然这几年，他总是被阿尔那恐怖的天赋“打击”，但是他从来没有嫉妒，也从来没有放弃。
“阿尔……”他欲言又止，看向阿尔的眼神，多了几分担忧，“你……这些年，难道……就一点都不想……回去看看吗？”
他一直在小心翼翼地试探着，八年过去了，布朗家族的城堡依旧安静地矗立在帝国的南方，但……却没有任何人，前往学院，探望那位已经成为凛冬学院传奇人物的“天才少年”…
而阿尔……也从来没有提起过他的家人……
“他们很忙。”阿尔的声音，一如既往的平静，仿佛在说着一件…无关紧要的事情。
实际上，阿尔已经很久没有依靠家族的财富了，他利用自己的炼金天赋，制造了一系列能够应用于各行各业的魔法炼金道具，并将其出售给天际省的贵族和商人们，这些精巧而强大的道具迅速风靡了整个天际省，甚至有许多来自帝国其他行省的商人，都慕名前来，想要购买阿尔亲手制作的炼金道具。
短短几年的时间，他就已经积累了上万枚金币，足够支付他在凛冬学院的进修费用了。
他知道，在强者为尊的世界里，只有不断提升自己的力量，才能真正掌握自己的命运。那些来自各方势力的“示好”，只是因为他的天赋，他们所看中的，并不是他这个人，而是他未来可能带来的……价值和利益！
更何况，他体内流淌着的，是龙族古老的血液，他背负着整个家族的希望！
他绝不能……辜负……这份信任……
阿尔每个月，都会将一部分自己赚取的金币，通过家族的商队送往家族城堡，交给他的父亲，艾德里安公爵。虽然每次父亲都会来信让他不要如此辛苦，布朗家族不缺这点钱，但他依旧坚持。
“我真的没事。”阿尔抬起头，直视着卢卡斯的眼睛，他的眼神中带着一抹不易察觉的哀伤，“而且，我现在……”
“阿尔，我明白了。”卢卡斯打断了阿尔的话。他没有再追问，只是轻轻拍了拍阿尔的肩膀，无声地表达着自己的支持。
……
巴鲁克导师兴高采烈地推门走了进来，他那圆滚滚的肚子，像是一个充满气的皮球，在门口卡了一下，这才挤了进来。
“阿尔，你……你猜……猜我今天……遇到谁了？”他气喘吁吁地说道，因为跑得太快，脸颊上红扑扑的，汗水浸透了衣领。
阿尔抬起头，疑惑地看着他，“遇到谁了？”他心里明白，能让巴鲁克导师如此失态的人……一定不简单。
“是……帝国炼金术研究院……的院长，格雷厄姆大师！”巴鲁克导师一边说着，一边忍不住用手帕擦拭着额头上的汗珠，“他……他竟然……亲自来学院……邀请你去炼金研究院……进修！”
“邀请我去…帝国炼金研究院？！”阿尔有些意外。
帝国炼金术研究院，是整个塞尔尼亚帝国，乃至整个艾尔瑞亚大陆，最顶尖的炼金术研究机构之一，那里汇聚了整个大陆最优秀的炼金师和魔法师，也拥有最先进的炼金设备和最丰富的炼金材料。
每年都有无数的魔法师和炼金师，挤破头想要进入那里深造。然而，炼金术研究院的考核极为严格，只有那些天赋异禀，在炼金术方面有着极高造诣的人，才能有机会进入那里。
巴鲁克导师虽然没有明说，但是阿尔很清楚，格雷厄姆大师亲自来邀请他意味着……他现在的炼金术造诣，已经得到了整个研究院的认可！
“这……我…”阿尔有些犹豫。他现在只想在学院里安心学习魔法，早日突破到更高级，早日拥有足够强大的力量，去寻找他的姐姐…
“当然，你现在还没有毕业，不需要马上做出决定。”巴鲁克导师看到阿尔脸上的犹豫，赶紧解释道，“格雷厄姆大师说，他会一直在研究院里等着你。”
“帝国炼金术研究院的邀请……这是多少人梦寐以求的机遇啊！”卢卡斯感叹道。他没想到，阿尔竟然会犹豫，“我劝你还是认真考虑一下…”
……
深夜，巴鲁克导师的魔法塔。
月光透过窗户，在阿尔的书桌上，洒下一片银白色的光芒。
阿尔放下手中的魔法书，脑海中回想着今天发生的一幕幕，他的内心，泛起阵阵涟漪。
他知道，自己的炼金术天赋，已经得到了世人的认可，他可以依靠自己的才能，在炼金术领域，获得无尽的财富和名誉……
可是…这些就是他想要的吗…？
他想起姐姐临走前那担忧的眼神，想起父亲那些关于家族责任和使命的教诲……
“我真的可以……抛开一切……去追求自己想要的吗…？”
阿尔抬起头，望着窗外那七轮高悬的明月。
他起身来到屋外，独自一人漫步在“星语森林”之中。高大的树木在夜风中摇曳，枝叶交错，在地上投下跳动的光影。他缓缓前行，思绪万千。
他知道，他的魔法天赋…早已让他成为了那些“权力游戏”中的一枚至关重要的棋子……
只是，这场游戏的结局，他……又能……改变……吗？
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