大明天启七年，八月十一日，暮色四合。
信王府前院的青砖地上，几片枯黄的梧桐叶被晚风卷着，打着旋儿落在朱由检的皂靴旁。他负手而立，仰望着被晚霞浸染的天空。那血色般的红霞层层晕染，将整座王府笼罩在一片诡谲的光影中。远处紫禁城的轮廓在暮色中若隐若现，飞檐上的脊兽仿佛要活过来一般。
这天空，像被血洗过似的。朱由检轻声呢喃，声音低得只有身后的王承恩能听见。
王承恩闻言身子一颤，下意识抬头看了眼天色。确实，那晚霞红得过分，像是老天爷用朱砂笔狠狠抹过。他悄悄挪动脚步，让自己离王爷更近些，既能听清吩咐，又能挡住可能从侧门窥视的视线。
朱由检眼角余光扫过王承恩的小动作，嘴角微不可察地扬了扬。这个三十来岁的太监，是他穿越到这个时代后第一个信任的人。他还记得一年前那个雨夜，自己从信王的新婚大床上惊醒时，满脑子都是混乱的记忆碎片——现代都市的车水马龙与眼前雕花大床的锦帐纠缠在一起，让他几乎发狂。是王承恩第一个发现异常，却选择帮他遮掩过去。
殿下，风凉了。王承恩递上一件织金云纹的披风，声音压得极低，酉时三刻了。
朱由检接过披风却不急着穿，手指无意识地摩挲着领口的金线。他清楚地记得史书记载：天启皇帝驾崩于天启七年八月十一日酉时。此刻的紫禁城里，那位木匠皇帝应该已经咽下了最后一口气。
承恩。朱由检突然开口，声音里带着几分恍惚，你说，如果本王若是登基，会不会是个好皇帝？
这句话像一道惊雷劈在王承恩头上。他脸色瞬间煞白，手中的拂尘差点掉落。作为被东厂派驻王府的太监，他太清楚这句话的分量了。他猛地抬头四顾，确认院墙四周的树影里没有藏着耳朵，才颤抖着低声道：殿下，不可妄言！！！
朱由检却恍若未闻，右手缓缓抬起，五指张开对着血色的天空，仿佛要将那轮将沉的夕阳握在掌心。他的眼神空洞而遥远，像是透过眼前的晚霞，看到了十七年后煤山上的那棵歪脖子树。
王承恩急得额角渗出冷汗。他小心地靠近半步，声音压得几乎听不见：殿下慎言！这府里...他顿了顿，眼神瞥向西侧的回廊，不止奴婢一双耳朵。
朱由检这才收回目光，嘴角勾起一抹苦笑。是啊，这信王府里，谁知道藏着多少东厂的眼线？就连王承恩，最初也是魏忠贤派来监视他的。一年来，他如履薄冰地扮演着信王的角色，连睡觉都不敢说梦话。
本王只是...朱由检刚要开口，远处突然传来一阵急促的钟声。那声音沉闷而悠长，从紫禁城方向一波波传来，震得人胸口发闷。
王承恩双腿一软，直接跪在了地上。作为宫中老人，他太清楚这钟声的含义了——皇帝不行了。
朱由检却站得笔直，脸上的表情凝固成一个怪异的面具。来了，终于来了。史书上的白纸黑字，此刻化作了震耳欲聋的钟声。他知道，此刻的紫禁城里，魏忠贤应该正在与客氏密谋，东林党人则在文渊阁里焦灼等待。而他，一个来自未来的灵魂，即将被推上历史的舞台。
承恩。朱由检的声音出奇地平静。“孤要更衣！”
王承恩抬头，惊愕地发现王爷眼中竟闪过一丝如释重负的神色。这不对劲，太不对劲了。但他不敢多问，只是叩首应道：奴婢这就去。
就在王承恩转身的瞬间，朱由检突然抓住他的手腕。力道大得惊人，王承恩能感觉到自己的骨头在隐隐作痛。
记住，朱由检的声音冷得像冰，从今夜起，你我走的每一步，都关乎生死。
院墙外突然传来整齐的脚步声，是锦衣卫的皮靴踏在青石板上的声响。朱由检松开手，脸上迅速换上一副悲恸欲绝的表情。王承恩这才惊觉，自己后背的衣衫已经被冷汗浸透。
晚霞渐渐褪去，黑夜即将降临。朱由检望着紫禁城的方向，在心中默念：天启朝的一切，都将埋葬在今晚。而他，一个知晓历史走向的穿越者，真的能改变大明王朝的命运吗？
远处，第一队前来迎接自己的锦衣卫已经转过街角，火把的光亮在暮色格外的刺眼！
………………
果不其然，一阵急促的脚步声从前院传来。小太监跌跌撞撞地跑进院子，胸口剧烈起伏，额头上的汗珠在灯笼映照下泛着油光。
殿、殿下！小李子上气不接下气地喊着，声音因为跑得太急而断断续续，宫、宫里来人了！几个传旨的公公在府门外候着，说要殿下即刻进宫！
朱由检闻言，眼中倏地闪过一丝精光，那光芒转瞬即逝，眨眼间又恢复成平日里的沉静模样。这一年多来，他早已练就了喜怒不形于色的本事，即便此刻胸腔里的心脏正在狂跳，面上却依旧平静如水。
他抬手整了整衣领，又抚平袖口上并不存在的褶皱，动作从容不迫。没有招呼任何人跟随，朱由检独自迈步向大门方向走去。走到月洞门处时，他突然停住脚步，头也不回地丢下一句：承恩，调四个身强力壮、可靠本分的小太监，随时等候本王的消息。
话音未落，朱由检的身影已经消失在夜色中，只留下衣袂翻飞的细微声响。
王承恩站在原地，脸上的表情从震惊逐渐转为难以置信。虽然这两年来天启皇帝的身体每况愈下，朝野上下都心知肚明，但他从未真正想过会有龙驭上宾的一天。此刻回想起方才王爷那句没头没尾的登基之言，王承恩只觉得一股热流从脚底直冲头顶，眼前仿佛有火花迸溅。
难道...王爷早就知道？这个念头一旦冒出，就像野火般在王承恩心头蔓延开来，烧得他浑身发烫。
朱由检跟着传旨太监的队伍，一步一步走向那座他仰望已久却从未踏足的紫禁城。或许原来的信王曾多次进宫，但对现在的朱由检而言，这是第一次。
夜色已深，宫门早已落锁。按照规矩，此时要进入内宫，只能通过特制的吊篮。朱由检站在宫墙下，看着面前这个用粗麻绳和木板绑成的简易装置，沉默地跨了进去。
吊篮开始缓缓上升，绳索发出吱呀吱呀的声响，在寂静的夜里格外刺耳。随着高度攀升，朱由检能感觉到夜风拂过面颊的凉意。脚下的木板随着绳索的晃动而轻微震颤，这种不踏实的感觉让他不由自主地攥紧了围栏。
在这摇摇晃晃的上升过程中，朱由检突然发现自己的心跳声大得惊人，一下一下撞击着胸腔。他望着越来越近的宫墙顶端，一个念头无比清晰地浮现在脑海中：
过了今夜，我就要成为这座宫殿、这片土地、这个国家的主人了......吗？
这个认知让他的指尖微微发麻，一种难以言喻的颤栗感顺着脊背爬上来。朱由检深深吸了一口气，夜风中夹杂着宫墙内飘来的檀香气味。
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乾清宫暖阁内，数十盏牛油大蜡将整个殿堂照得亮如白昼。烛火摇曳间，融化的蜡油顺着鎏金烛台缓缓流淌，在烛座上凝结成奇形怪状的蜡泪。朱由检跨过门槛时，扑面而来的热浪裹挟着浓重的药味、熏香味和某种说不清道不明的腐朽气息，让他不自觉地屏住了呼吸。
信王殿下到——
太监尖细的唱名声在殿内回荡。朱由检刚要迈步，却在看清暖阁外间站着的人影时猛地顿住。那是个四十岁上下的妇人，脸上精心描绘的妆容被泪水冲刷得沟壑纵横，胭脂在腮边晕开成诡异的红晕。她手中攥着的帕子已经湿透，指节因用力而发白。
小爷来了...妇人见到朱由检，勉强站直身子行了个歪歪扭扭的礼，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，校哥儿在里面等着呢
这个称呼让朱由检后颈的汗毛瞬间竖起。当今天下，敢称天启皇帝为校哥儿的，唯有奉圣夫人客氏一人。这个本该在皇帝病危时被隔绝在外的女人，此刻竟出现在乾清宫最核心的暖阁外间。
朱由检鼻腔里轻轻嗯了一声，目光在客氏红肿的眼皮和颤抖的嘴唇上飞快扫过。那些史书上记载的淫乱宫闱、残害皇嗣的罪行，与眼前这个悲痛欲绝的妇人形象重叠在一起，让他胃部泛起一阵不适。他没有停留，大步绕过屏风向内室走去。
里间的空气更加浑浊。龙榻四周垂落的明黄帐幔被药气熏得发暗，床榻上躺着的人影在重重锦被中几乎看不出轮廓。直到走近了，朱由检才看清那个穿着绛红常服的年轻人——苍白如纸的面容上嵌着两潭死水般的眼睛，干裂的嘴唇泛着青紫色，唯有在看到他时，那眼中才突然迸发出一点光亮。
五弟...天启挣扎着要起身，枯枝般的手指从被褥中伸出。一旁伺候的太监连忙上前搀扶，却在碰到皇帝手臂时被骨头硌得心头一颤。
朱由检快步上前，天启冰凉的手已经抓住了他的手腕。那只手轻得像是纸糊的，却又带着垂死之人特有的执拗力道。
来，吾弟当为尧舜！
这句话像柄重锤砸在朱由检胸口。他望着兄长脸上不合时宜的灿烂笑容，喉头突然发紧。眼前这个即将油尽灯枯的年轻人，本可以成为大明中兴之主——若不是两年前那场蹊跷的落水，若不是那些永远查不清的宫廷阴谋...史书上记载天启皇帝性好营建，可此刻握着他手的，分明是个被病痛折磨得形销骨立的可怜人。
皇兄...朱由检听到自己的声音在发抖。这不是演技，而是真真切切涌上心头的悲怆。二十三岁，放在他穿越前的时代，不过是个刚毕业的大学生。
天启没有察觉弟弟眼中的复杂情绪，自顾自地继续说着，每说几个字就要停下来喘息：朕去后...吾弟当善视中宫...一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，伺候的太监连忙用绢帕接住皇帝唇边溢出的血丝。
忠贤...恪谨忠贞...天启缓过气来，固执地要把话说完，可计大事...宜委任...
朱由检看着兄长说话时脖颈上凸起的青筋，突然想起史书记载——此刻他应该惊恐跪地，高呼臣死罪，然后哭诉臣弟恨不以身代之。但真实的权力交接怎会如戏文般儿戏？他深吸一口气，反而上前一步，双手紧紧握住天启只剩皮包骨的手掌。
皇兄遗言，弟铭记于心！
天启愣住了。片刻寂静后，一阵发自肺腑的笑声从皇帝胸腔里涌出，笑得他瘦弱的身子都在颤抖。这个向来被视作懦弱的弟弟，此刻眼中闪烁的竟是如此坚定的光芒。他笑得眼角渗出泪花，在蜡黄的脸上划出两道晶亮的痕迹。
好...好...天启喘息着躺回枕上，像是终于卸下了千斤重担，朕就知道...朱家的种...没一个孬的...
暖阁角落的铜漏滴答作响，窗外不知何时下起了雨。雨丝打在琉璃瓦上，发出细碎的声响，像是无数人在遥远的地方窃窃私语。朱由检保持着握手的姿势，感受着掌心里那点温度正在一点点流逝。他知道，从这一刻起，历史的车轮已经不可逆转地转向了另一个方向。
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