三日后，清河城，甄府门前。
擂台高筑，红绸招展。台下人头攒动，百姓们踮脚张望，议论纷纷。袁熙高坐观礼台，身旁颜同谄媚斟酒，眼中尽是得意。
“诸位！”甄仕站在擂台中央，高声道，今日比武招亲，胜者可娶我甄氏嫡女甄宓！规矩简单——跌落擂台者败，认输者败，生死各安天命！
话音未落，一名铁塔般的壮汉跃上擂台，重甲铿锵，正是袁绍麾下大将——淳于琼！
“哈哈哈！”袁熙抚掌大笑，“淳于将军乃我父帐下猛将，冀州能胜他的，不超过五人！而那五人，皆在我袁氏麾下！”
台下哗然。几个不服气的年轻人接连上台，却都被淳于琼三拳两脚打落擂台，吐血败退。
“还有谁？！”淳于琼傲视全场，声如闷雷。
忽然，一名虬髯大汉跳上擂台，手持开山斧，怒目圆睁：“”邢道荣在此！甄宓小姐岂能嫁你袁家！
“邢叔！”台下的甄宓惊呼，手指攥紧衣袖。
陈路眯起眼睛——这邢道荣是甄逸心腹，显然是为阻婚而来。可二十回合后，邢道荣斧法渐乱，被淳于琼一记窝心脚踹下擂台，吐血昏死。
“废物！”颜同嗤笑，“还有谁想送死？”
袁熙志得意满，目光淫邪地扫向帘后的甄宓：宓儿，看来今日你非我莫属了。
陈路突然瞳孔一缩——他看见甄宓袖中寒光一闪！
（她要自杀？！）
我来！
一声清喝，陈路纵身跃上擂台。他今日易容成江湖客模样，粗布麻衣却掩不住挺拔身姿。
“你是何人？”淳于琼眯眼打量。
“山野村夫，看不惯以势压人。”陈路抱拳，“请赐教。”
淳于琼狂笑，重拳如炮轰来！陈路侧身闪过，袖中暗运内力。他刻意不用杀招，只以巧劲周旋。五合过后，淳于琼怒吼着使出名震河北的开山掌，陈路却突然变招——
砰！
一记手刀精准砍在淳于琼颈侧，壮汉轰然倒地，激起一片尘土。
全场死寂。
袁熙猛地站起，酒盏摔得粉碎：“不可能！”
陈路负手而立，目光却看向珠帘后——甄宓手中的匕首，不知何时已悄然收回。
袁熙脸色铁青，拂袖离席，身后颜同慌忙跟上。
“废物！都是废物！”他咬牙切齿，“连个江湖游侠都拿不下！”
颜同眼珠一转，凑近低声道：“公子息怒，刚才甄仕传来消息，三日后便是甄氏族长大选，按祖制，两支各派五名壮士比试，胜多者当选。”
袁熙猛然转头：你的意思是...
“甄仕大人说了，只要公子助他夺得族长之位......”颜同阴笑，“甄宓小姐还不是任您拿捏？”
甄府内院
甄逸将陈路一行请入书房，郑重长揖：“壮士救命之恩，甄某没齿难忘！”
陈路扶起他：“甄公不必多礼，在下只是路见不平。”
甄逸叹息：“小女性子刚烈，若非壮士出手，恐怕......”他看了眼静立一旁的甄宓，欲言又止。
貂蝉忽然轻笑：甄小姐刚才袖中可是匕首？
众人皆惊。甄宓猛地抬头，眸中闪过一丝讶异。
姑娘好眼力。她坦然展示袖中短刃，“那袁熙骄奢淫逸，无恶不作，家里已有六房妻妾，若袁熙胜出，这短刃便会刺进我自己的心口。”
何太后凤眸微眯：“以死明志，倒有几分血性。”
甄逸老泪纵横：“宓儿！你何苦......如今陈路壮士既胜，按约......”
且慢。陈路连忙摆手，“在下只为救人，况且......”他牵起貂蝉的手，“陈某已有妻室。”
甄宓怔住，目光在貂蝉绝色容颜上停留片刻，忽然莞尔：“难怪恩公看不上小女子。”
“不，是在下配不上小姐。”陈路正色道，“但令叔与袁熙勾结，恐怕不会善罢甘休。”==
甄逸苦笑：“三日后族长大选，二弟必会借袁氏之力......若我那二弟当了族长，一定还会逼我女儿嫁给袁熙，还是请壮士和我女儿完婚吧！”
“报——！”一名家仆仓皇闯入，“袁二公子请来了颜良、文丑、郭图、淳于琼，要助二爷夺族长之位！”
甄逸手中茶盏啪地落地，碎瓷四溅。他脸色煞白：“颜良文丑......河北双雄，万夫不当......”
窗外惊雷炸响，暴雨骤然而至。
甄宓攥紧袖中短剑，指节发白：“父亲，若二叔当了族长，女儿宁可血溅祠堂，也绝不嫁入袁家！”
“胡闹！”甄逸拍案而起，却又颓然坐下，“为父......为父勉强能凑五名壮士，可邢道荣重伤未愈，其余门客怎敌颜良文丑？”
窗外闪电劈落，照亮陈路沉静的面容。
“甄公。”陈路突然开口，“若信得过在下，这场大选，陈某愿助一臂之力。陈某与随行的三位兄弟，可代甄公出战。请甄公再出一人我们凑齐队伍即可。”
甄逸猛地抬头：“这......”
“不可！”甄宓急道，“恩公已救我一次，岂能再......”
“小姐放心。”赵云抱拳时龙胆枪泛着寒光，“颜良文丑虽勇，云亦想领教。”
魏延按刀狞笑：“早想会会这对河北双璧！”
文聘沉默颔首，腰间飞刀铮地弹出半寸。
甄逸热泪盈眶，颤巍巍要行大礼，被陈路一把扶住。
“只是......”陈路沉吟，“我等外人参战，恐遭非议。”
貂蝉忽然轻笑：“夫君就以甄小姐未婚夫之名参战？”她眨眨眼，反正擂台胜者本就可娶甄小姐嘛。
何太后凤眸一斜：倒是个主意。
甄宓耳尖泛红，却见貂蝉亲昵地挽住她手臂：“妹妹别怕，我这夫君最擅长的......”她凑到甄宓耳边，“就是假戏真做。”
暴雨渐歇，檐角滴水声如更漏。陈路望向窗外——
三日后，将是五对五的死局。
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