清河城，陈路一行缓缓驶入城门。
陈路骑在马上，目光扫过街道两侧。清河虽不及长安繁华，但商贾往来，倒也热闹。街边小贩吆喝声不断，行人匆匆，偶尔有巡逻的兵卒经过，目光警惕地打量着他们。
“夫君，前面有家客栈，我们暂且歇脚吧。”貂蝉轻声道。
陈路点头，正欲策马前行，忽听前方传来一阵喧哗。
“让开！都让开！”
一队衣着华贵的仆从推开人群，簇拥着一名锦袍男子走来。男子约莫二十出头，面容倨傲，腰间玉佩叮当作响，身后跟着几名佩刀护卫，威风凛凛。
“那是谁？”陈路低声问道。
旁边一名卖糖人的老伯压低声音：“郎君是外地人吧？那是袁二公子，袁熙！”
“袁熙？”陈路眉头一挑。
老伯叹了口气：“袁二公子最近常来清河，就是为了甄家的大小姐……”
话音未落，前方又传来一阵骚动。只见一名少女被几名仆妇围着，正从一家绸缎庄走出。少女约莫十六七岁，身姿窈窕，肌肤胜雪，在阳光下泛着珍珠般的光泽，眉若远山含黛，眼似秋水横波。最是那顾盼间的一双明眸，清澈得能映出人影，眼波流转时似有万千星辰沉浮其中。这般绝色姿容，竟能与貂蝉平分秋色——一个如牡丹雍容华贵，一个似幽兰清雅脱俗。
“甄宓小姐出来了！”街边有人低声惊呼。
袁熙见状，立刻迎了上去，脸上堆满笑容：“甄小姐，真巧啊！”
甄宓微微蹙眉，后退半步，行礼道：“袁公子。”
袁熙笑道：“今日天气甚好，不如我陪小姐去城外赏花？”
甄宓摇头，语气冷淡：“多谢公子美意，小女子还有事，先行告退。”
袁熙脸色一沉，正要再说什么，突然，另一队人马从街角转出。为首的是一名中年男子，面容阴鸷，身后跟着十几名壮汉，气势汹汹。
“哟，这不是大哥家的宓儿吗？”中年男子冷笑道。
甄宓脸色微变，行礼道：“二叔。”
老伯低声道：“那是甄家二爷甄仕，一直想夺族长之位，最近巴结袁家，逼着侄女嫁过去呢……”
甄仕看到袁熙也在，连忙下马迎了上去，笑道：“袁公子什么时候去我府上坐坐？我大哥说了，宓儿的婚事，得按祖训来——比武招亲！”
袁熙一愣：“比武招亲？”
甄仕点头，眼中闪过一丝算计：“三日后，甄家设擂，谁能胜出，谁就能娶宓儿！”
甄宓闻言，脸色苍白，手指紧紧攥住衣袖。
袁熙哈哈大笑：“好！本公子定会到场！”
待袁熙和甄仕离开后，甄宓站在原地，眸中泛起水光。她深吸一口气，正要转身离去，忽然察觉到一道目光。
她抬头，正对上陈路的视线。
四目相对，陈路微微一笑，颔首致意。
甄宓怔了怔，随即低头快步离开。
貂蝉轻声道：“夫君，那姑娘似乎有难处。”
陈路点头：“甄家内斗，袁家插手，这比武招亲，恐怕没那么简单。”
何太后掀开车帘，淡淡道：“你想帮她？”
陈路笑了笑：“或许，这是个机会。”
“什么机会？”
“联合冀州名门望族的机会。”
暮色渐沉，清河城的客栈后院，何太后独自坐在石凳上。檐角铜铃被晚风拂动，发出细碎的声响，像是谁在低声絮语。
貂蝉捧着茶盘走来时，正看见太后望着天边残霞出神。素来威严的凤眸此刻泛着柔光，唇角噙着一丝自己都未察觉的笑意。
“太后。”貂蝉轻唤，将茶盏放在石桌上，“秋夜露重，喝些热茶暖身罢。”
“有劳了。”
貂蝉却没有离开。她挨着太后坐下，忽然轻声道：“您是不是......对夫君有意？”
啪！
茶盖滑落，在青石砖上摔得粉碎。何太后的手悬在半空，指尖微微发颤。她想厉声呵斥这荒唐的问题，可话到嘴边，却变成了一声几不可闻的叹息。
夜风卷着桂花香掠过庭院，吹散了太后鬓边一缕华发。貂蝉伸手替她拢好，动作轻柔得像对待自己的姐姐。
“妾身看得出来。”貂蝉的声音比月光还软，“您看夫君时，眼睛里有星星。”
何太后猛地站起身，裙裾扫翻了石凳。她背对着貂蝉，肩膀绷得笔直：“荒唐！本宫是太后，是先帝遗孀，你可知这话传出去......”
“会怎样呢？”貂蝉仰起脸，月光在她眸中流转，“会让天下人耻笑？会让史官口诛笔伐？她忽然笑了，可太后啊，您摸着自己的心口问问——这些比活着更重要吗？”
太后浑身一颤。她想起深宫那些年，凤冠压得她日夜头痛；想起董卓乱政时，她抱着小皇帝在椒房殿瑟瑟发抖；更想起那日在九丈高台，陈路浑身是血却仍死死护着小皇帝的模样。
“妾身出身卑贱，不懂什么大道理。”貂蝉拾起碎瓷片，指尖被划出血痕也不在意，“只知道遇见夫君后，才明白什么是活着。”
何太后缓缓转身，看见月光下貂蝉澄澈的双眼。这个曾经让她暗自嫉妒的绝色女子，此刻眼中竟满是疼惜。
“您知道吗？”貂蝉轻声道，“夫君说他有三愿——一愿海晏河清，二愿亲友长安，三愿......”她忽然俏皮地眨眨眼，“三愿有情人终成眷属。”
一滴泪砸在素手上。何太后惊觉自己哭了。她慌乱的去擦，却越擦越多。多少年了，自从入宫那日起，她就再没允许自己这样落泪。
貂蝉掏出手帕递过去，上面绣着并蒂莲：“您若不信，不妨亲自问问夫君？”
“不可！”太后攥紧手帕，“他如今是大将军，若因本宫惹来非议......”
“我的太后呀。”貂蝉忽然笑出声，“您还不了解夫君吗？”她指向院墙外隐约可见的巍峨群山，“连这样的男人您都要替他操心，未免太小看他了。”
何太后怔住了。她想起陈路谈笑间诛杀董卓的果决，想起他面对吕布时毫无惧色的身影，更想起他每次望向自己时，那双总带着笑意的眼睛。
夜风忽然变得温柔，远处传来更夫敲梆子的声响。貂蝉起身行礼：“妾身告退，您......好好想想。”
走到月门处时，她忽然回头：“对了，夫君三日后要去参加比武招亲。”狡黠的光芒在眼中一闪而过，甄家小姐，真得很美呢。
何太后猛地抬头，却只看见貂蝉翩然离去的背影。她低头看掌心被指甲掐出的月牙痕，忽然轻笑出声。
这一刻，三十岁的何太后终于明白——原来深宫高墙能锁住凤驾，却锁不住早已飞出牢笼的心。
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