乾清宫内的血腥味尚未完全散去，城外震天的喊杀声也才刚刚平息。李自成与皇太极的联军，在付出了惨重代价后，如同退潮般暂时偃旗息鼓。京城，在各种“科技与狠活儿”的加持下，勉强守住了。
然而，朱小由的心情，却比城墙上残留的血迹还要沉重几分。他站在奉天殿的丹陛上，仰头望天。那片诡异的“崇祯星云”依旧高悬，青紫色的光芒如同跗骨之蛆，无声地昭示着来自宇宙深处的威胁。手机屏幕上，那血红的倒计时【68小时05分33秒】正一秒一秒地减少，像一把悬在头顶的达摩克利斯之剑。
京城保卫战的“惨胜”，不过是开胃小菜。真正的敌人，连面都还没露。
“陛下，这是臣连夜整理的《皇家理工学院筹备及初步技术攻关报告》，请陛下御览。”温体仁的声音将朱小由从凝思中拉回。他依旧是一身整洁的官袍，只是眼中的血丝和略显憔悴的面容，暴露了他这些日子的殚精竭虑。
朱小由接过厚厚一叠奏疏，翻看了几页，眉头便紧紧锁了起来。报告中详细列举了当前大明在军事技术，尤其是火器制造方面的诸多瓶颈。其中，被温体仁用朱笔圈了又圈的，赫然是“钢铁”二字。
“温爱卿，这钢铁……问题很大？”朱小由问道，心中已有了不祥的预感。
温体仁躬身道：“回陛下，正是。我朝百炼钢之法，耗时耗力，所得精铁数量极其有限，远不足以支撑大规模火炮及新式工具的制造与列装。昨日守城所用之新式火炮，虽威力尚可，但炮身材质仍是巨大隐患，强行提高膛压，便有炸膛之虞。若无足量优质钢铁，诸多利器便如无米之炊。”
朱小由揉了揉太阳穴，只觉得一阵头痛。这时代的冶铁技术，简直就是原始部落级别，跟三体人的水滴比起来，怕是连烧火棍都不如。指望着用这些“废铁”打造出能够对抗外星文明的舰队，简直是痴人说梦。
他下意识地看向手中的“板砖”手机，心中一股无名火起，忍不住用意念咆哮：“模拟器！钢铁！给朕钢铁啊！朕要能造星际战舰的超级合金！再不济，高强度钢也行啊！”
【叮！检测到宿主强烈意愿及科技发展需求：触发支线任务【钢铁的呼唤】！】
【任务目标：发现并利用新的铁矿资源或冶炼技术，将大明钢铁年产量提升10倍。】
【任务奖励：基础冶金技术包（小），模拟器算力小幅提升，解锁新功能模块【资源勘探（初级）】。】
“提升十倍？”朱小由看着任务目标，嘴角抽了抽。这目标看似不高，但以大明目前这小作坊式的钢铁产量，翻十倍也是个艰巨的任务。不过，有任务总比没有强，至少模拟器给出了方向。
直接模拟未来科技，消耗的能量点数和模拟器算力都是天文数字，他现在这点家底根本不够看。但……如果只是用模拟器分析现有资源呢？
朱小由脑中灵光一闪，对一旁的王承恩道：“王伴伴，速去将内府所藏最详细的《大明舆图》以及各地卫所、布政司呈报上来的矿产勘探记录，无论真假，一并取来！”
王承恩虽然不明白皇帝陛下为何突然对这些积满灰尘的故纸堆感兴趣，但还是连忙应声去了。不多时，几名小太监便抬着数个大木箱进了殿，里面装满了各式图册和卷宗。
朱小由命人将一张巨大的《大明舆图》在地上摊开，然后将那些所谓的“矿产勘探记录”也一一摆放其上。他深吸一口气，掏出手机，将摄像头对准了这片庞杂的资料，心中默念：“模拟器，给朕分析！找出京畿附近，最高品质的铁矿，以及……最好能有伴生的优质能源！”
手机屏幕上，那熟悉的进度条再次出现，微弱的光芒在屏幕上流转，模拟器开始高速运算。温体仁在一旁看得目瞪口呆，完全不明白皇帝陛下在做什么。只见朱小由拿着一个黑色的“铁块”，对着地图照来照去，嘴里还念念有词。
片刻之后，【叮】的一声轻响。
舆图之上，京城西郊，一片名为“西山”的区域，被一个鲜红的圆圈高亮标记了出来。同时，手机屏幕上浮现出一行清晰的文字：
【目标区域：西山。初步勘探结果：高几率存在未探明的大型优质赤铁矿脉，矿石平均品位预估极高。伴生矿产：大量浅层‘黑石’（优质煤炭）矿藏。综合评价：极具开采价值。】
“赤铁矿！煤炭！”朱小由眼睛一亮。这简直是瞌睡送来了枕头！在工业革命之前，煤铁复合体就是攀科技树最坚实的基础啊！
然而，更让他惊喜的还在后面。
就在那红色圆圈标记的旁边，一个微弱但清晰的金色人形光点，正一闪一闪地发出光芒。同时，一行提示文字出现在人形标记下方：
【特殊人才信号波动！该区域检测到符合“工匠精神（高级）”的特殊人才波动信号！该个体在金属冶炼、锻造领域具备极高天赋及潜能！】
朱小由猛地一拍大腿，差点跳了起来：“好家伙！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！这他娘的是买一送一，挖矿还能附赠SSR级工匠？”
他看着地图上那个闪闪发光的金色小人，心中一阵火热。科技发展，归根结底还是要靠人。伽利略已经证明了“沙雕研究院”里卧虎藏龙，现在又冒出来一个“发光”的工匠，这大明朝的人才储备，看来比自己想象的要深厚得多！
“温爱卿！”朱小由转过头，脸上带着难以抑制的兴奋。
温体仁被皇帝陛下这突如其来的激动吓了一跳，连忙躬身：“臣在。”
“王伴伴！”
王承恩也赶紧上前：“奴婢在。”
朱小由大手一挥，意气风发：“备驾！朕要亲自去西山！一来，看看那里的‘宝藏’成色如何；二来，朕也想瞧瞧，是何方神圣，竟能在朕的地图上发光！”
他现在迫不及待地想知道，这个被模拟器标记出来的“高级工匠”，究竟是个什么样的奇人。能被冠以“工匠精神（高级）”的评价，想必不是凡俗之辈。
温体仁虽然满腹狐疑，不明白皇帝陛下是如何“看”出西山有矿还有人才的，但见朱小由兴致如此之高，也不便多问，只是提醒道：“陛下，西山一带虽距京城不远，但山路崎岖，且近日城防紧张，陛下龙体万金，是否……”
“无妨！”朱小由摆了摆手，“正因为时间紧迫，才更要雷厉风行！再说了，朕身边不是还有你们这些肱股之臣嘛！让锦衣卫和京营派一队精锐护驾即可。”
他现在感觉自己就像一个即将开启隐藏地图的玩家，充满了对未知宝藏和强力NPC的期待。
“崇祯星云”的威胁仍在，三体人的阴影挥之不去，但至少，在钢铁这个关键问题上，他看到了一丝曙光。只要能解决钢铁问题，大明的军工科技就能往前迈进一大步。
“走！去西山挖宝！”朱小由大步流星地向殿外走去，心中充满了干劲。那72小时的倒计时，不，现在是60多个小时，仿佛也变得不那么令人窒息了。
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