那枚金属羽毛静静躺在朱小由的掌心，触感冰冷，却仿佛烙铁一般，烫得他指骨都在发麻。
猩红的警告文字，像一道无法愈合的伤口，悬浮在他的视网膜上。
【警告！该探测器可能携带追踪标记！】
追踪标记。
这四个字，比之前那句“高维文明探测器”带来的冲击还要剧烈。
那意味着，鱼上钩的同时，鱼线另一头的渔夫，也已经锁定了他的位置。
乾清宫内，灯火通明，却驱不散那股从心底升起的寒意。
赵靖忠单膝跪地，头颅低垂，大气都不敢喘一口。
他身后的那个小太监，依旧瘫软在地，身体还在无法自抑地微微颤抖。
“赵靖忠。”朱小由的声音很平静，平静得有些不正常。
“臣在。”
“封锁冷宫，任何人不得靠近。今晚之事，若有半个字泄露出去……”
朱小由没有说下去，但那股无形的压力，让赵靖忠的后背瞬间被冷汗浸湿。
“臣，遵旨！”
“将此物，交由伽利略与石崇山，让他们即刻查验。记住，用尽一切办法，不计任何代价，朕要知道这东西到底是什么。”
他将那枚金属羽毛小心翼翼地放进一个锦盒，递了过去。
那动作，不像是在交接一件证物，更像是在转移一枚随时可能引爆的炸弹。
赵靖忠双手接过锦盒，只觉得重逾千斤。
他不敢多问，领命之后，带着那个几乎虚脱的小太监，脚步匆匆地退了出去。
宫殿，重归死寂。
朱小由颓然坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手。
他调出系统界面，那条分析进度条，慢得像蜗牛在爬。
【疑似硅基文明造物，具备微弱能量反应和信息记录功能。】
除此之外，再无更多信息。
这种未知，远比已知的危险更令人窒息。
与此同时，紫禁城另一端的工坊内，灯火彻夜未熄。
伽利略将那枚金属羽毛固定在特制的镜台之上。
他那台原本用来观测星辰的望远镜，经过反复改装，镜片组倒置，成了一台简陋却倍率惊人的显微镜。
目镜之后，伽利略的瞳孔骤然收缩。
那羽毛光滑的表面之下，并非实心。
无数比蛛丝还要纤细的纹路纵横交错，构成了一个无法用语言描述的、繁复到极致的立体几何结构。
它们在视野中缓缓流转，仿佛拥有自己的生命。
“上帝啊……”伽利略下意识地在胸前划着十字，喃喃自语，“这不是造物，这是……神迹。”
另一边，匠作宗师石崇山的表情却难看到了极点。
他面前的熔炉，炉火已经烧到了最旺的青白色。
那枚羽毛被钳进炉心，任凭烈焰如何舔舐，依旧是那副冰冷的金属模样，连一丝温度的改变都感觉不到。
“铛！”
石崇山将其取出，置于玄铁砧上，抡起八十斤重的精钢大锤，用尽全身力气狠狠砸下！
火星四溅。
震耳欲聋的巨响之后，玄铁砧上出现了一个清晰的凹痕。
而那枚羽毛，完好无损，连一丝划痕都没有留下。
“邪门，太邪门了！”
石崇山扔下锤子，一屁股坐在地上，看着那枚羽毛的眼神，充满了挫败与惊惧。
夜，愈发深了。
乾清宫内，朱小由辗转难眠。
他挥退了所有宫人，独自一人在空旷的大殿中踱步。
脑海中，无数念头翻涌。
敌人是谁？来自哪里？他们的目的是什么？
那个“追踪标记”又该如何解除？
每一步，都像是踩在悬崖的边缘。
他甚至开始后悔，用那种方式去引蛇出洞，或许从一开始，这就是一个错误。
就在他心烦意乱之际，一股莫名的寒意，毫无征兆地从背后升起。
那不是天气转凉的冷，而是一种深入骨髓，仿佛生命层次被压制的悚然。
朱小由的脚步猛地一顿。
他缓缓转身。
殿中不知何时，多了一个人。
那人就站在离他不到三丈远的地方，一身洗得发白的灰布太监服，手里握着一把光秃秃的破扫帚。
是老陈。
那个永远在打扫，永远沉默寡言的扫地太监。
他仿佛一直就站在那里，与殿中的阴影融为一体，无声无息，无知无觉。
朱小由的心脏，瞬间提到了嗓子眼。
他明明没有听到任何脚步声，任何呼吸声。
“陛下，有些东西，不该碰。”
老陈开口了。
他的声音依旧平淡，沙哑，像是两块老树皮在摩擦，却带着一股不容置疑的威严。
那是一种超越了皇权，源自更古老、更宏大层面的威严。
朱小下面中掀起滔天巨浪，他强自镇定，目光如炬。
“老陈，你到底是谁？那羽毛是怎么回事？”
老陈的视线，仿佛穿透了重重宫墙，落在了工坊的方向。
“那羽毛来自‘星际拾荒者’。”
“一群游荡在时空缝隙中的麻烦。”
“他们被你们那个‘游戏’里的‘藏宝图’吸引来的。他们的追踪技术很厉害，你们已经被标记了。”
每一句话，都像是一记重锤，狠狠砸在朱小由的心头。
他之前的种种猜测，在这个貌不惊人的老太监面前，显得如此可笑。
朱小由的声音带上了一丝不易察觉的颤抖。
“那该如何是好？”
老陈没有直接回答，而是缓缓朝他伸出了干枯的手。
“把羽毛给我。”
他的语气不容置喙。
“我会处理掉标记。但记住，不要再试图用这种方式去探测不该探测的领域。”
“这次是拾荒者，下次，可能就是更麻烦的存在。”
“时空秩序，不容轻易扰乱。”
话音刚落，那枚被石崇山用火烧锤砸都毫发无损的金属羽毛，竟凭空出现在了老陈的手中。
朱小由甚至没看清他是如何做到的。
只见老陈五指轻轻一握。
那枚代表着超高文明造物的金属羽毛，没有发出任何声音，没有产生任何光芒，就在他的掌心之中，无声无息地化作了一捧比尘埃更细腻的飞灰。
飞灰从他的指缝间洒落，消散在空气里，仿佛从未存在过。
朱小由呆呆地看着这一幕，大脑一片空白。
老陈做完这一切，收回了手，依旧握住了他那把破扫帚，仿佛刚刚只是掸了掸灰尘。
他转身，佝偻着背，向殿门外走去。
身影即将没入黑暗之时，他忽然顿住脚步，头也不回地留下最后一句话。
“三体那边……最近很安静。”
“安静得不正常。”
“陛下，好自为之。”
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