宣和三年夏，宋江先锋军行至独松岭时，骤雨突至。前锋哨探的尸体被钉在松树上，七窍流出黑血，胸前烙着碗口大的摩尼教符印。李逵攥着板斧在雨中跳脚：哥哥！这鸟贼敢在爷爷眼皮子底下使阴招，待俺砍了他们狗头下酒！
“且慢。宋江按住他肩膀，指尖触到对方甲胄下凸起的朱砂刺青——那是沂州老家的土地神，被李逵用刀尖改成了持斧的凶神。远处山雾中传来牛角号声，七千先锋军在狭长谷地里列成雁翎阵，却看不见半个人影。
暴雨在申时初歇。李逵的耐性耗尽，突然甩开押阵的花荣：你们这些酸文人就会蹲坑！爷爷去去就来！他踩着泥泞往山梁跑，板斧劈开挡路的荆棘时，忽然闻见一股甜腻的香气——像是晒干的曼陀罗花混着人油香，熏得他太阳穴突突直跳。
祭坛藏在五棵合抱的松树下，用人皮绷成的幔帐在风中哗哗作响。李逵猫腰钻进去时，瞳孔猛地收缩：三丈高的石台上，方腊身披血红色氅衣，正对着一面水镜叩首。水镜里浮着个披发女子，衣袂上的星纹竟与梁山泊玄女庙中的玄女像分毫不差。
“圣人明示，宋江贼军当从西侧谷口突围。方腊的声音带着颤音，像是狂喜又像恐惧。水镜中的幻影抬手，指尖划过他眉心：吾已遣八部天魔王镇守四方，待宋军入彀......李逵注意到她袖口露出的刺青——那是摩尼教明暗相斗的图腾，却被刻意改成了玄女的云纹。
“鸟神棍！李逵的暴喝惊飞了梁上的夜枭。他跃上台时，板斧已劈开左侧的青铜烛台，灯油泼在人皮幔帐上，腾起幽蓝的火焰。方腊转身时，正看见这个黑铁塔般的汉子瞪着血眼逼近，斧头刃口映着自己扭曲的脸：你奶奶的！敢学俺哥哥装神弄鬼！
水镜突然迸裂，碎片割破方腊脸颊。李逵这才看清，所谓九天玄女不过是个戴着面具的女子，此刻正从台后密道逃窜，裙角勾住了祭坛边缘的骷髅灯。他挥斧砍向水镜基座，却见底座刻着密密麻麻的人名——全是近年失踪的宋室宗女，名字旁用朱砂标着献明尊三字。
“杀了你！方腊抓起案上的七星剑刺来，剑尖擦过李逵耳际。黑旋风忽然咧嘴一笑，露出被烟熏黄的犬齿：你这鸟神的剑，比俺铁牛的斧头差远了！板斧横挥间，剑刃断成两截，方腊踉跄着撞翻供桌，鎏金香炉滚落在地，露出下面刻着的宋军布防图。
密道里传来机关启动的轰鸣。李逵踢翻香炉，看见图上用鲜血标出的西侧谷口正是宋江预定的突围路线，旁边用梵文写着伏兵三万。他忽然想起宋江常说的兵不厌诈，反手将图塞进怀里，转身时却被方腊抱住大腿：明尊会惩罚你...
“先让你爷爷惩罚你！李逵揪住方腊头发往石台上撞，直到对方眼珠翻白才松开手。祭坛外传来喊杀声，他撕开人皮幔帐，只见花荣的银枪在晨光中划出弧线，正挑落最后一个埋伏的贼兵。远处山梁上，宋江的青骓马踏碎晨雾，腰间系着的杏黄旗被鲜血染成暗紫。铁牛！你去哪厮混了身血？宋江的声音带着怒意，却在看见李逵怀中的布防图时骤然变调。黑旋风抹了把脸上的血污，忽然凑近他耳边：哥哥，那鸟方腊拜的不是玄女，是群披着人皮的恶鬼......他顿了顿，望着祭坛方向腾起的黑烟，俺瞅见供桌上摆着童贯的生辰八字，还有......
“别说了。宋江按住他肩膀，掌心触到对方后背凸起的伤痕——那是当年劫法场时被水火棍打的。他望着独松岭上盘旋的秃鹫，忽然想起智多星吴用的警告：方腊以宗教聚人心，其术比刀剑更毒。李逵将板斧插进腰间，忽然闻到自己身上的曼陀罗香气。
哥哥，俺们真能赢这仗吗？李逵的声音罕见地低哑。宋江抬头望向天空，云层裂开道缝隙，阳光恰好照在他眉间的疤痕上。那是晁盖中箭时溅的血，至今未褪。赢不了也要赢。他将符牌掷进火里，看它在烈焰中蜷曲成焦黑的蝴蝶，因为我们身后，是整个大宋的江山。
山风卷起祭坛余烬，李逵望着宋江被火光映红的侧脸，此刻他才明白，有些道，比梁山的忠义堂更难走；有些天，比水泊的青天更浑浊。他不知道，自己在祭坛里破坏的，不仅是方腊的幻术，更是刺破了一层包裹着乱世的画皮——在那下面，是比摩尼教圣火更灼人的，人性的明暗之争。
独松岭的晨雾渐渐散去，宋军阵列像把生锈的刀，缓缓切入群山的腹地。李逵摸着怀里的布防图，忽然听见远处传来丧钟般的梵唱，那是方腊残部在为明尊的陨落哀悼。
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