宣和三年，常州城的暮春飘着铁锈味。郑魔王的赤鳞军踏破城门时，护城河的桃花正被血水染成暗紫。燕青策马冲过吊桥，断箭从耳畔擦过，箭杆上还缠着半片婴儿襁褓，布角绣着未完工的并蒂莲。
“留活口者斩！城楼传来磔刑般的嘶喊。燕青拽住缰绳避开燃烧的粮车，看见街角老妇抱着烧焦的孩童尸体，白发上落着火星却浑然不觉。三日前他在梁山忠义堂见过郑魔王的画像——那是个眼尾垂痣的清秀少年，如今却成了悬在常州城上空的煞神。
小乙哥！染血的布幡突然横扫过来，是梁山旧部铁臂膊蔡福。他左腕缠着渗血的布条，上面用炭笔写着护粮二字，粮仓被焚前我看见赤鳞军旗号，郑魔王那厮竟用硫磺混着骨灰...话音被凄厉的哭号打断，二十步外，赤鳞军正将百姓驱赶到文庙前的空场。燕青摸出袖中鎏金酒壶，壶底刻着李师师送的忍字。三日前宋江交给他的密信还在靴底，信上以仁止杀四个字被冷汗洇得发皱。他解下腰间玉珏扔给蔡福：去城西渡口，找个戴斗笠的梢公，就说浪子过江东。转身时瞥见蔡福腰间挂着半块烧饼，饼上沾着的不是芝麻，是凝固的血粒。
文庙棂星门被撞得粉碎，三百余名百姓被铁链锁成环形。燕青踩过碎砖时，听见脚下传来闷响——是个被埋在瓦砾下的少女，左眼已被石片划烂，却仍用染血的指甲在砖上刻救字。他刚要伸手，肩头突然被铁枪抵住，持枪的赤鳞军小将左颊有道刀疤，正是郑魔王的亲卫血面狼。
“哪来的野狗？刀疤小将踢翻燕青的酒壶，鎏金酒液渗进焦土，魔王有令，凡带金器者，先断十指。燕青垂眸盯着对方腰间悬挂的皮囊，里面鼓鼓囊囊装着七八枚耳鼻——这是赤鳞军记功的方式。人群中突然有孩童啼哭，刀疤小将狞笑着拽出个襁褓，燕青看见襁褓边角的并蒂莲绣纹，瞳孔骤缩。
“且慢。他扯开外袍露出中衣，月白锦缎上绣着淡竹，我乃东京李行首座下清客，特来与郑魔王商榷...话未说完，刀疤小将的枪尖已划破他咽喉皮肤，温热的血珠溅在竹纹上，像朵突然绽放的红梅。远处传来铜锣声，三十六抬的赤鳞软轿碾过尸体堆，轿帘掀开的瞬间，燕青对上了郑魔王那双古井无波的眼。
“燕青。郑魔王抬手示意退下亲卫，声音像浸过冰水的玉笛，五年前你在汴梁勾栏院救过我兄长，那时你穿的也是这身竹纹中衣。轿中垂下金丝帘，帘后隐约可见半幅山水屏风，正是当年郑魔王兄长玉面二郎郑天寿的遗物。燕青这才注意到对方袖口绣着的银线蝴蝶，与郑天寿生前所佩玉佩纹样分毫不差。
“令兄当年与我梁山共谋替天行道...燕青的话被血腥味呛得中断，有赤鳞军正用百姓尸体堆砌京观，腐臭混着檀香从轿中飘来，如今将军屠城三日，与那高俅何异？郑魔王指尖轻叩轿杆，屏风后转出个戴面纱的女子，臂弯里抱着个金漆木盒，盒盖缝隙间渗出暗红液体。
“燕青先生可知，我兄长首级送来时，眼眶里塞着的就是这盒金疮药？郑魔王掀开面纱，露出左颊与刀疤小将如出一辙的刀疤，高俅那厮用我兄长的血调金疮药，送给童贯治战伤。木盒被重重摔在地上，露出半颗带发的头骨，天灵盖上嵌着枚梁山大宋通宝铜钱。人群中突然传来骚动，几个赤鳞军拖着个孕妇往前拽。燕青看见那妇人肚腹高高隆起，衣襟上绣着与襁褓相同的并蒂莲——这是常州并蒂绣坊的标记，郑天寿生前最爱的腰带便出自此处。郑魔王的目光落在妇人肚子上，喉结微动，燕青趁机摸出袖中短刃，刃身刻着止戈二字，是卢俊义亲赠的随身佩刀。
“将军可还记得，令兄临终前写给你的信？燕青单膝跪地，短刃插入焦土三寸，他说若见城破，当念百姓无辜。郑魔王猛地攥紧轿帘，指节发白，燕青看见他眼底翻涌的黑雾，像极了当年在勾栏院，郑天寿得知父亲被贪吏逼死后的眼神。城西突然传来炮响。燕青听见蔡福的铜锣声混在厮杀里，那是约定的信号——梁山暗桩已控制住火药库。郑魔王霍然起身，屏风后传来瓷器碎裂声，燕青这才看清，屏风上画的不是山水，而是被剥皮悬在城门的郑天寿画像。
“燕青，你可知我为何留你到现在？郑魔王抬手掷出三支袖箭，擦着燕青耳畔钉入他身后的拴马桩，成三角状围住他头颅，我要你活着回梁山，告诉宋江，明日午时三刻，我在天宁寺塔顶，用高俅亲军的血，祭我兄长在天之灵。妇人突然挣脱束缚扑向轿帘，被刀疤小将一枪刺穿腹部。燕青看见她坠落时，手中紧攥着半块绣样，正是郑天寿生前所设计的百蝶图。郑魔王猛地别过脸，却有滴泪落在金丝帘上，洇出深色斑点，像极了画像上郑天寿眼角的痣。
将军可曾想过，令兄若泉下有知...燕青的话被剧烈的咳嗽打断，喉间腥甜翻涌，他这才惊觉刀疤小将的枪上喂了慢性毒药，会愿意见到你变成自己最恨的人吗？郑魔王突然狂笑，笑声震得檐角铜铃乱响，每一声都像要撕碎胸腔里的什么东西。天宁寺的钟声突然响起。燕青望着塔顶新挂的三十六盏人皮灯笼，想起郑天寿曾说待平定方腊，要去杭州看潮。此刻灯笼里的油脂正滴落，在青石板上烫出焦黑的印记，像极了当年郑天寿教他吹箫时，烛泪在曲谱上留下的斑点。
“燕青，你看这灯笼。郑魔王抬手摘下一盏，人皮上的纹路竟与郑天寿的掌纹相似，每盏灯笼下，都吊着高俅亲军的耳朵。等凑够三千六百只，我就用他们的血，在城墙上写替天行道四个大字。灯笼火光映得他眼底血红，燕青却在那血色里，看见一丝转瞬即逝的迷茫。城西方向传来马匹嘶鸣。燕青知道，那是林冲的踏雪乌骓到了。他摸出靴底的密信，就着灯笼火焰点燃，纸灰飘向郑魔王时，他看见对方瞳孔里映着跳动的火光，像极了那年勾栏院的烛火，郑天寿倚着栏杆唱《满江红》，眼底也是这样的光。
将军，火起了。燕青指了指城西腾起的黑烟，那是火药库方向，若要与高俅亲军同归于尽，此刻正是时候。郑魔王盯着他手里的短刃，忽然伸手握住刃身，鲜血顺着纹路流到止戈二字上，将戈字染成暗红：燕青，你说...若我兄长活着，会砍了我的头，还是替我补上这止戈的止？钟声再次响起，这次带着破帛般的撕裂感。燕青听见林冲的怒吼混着马蹄声逼近，而郑魔王正用染血的手，在灯笼人皮上画最后一只蝴蝶。当第一支穿云箭划破夜空时，燕青终于读懂了郑魔王眼底的黑雾——那不是仇恨，是困在往昔里，走不出来的孤魂。
“将军，天亮了。他轻声说，看着郑魔王松开灯笼的手，任其坠入火海中。远处传来替天行道的呐喊，却比往日沉重千钧。燕青弯腰捡起郑魔王遗落的袖箭，箭杆上刻着天寿二字，墨迹被鲜血晕开，像极了那年郑天寿写在他扇面上的诗，最后都被雨打风吹去。
常州城的晨雾里，燕青策马走向梁山军大营，身后是渐渐熄灭的火光，和塔顶随风晃动的空灯笼。他知道，有些债，要用一生来还，而有些血，终究会被雨水冲淡，只留下岁月里，一声沉重的叹息。
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