宣和三年闰八月，润州城的桂花还未全开，护城河已漂满甲胄。方天定勒住胯下照夜玉狮子，望着对岸梁山军的替天行道大旗，右眼皮突然狂跳——那旗角翻卷的弧度，像极了三个月前在独松关看见的，流星坠地时的尾焰。
大王勿忧，我军战船三百艘，铁索连江如履平地。左丞相娄敏中递来鎏金酒盏，盏底刻着太平万岁，那呼延灼不过是败军之将，岂敢...话未说完，西岸芦苇丛中突然传来闷雷般的战鼓，六十四艘艨艟斗舰破水而出，船头立着的黑甲将领正是呼延灼，双鞭在晨雾中划出冷冽弧光。
方天定的玉狮子猛地人立而起。他看见呼延灼座下踢雪乌骓踏碎浮冰，马蹄溅起的水珠在阳光下折射出七彩光晕，却在下一瞬，被漫天箭雨劈成碎银。放弩！他怒吼着挥剑，却听见身后传来此起彼伏的惊呼声——南岸港口浓烟滚滚，那是囤积粮草的丰裕仓方向。中了调虎离山计！右先锋厉天闰的枪尖指向天空，三枚穿云箭正拖着血红色尾烟划过，是时迁那贼子！方天定喉间发苦，想起父亲方腊临战前的叮嘱：润州者，咽喉也，需防梁山暗桩。可他怎么也没想到，对方竟能绕过铁索防线，从三十里外的螃蟹港摸上岸。
玉狮子突然发出悲鸣。方天定这才惊觉战船铁索不知何时已被砍断，浑浊的江水卷着燃烧的油脂扑来，艨艟舰上的轰天雷接踵而至。他看见娄敏中被气浪掀入水中，鎏金酒盏卡在礁石缝里，太平二字被火焰舔得扭曲变形。往北固山撤！厉天闰拽住他马缰，身后亲卫已折损大半。方天定咬碎银牙，拨转马头时，瞥见芦苇荡里竖起的黑色三角旗——那是呼延灼的连环马标记。五年前在青州，他正是靠这三千连环马逼得呼延灼弃城而逃，此刻却成了催命符。
北固山栈道传来碎石滚动声。方天定的玉狮子突然前蹄一空，他在坠落的瞬间看清，陷马坑底插满削尖的毛竹，竹尖上还挂着隔夜的露水。救驾！厉天闰的长枪擦着他耳际刺入地面，却被暗藏的绊马索拽得翻身落马。方天定摔在松软的腐叶上，听见栈道尽头传来锁链拖地的声响。月光突然被阴影笼罩。呼延灼的双鞭重重砸在他胸前护甲，鎏金狮头护心镜凹陷成诡异的弧度：方天定，可还记得青州城破时，你杀的那三百降卒？方天定咳出带血的碎牙，看见对方左眼缠着的布条渗出鲜血——那是独松关之战，他用袖箭射伤的。
“呼延灼，你我各为其主...话未说完，后颈突然被挠钩勾住，锋利的倒刺扎进皮肉的瞬间，方天定闻到了勾头铁锈味里混着的，母亲生前最爱的沉水香。他想起今早出发前，妻子替他系的金丝绦，上面绣的正是北固山的云海。“拿头来！呼延灼的鞭梢缠住他脖颈，方天定在窒息前的刹那，看见栈道两侧的桂树后转出无数黑影，每个黑影手中都执着挠钩，钩头挂着的不是兵器，是青州百姓的头骨。玉狮子的哀鸣从坑底传来，他突然明白，为什么呼延灼要选在润州决战——这里的地形，与青州城外的落马坡，竟有八分相似。
血珠溅在呼延灼的布条上，将忠字染成暗红。方天定的视线逐渐模糊，却在阖眼前，看见厉天闰被绳索捆在松树上，娄敏中浑身湿透地被拖过来，两人脸上都带着与他相同的，难以置信的神情。原来所谓铁索连江，不过是对方眼里的儿戏，而他引以为傲的水师天险，早在三个月前就被梁山细作绘成了帛书。
呼延灼拎起头颅时，方天定的瞳孔里还映着北固山的落日。那夕阳像极了父亲登基时的鎏金冠，可此刻，冠上的宝石早已被血浸透。远处传来替天行道的呐喊，却混着婴儿的啼哭——不知何处的民房里，又有母亲在战火中抱紧了孩子。
报——！探马从山下狂奔而来，润州四门皆破，守将...呼延灼抬手止住报信声，将头颅悬在栈道前的歪脖子树上。山风卷起方天定的披风，露出内衬上绣着的永乐二字——那是方腊定下的年号，却在今日，成了悬在润州城上空的丧幡。
夜幕降临时，呼延灼独坐在北固山顶。江风吹开他左眼布条，露出狰狞的疤痕，那是与方天定第一次交锋时留下的。山下火把如星，梁山军正在清点粮草，而他的踢雪乌骓，正低头啃食着方天定尸身旁的野草。
“将军，该回城了。亲卫递来披风，声音里带着不忍，军师说，明日还要攻打常州...呼延灼摇头，摸出怀中半块烧焦的兵符，上面青州二字已难以辨认。他想起五年前那个雪夜，也是这样的披风，这样的月光，他抱着战死的副将尸身，在城墙下哭到呕血。江水拍岸声突然变大。呼延灼望向润州城方向，那里的火光映红了半边天，隐约能听见百姓的哀嚎。他握紧双鞭，指节因用力而发白——方天定的血还温热，可他心里的恨，却像这北固山的岩石，历经岁月，仍未消磨半分。
传令下去，他的声音混着江风，散入茫茫夜色，屠城者斩，劫掠者斩，伤百姓者...斩立决。亲卫愣在原地，看着呼延灼转身走向黑暗，月光将他的影子拉得老长，像一柄插在大地上的，不再锋利的剑。润州的夜，终究还是来了。而有些债，也许要用一生来还，就像这北固山上的桂树，年年开花，年年落满血与泪。
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