宣和三年腊月初七，东京汴梁的雪粒打在大庆殿的鎏金瓦上，像极了那年郓城闹蝗灾时，铺天盖地的飞蝗。宋江握着朴刀的手沁出汗来，刀柄上替天行道的红绸早已褪成灰白，此刻正被穿堂风卷得猎猎作响，扫过殿内横陈的尸体。
“先锋使，内殿就在前方。病关索杨雄的声音混着血沫，他左肋的箭伤还在渗血，却死死护着身后的粮车——那是从蔡京府里抄出的十万石粟米。宋江点头，靴底碾过金砖上的呕吐物，闻到一股混着酒气的血腥，比当年在江州牢城营闻过的更刺鼻。
内殿门槛上斜倚着个小宦官，喉管被割断，手里还攥着半块没吃完的蜜饯。宋江跨过他时，听见蜜饯滚落在地的轻响，忽然想起家里老父常说的话：朱门宴上的蜜饯，都是百姓的血泪腌的。
殿内烛火摇曳，照见丹墀下跪着个锦衣老妇，正用汤匙给阶上的男子喂药。那男子形容枯槁，却穿着绣金蟒纹的龙袍——正是三个月前在青溪洞被俘的方腊。宋江握紧朴刀，刀锋在月光下晃出冷光，映得方腊母亲满头白发似要燃烧。
三郎，慢些咽......老妇的手比殿角的铜鹤更颤，药汁顺着男子嘴角流进龙袍，在金线绣的云纹上洇出暗黄的痕。宋江听见身后传来倒吸冷气的声音，不知是谁的佩刀掉在地上，惊醒了梁上的蝙蝠。
方腊！镇三山黄信突然暴喝，还不速速受死！老妇猛地抬头，浑浊的眼睛扫过众人，像在看一群贴了黄纸的无常鬼。她膝行两步，怀里的药碗晃出涟漪：诸位都是吃官粮的好汉，可曾见过官家给百姓喂过一口药？殿外风雪骤紧，宋江看见老妇袖口露出的伤痕，三道并排的鞭痕，结痂处泛着青黑——那是郓城知县用来逼粮的手段。他忽然想起自己杀阎婆惜那晚，阎婆攥着他的衣袖哭号：押司大人，我女儿想吃口热粥...
“老人家，我等是替天行道......宋江的话卡在喉间，朴刀突然变得千斤重。方腊抬头，目光扫过他腰间的金牌，那是徽宗亲赐的平叛有功奖牌，此刻正被雪水浸得发烫。
“替天行道？方腊突然笑了，笑声震得梁上积雪簌簌掉落，我母染病三年，官家的仁政在哪儿？青溪百姓易子而食时，官家的仁政在哪儿？他猛地推开药碗，瓷片飞溅间，露出龙袍下的补丁——用起义军军旗改的粗布补丁。
老妇捡起一块碗片，在金砖上刻下仁政二字，血从她指缝渗出，将字迹染得通红：我儿起义前，曾在青溪立碑，上刻等贵贱，均贫富。碑成之日，百姓皆以手拓印，掌心血染透了碑面。她转头望向宋江，请问宋先锋，官家的仁政碑，刻在何处？殿内死寂，唯有风雪拍打着窗纸。宋江看见黄信的脸涨成猪肝色，杨雄低头盯着自己的靴子，那里还沾着方腊军中小卒的血——那小卒被俘时，怀里还揣着半块硬饼，要留给瞎眼的老娘。
“老夫人，某等......宋江单膝跪地，朴刀重重磕在金砖上，某曾在郓城做押司，见过太多百姓饿死街头。某起兵，本为......
“本为忠君报国？方腊打断他，龙袍下露出半截锁链，你可知我母为何姓方？因为她娘家三十口人，全死于官家的花石纲。她嫁入我家时，怀里抱着的不是嫁妆，是弟弟的头骨。老妇突然剧烈咳嗽，手帕上咳出的血滴在仁政二字上，像极了青溪洞百姓被剜去的心脏。宋江猛地扯下腰间金牌，砸在丹墀上，鎏金剥落处，露出底下的铜锈——原来这金牌，不过是块镀了金的废铁。
“先锋使！身后传来呼喝，却是宿太尉带着御林军赶到。宋江回头，看见宿太尉腰间的玉带嵌着夜明珠，颗颗都比青溪百姓的眼睛明亮。宿太尉扫过殿内，目光落在方腊身上，忽然抚掌大笑：好个反贼，死到临头还在妖言惑众！
老妇突然起身，将沾血的手帕掷向宿太尉：你可知这是什么？是我儿为百姓熬的药渣！你们吃着民脂民膏，却叫我儿做反贼？宿太尉后退半步，玉带勾住了殿柱上的盘龙雕纹，夜明珠滚落一地，在血泊里滚出细碎的光。宋江看着那些珠子，想起当年在江州牢城，用十两银子换得一顿饱饭。他弯腰捡起一颗，珠面映出自己的脸，眉间皱纹比三十八岁的人更显苍老。忽然，他扬手将珠子砸向墙壁，玉碎声中，他听见自己的声音像从九重天外飘来：宿太尉，且容某将方腊母子押解回京，亲自向陛下禀明实情。
禀明实情？宿太尉冷笑，宋江，你莫不是忘了自己的身份？他抬手一挥，御林军瞬间将众人围住，弓弦声此起彼伏，像极了当年郓城知县催粮时的皮鞭响。方腊突然剧烈咳嗽，老妇忙扶住他，却见他咳出的血滴在仁政二字上，将那两个字洇成一片暗红。宋江猛地转身，朴刀出鞘，刀刃划破宿太尉的衣袖：今日便是拼了这颗头颅，某也要带他们面圣！
殿外传来更夫敲梆子的声音，已是四更天。宋江听见远处传来百姓的哭声，那声音比风雪更凄厉，比战鼓更震耳。他忽然想起晁盖临终前的话：宋兄弟，莫要忘了咱替天行道的初心。
走！宋江挥刀砍断方腊的锁链，老妇趁机将剩余的药汁泼向御林军，辛辣的药味顿时弥漫殿内。方腊踉跄着起身，龙袍下的粗布补丁扫过金砖上的仁政二字，那里的血迹已凝成紫黑色，像极了青溪峒里永不干涸的血泉。风雪呼啸中，宋江护着方腊母子向殿外冲去，朴刀起落间，他看见宿太尉惊恐的脸，看见御林军颤抖的手，也看见殿外雪地上，不知何时聚满了衣衫褴褛的百姓——他们手里拿着锄头、棍棒，眼里燃着比火炬更亮的光。
“官家若施仁政，何至于此！老妇的呼声穿透风雪，在汴梁城上空回荡。宋江忽然觉得，这呼声不是从老妇口中发出的，而是从天下百姓的骨血里迸发出来的，是从郓城的麦田里、青溪的山洞里、江州的牢城营里，千千万万被压榨的灵魂里，迸发出来的。
雪越下越大，宋江却觉得身上发热。他握紧朴刀，带着众人向前冲去，身后的大庆殿渐渐模糊，唯有殿内金砖上的仁政二字，在风雪中显得格外醒目，那是用鲜血刻下的诘问，是用生命写下的控诉，更是千万百姓心中永不熄灭的火种。
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