张顺站在汴梁城头，掌心贴着天下归一的石刻，指腹摩挲到凹痕里黏腻的血渍。那血珠尚未凝结，在暮色中泛着暗红光泽，像极了三年前涌金门外浸在江水里的夕阳。他忽然想起自己溺毙前的瞬间，江水倒灌进肺管时，看见的正是这样浓稠的红。
张将军看什么入神？枢密院李邦彦的尖细嗓音刺破暮色，这位新贵权臣的锦袍上绣着金线蟠龙，却在袖口处露出半块花石纲的祥瑞玉。张顺松开手，指尖残留的血渍在石面上拓出个模糊的掌印，恍若他当年在水寨木桩上留下的握痕。
李大人说那是万寿石？张顺望着楼前那座三丈高的太湖石，石身蜿蜒的纹理被涂成金色，顶端镶嵌的夜明珠正被匠人用少女的经血擦拭。他见过太湖里成千上万块这样的石头，每一块底下都压着三五个石工的残骸，那些被水泡得发胀的尸体，脚踝上都拴着刻有应奉局字样的铁环。
“此石产自睦州深潭，李邦彦用象牙柄指节敲了敲石面，当年方腊那贼子妄图用它镇住王气，如今倒成了陛下的寿礼。他袖口的玉石坠子晃出冷光，张顺认得那是从清溪洞抢来的摩尼教圣物，此刻却成了权臣腰间的玩物。
城头突然传来喧哗，十几个锦衣校尉拖着石工经过。最前面的年轻人不过十六七岁，后背的石字刺青还渗着脓血，双手被铁链锁在一块千斤重的吉祥石上。走快点！校尉的皮鞭劈在少年肩头，绽出的血花溅在张顺的征衣上，与他战船上的陈旧血渍叠成更深的褐。
这些逆党余孽，李邦彦掏出手帕掩鼻，陛下仁慈，只罚他们永生搬石。张顺望着少年趔趄的背影，想起自己的弟弟张横，当年也是这样被官军铁链锁着押去做苦役，最后溺死在汴河底。少年突然回头，眼里燃着张顺熟悉的火焰——那是方腊军水鬼营特有的、与死亡为伴的疯狂。
暮色渐浓时，太平楼前点起九盏巨大的万寿灯。张顺看清灯油里漂着的不是花瓣，而是石工们的指甲，每片指甲上都刻着忠孝二字——这是蔡京为防止石工诅咒朝廷，强行钉入的符甲。火焰腾起的瞬间，他听见细微的爆裂声，那是指甲里的血珠在高温中炸开。
张将军可知此楼造价？李邦彦伸出三根手指，三十万贯，足够赈济三州灾民。他忽然凑近，压低声音，不过楼基下埋着三百个方腊余孽，陛下说这样能镇住东南王气。张顺的指尖无意识地抚过腰间鱼符，水军都统制的刻字被磨得发亮，却遮不住底部隐约的水鬼二字——那是他在死人堆里挣来的诨名。
远处传来更夫打更声，敲的竟是《花石号子》的调子。张顺望向汴河方向，那里泊着上百艘神运舟，船舷上的寿字纹还未干透，船舱里却不断渗出污水——那是浸泡着石工尸体的防腐液。一艘快船破浪而来，船头立着的赫然是阮小七，他的鲇鱼须上挂着水草，却在看见张顺时突然凝固成惊恐的姿势。
“李大人！突然有人尖叫，太平楼前的万寿石竟渗出血水，在暮色中蜿蜒成还我命来的字样。李邦彦的玉坠子当啷落地，张顺却在此时听见熟悉的水波声——那是涌金门外钱塘江的潮声，带着他再熟悉不过的、死亡的气息。
少年石工突然挣脱铁链，从怀里掏出个油布包，里面竟是方腊军的光明火种。火焰腾起的刹那，张顺看见少年后背的石字刺青被火舔成灭字。他下意识地伸手去抓，却只攥到一把飞灰，那灰里混着细小的骨殖，与他当年在太湖底摸到的石工骸骨别无二致。
汴梁城的夜空中腾起冲天火光，张顺望着太平楼的飞檐在火中扭曲成鬼脸，忽然想起李师师曾在他耳边说过的话：这汴梁城啊，每块砖下都埋着冤魂，每盏灯里都泡着人油。此刻他终于明白，所谓天下归一，不过是用万千尸骨砌成的谎言，而他张顺，既是这谎言的受害者，也是这谎言的帮凶。
潮水声越来越近，混着此起彼伏的惨叫。张顺解开腰间鱼符，任它坠入汴河。符身刻着的忠字在水中浮沉，渐渐被血色染透。他望向远处的艮岳，那里的奇石仍在不断堆砌，每一块新石下，都有无数张与他相似的脸在水中沉浮，最终被压成这座太平盛世最坚实的地基。
当禁军的马蹄声逼近时，张顺忽然笑了。他想起涌金门前的那场大雨，想起自己沉入江底时看见的最后一丝天光。现在他终于知道，有些东西，是永远无法被这所谓的天下归一所掩埋的——比如仇恨，比如真相，比如，那些在石头缝里依然顽强生长的，属于人的尊严。他深吸一口气，纵身跃下城头。这回，他不是为了执行什么狗屁的忠君任务，而是为了做回那个曾经在浔阳江上笑傲风浪的浪里白条。汴河水在他耳边呼啸，带着熟悉的泥沙味，却又比记忆中多了些铁锈般的腥甜。他知道，这将是他最后一次拥抱自由，而这自由，终将以血的形式，刻进这虚假的太平盛世里。
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