贞观四年的初雪来得格外早，十月刚过，鹅毛大雪便纷纷扬扬铺满长安街巷。房遗爱裹着三层狐裘，缩在安济酒楼的二楼雅间里，望着窗外被积雪压弯的竹枝，鼻尖冻得通红。案几上的炭盆烧得噼啪作响，却驱不散渗入骨髓的寒气。
郎君，您都换了三盆炭了。春桃抱着新烧的炭盆进来，见房遗爱正对着青砖地面发愁，不禁疑惑，这地砖冰凉刺骨，要不奴婢去寻些毡子铺上？
房遗爱忽然坐直身子，盯着青砖缝里渗出的寒意，脑海中闪过前世北方农村的火炕。那用土坯砌成的暖床，靠着灶膛的余热就能温暖整个房间，比烧炭省钱又持久。他猛地站起身，狐裘滑落肩头也浑然不觉：不用毡子，我要做个能发热的炕！
安济庄的木工坊里，房遗爱亲自握着墨斗放线，在青砖地上画出火炕的结构图。七名工匠围在周围，看着他用石灰在地面标出烟道走向，个个面露难色。
房县男，这砖下掏空做烟道，万一漏烟可如何是好？老瓦匠王师傅搓着冻僵的手，再说这泥土夯的炕面，能比得过青砖结实？
房遗爱从袖中取出一张羊皮图纸，上面用朱砂画着立体的烟道结构：烟道分主道和支道，呈S形迂回，最后从墙角的烟囱排出。炕面用黄土混合碎麦秸夯实，再抹上掺了麻刀的石灰层，既保温又防裂。他蹲下身子，用木棍在沙地上演示，你们看，灶台连着火炕，做饭的余热就能烘热整个炕体，一天只需添两次柴，比烧炭省七成！
工匠们将信将疑地开工了。房遗爱亲自监督每一道工序：青砖架空砌成烟道，缝隙用黏土密封；炕体夯筑时，他特意让工匠在中间埋入陶制的散热管，又在炕面下铺了层晒干的芦苇秆做保温层。
七日后，房遗爱的卧房里，第一座火炕初试成功。他命人在相连的灶间煮了锅羊肉汤，随着灶火熊熊燃烧，炕面渐渐变得温热。脱去鞋袜踩上去，暖意从脚底直窜心头，比炭盆的燥热更柔和持久。
妙啊！程处默一屁股坐在炕上，把靴子里的脚伸得老长，比老子屋里的铜炭炉强百倍！你看这脚心暖烘烘的，喝起酒来都畅快些！他随手摸出酒壶，却发现壶身早已被炕面烘得温热，酒液入口竟带着暖意。
房遗爱趁热打铁，带着工匠团队走进卢国公府。程咬金正在院子里舞大斧，见房遗爱带着一堆青砖木料，大嗓门震得积雪直落：房二你又搞什么名堂？老子这屋里的炭火烧得比夏天还热！
程伯父试试便知。房遗爱笑着指向正在砌炕的工匠，这火炕不用烧炭，借灶台的火就能取暖，一冬能省百贯炭钱呢。
三日后，程咬金的卧房里，老国公穿着单衣坐在炕上，捧着茶碗直咂嘴：怪哉！灶台在东间，这西间的炕竟也暖融融的。老婆子，把你那堆炭都搬去库房，今年冬天咱就睡这土炕！
尉迟恭府里，尉迟宝琳正为父亲冬日里的老寒腿发愁。火炕砌成后，尉迟恭试着在炕上睡了一夜，次日清晨竟能不用人扶，自己拄着拐杖走到院子里：这炕能驱寒湿，比太医开的药还灵！宝琳，去把你房兄弟的工匠都请来，给你娘和妹妹的屋子也砌上！
短短半个月，程、尉迟、李、秦等七家国公府先后建起了火炕。房遗爱在每个火炕的烟囱上做了改良，用空心陶管代替竹竿，既防漏烟又美观。当他带着工匠走进卫国公李靖府时，连素来严肃的李靖都难得一笑：房二郎这手艺，比当年行军时的地炉高明十倍。
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