腊月廿三，长安的天空飘着细碎的雪粒，房府的膳房却蒸腾着滚滚热气。房遗爱绾起锦袍袖子，额头沁着薄汗，正盯着铜锅里咕嘟冒泡的糖浆。竹制蒸笼层层摞起，白雾顺着雕花窗棂缝隙溢出，将廊下悬挂的红灯笼晕染得朦胧。
“二郎，这是新磨的糯米粉。”老管家捧着木盆走进来，目光扫过案台上奇形怪状的面团，皱着眉头道，“您又在捣鼓什么新花样？国公爷吩咐，明日要给皇室宗亲送年礼......”
“正是为此。”房遗爱头也不抬，用竹筷挑起一缕琥珀色的糖浆，看着它在冷空气中凝成细丝，“往年都是些桂花糕、枣泥酥，今年总得有些新意。”他忽然转身，从袖中掏出个油纸包，脸上露出得意的笑容，“您瞧这个——从波斯商人那换来的藏红花，再配上江南进贡的莲子，做出来的糕点定能让人耳目一新。”
老管家凑近看了看，咂了咂嘴：“我的小爷，这藏红花多金贵啊，拿来做糕点，国公爷知道了怕是要......”
“怕什么？”一道温婉的声音从门口传来，房遗爱母亲卢氏身着月青色锦袍，手持鎏金手炉，缓步走了进来，“我儿子有想法，是好事。”她走到房遗爱身边，轻轻替他擦去额角的汗珠，“当心烫着。”
房遗爱撒娇似的蹭了蹭母亲的手：“还是母亲疼我。父亲就知道板着脸，说我不务正业。”
卢氏笑着嗔怪道：“你父亲那是望子成龙，别耍小孩子脾气。”她拿起油纸包，闻了闻藏红花的香气，“这糕点若是做成了，倒是别致。只是用料如此讲究，怕是要费不少心思。”
话音未落，门外传来爽朗的笑声：“二郎又在琢磨生意经？”房玄龄拄着紫檀木拐杖缓步而入，绯色官袍上金线绣的云纹在火光中微微闪动。他望着满桌狼藉，捋着白须笑道：“听说你和紫云楼的李姑娘谈成了瓷器生意？”
房遗爱手一抖，差点将藏红花撒进糖浆里。他稳了稳心神，赔笑道：“父亲消息倒是灵通。不过是各取所需的合作罢了。”说着，他用木勺舀起半凝固的馅料，“您尝尝这个，我取名叫‘金缕藏香’，外皮是糯米粉混着杏仁霜，内馅用藏红花、莲子和蜂蜜熬制......”
房玄龄尝了一口，眉梢微挑：“香甜中带着一丝药香，倒是特别。只是这藏红花珍贵，用来做糕点会不会太奢靡？”
“老爷，二郎也是想让年礼别出心裁。”卢氏轻声说道，“况且，咱们府上也不是用不起这点藏红花。”
“酒的话一小坛就行，那几个老货天天来我这里蹭酒喝。”房玄龄无奈地摇了摇头，又看向房遗爱，“二郎，我虽老了，却还看得清。做生意要脚踏实地，莫要投机取巧。”
房遗爱低头整理食盒，嘟囔道：“我怎么投机取巧了？我这是创新......”
“好了好了，父子俩别呛声。”卢氏打圆场道，“二郎也是想把生意做好，给房家争光。”她看向食盒，盒盖上的缠枝莲纹精致华美，“这盒子倒是好看，和你上次给我看的那个碎瓷片上的花纹很像。”
房遗爱眼睛一亮：“母亲好眼力！这就是照着瓷器纹样做的，等咱们的瓷器生意做起来，年礼就送咱们自己烧的瓷器，保准比这食盒更体面！”
房玄龄刚要开口，忽听得前院传来马蹄声。片刻后，小厮匆匆跑来：“公子！紫云楼李姑娘到访！”
房遗爱快步迎到正厅，只见李乐身着月白色狐裘，发间银步摇随着动作轻晃，手中抱着个朱漆食盒。两人目光相撞的瞬间，她率先笑道：“房公子好兴致，听说在研究新糕点？”
“李姑娘消息倒是灵通。”房遗爱伸手接过食盒，指尖擦过她冰凉的手背，心跳莫名漏了一拍。他打开食盒，十二只翡翠白菜饺整齐排列，菜叶用菠菜汁染成碧色，褶皱处点缀着金箔，不禁赞叹道，“好手艺！这‘百财饺’寓意吉祥，倒是提醒我了......”
“提醒什么？”李乐挑眉。
“饺子！”房遗爱突然抓住她的手腕，又意识到不妥，慌忙松开，“北方过年讲究吃饺子，可长安城里的馆子大多只做馄饨。若我们在酒楼推出特色饺子宴，再配上汤圆，寓意‘交子团圆’，岂不是应景又新颖？”
李乐眼中闪过赞许：“的确是个好主意。只是这馅料和做法，还需细细琢磨。”
这时，卢氏和房玄龄也走了过来。李乐立刻行礼：“见过梁国公，见过夫人。”
“免礼免礼，快坐。”卢氏拉着李乐的手，上下打量着，眼中满是喜爱，“早就听二郎说起过李姑娘，今日一见，果然是个伶俐人。”
房玄龄捋着胡须笑道：“二郎，既然李姑娘来了，不妨一起试试新做的糕点。”
众人移步膳房。房遗爱揭开蒸笼，白玉般的汤圆在桂花醪糟中浮沉，饺子被摆成莲花形状，蒸腾的热气中弥漫着藏红花与鲜肉的香气。
卢氏夹起一个饺子，细细端详：“这饺子皮薄馅大，模样也精巧。二郎，这馅料里加了荸荠？”
房遗爱得意地笑道：“还是母亲厉害！加了荸荠，口感爽脆，正好解腻。”他给李乐盛了碗汤圆，“李姑娘尝尝这个，这汤圆用的是苏州进贡的糯米，内馅混了玫瑰豆沙和核桃碎。”
李乐舀起一个汤圆，咬开时滚烫的馅料涌出，甜香中混着若有若无的酒香。她抬眼看向房遗爱，对方正紧张地盯着她的表情，耳尖泛红。“味道很特别。”她咽下汤圆，“只是这酒酿......似乎加了西域的葡萄酿？”
“果然瞒不过李姑娘。”房遗爱笑着挠挠头，“我想着过年喜庆，就试着改良了一下。”他突然正色，“明日我打算将这些糕点、饺子和汤圆作为长安勋贵的年礼。李姑娘若愿意，紫云楼也可推出同款宴席，就当是我们瓷器生意的预热。”
李乐点头：“正合我意。只是时间紧迫，还需尽快准备食材和人手。”
卢氏在一旁说道：“这事交给我。府上的厨娘手艺都不错，明日一早我就让她们去紫云楼帮忙。”
“那就多谢夫人了。”李乐感激地说道。
夜色渐深，李乐告辞离去。房遗爱站在府门口，望着她的马车消失在雪幕中，手中还残留着她食盒的温度。老管家走来，低声道：“公子，要不要派人暗中保护？”
“不必。”房遗爱转身回府，“她可不是需要人保护的柔弱女子。”他握紧腰间玉佩，那是李乐送给他的合作信物，“通知后厨，连夜赶制一百份饺子和汤圆，明日送往紫云楼。另外......”他眼中闪过算计，“给我准备些波斯商人送来的夜光琉璃盏，我要让长安的勋贵们开开眼界。”
卢氏走到他身边，轻轻披上一件披风：“天冷，回屋吧。”
房遗爱看着母亲温柔的脸庞，心中一暖：“母亲，您说......我真的能把生意做好吗？”
卢氏笑着摸了摸他的头：“傻孩子，只要你脚踏实地，用心去做，没有什么做不成的。母亲相信你。”
雪越下越大，房府的灯笼在风中摇晃，将房遗爱的影子拉得很长。他望着漫天飞雪，暗暗发誓，一定要做出一番成绩，不让父母失望，也让李乐看到他的能力。
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